青雲？這可不像是莊戶人家會給女兒起的名字。
這念頭在周康腦子裡打了個轉，就被壓了下去。他沒有再繼續追問，因為姜青雲小姑娘已經開始殷勤地向他推薦同福客棧的小菜了：「客官要來點開胃的小菜嗎？我們有自家腌的醬菜，咸酸可口，還有旁邊河裡出產的小魚兒，抹了鹽晒成干，加油一炒，最香脆不過了！還有五香花生、滷水花生……」
姜青雲正介紹得興起，焦四忽然轉身望向門口，引得周康也望了過去，原來是焦三檢查完橋的情形回來了，掌柜的就跟在他後頭，耷拉著頭，似乎有些沮喪。
焦三向周康回稟道：「周姑爺，從這裡往上不遠處，確實有座弔橋，橋寬三尺有餘，過人是沒問題，只是橋板間隔太寬了，我們的馬走上去，容易踏空，穩妥起見，還是改走官道為佳。」
周康皺了皺眉，那邊廂焦四已嚷起來了：「我就知道，碼頭上那小子說的不靠譜！說的什麼捷徑，幾個鄉下人走一走也就罷了，咱們這樣人多又有馬的如何走得？還是趕緊回頭吧！」
姜青雲忽然看了他一眼。
周康聽了這話，面無表情地說：「天已黑了，這時候再走山路回去，多有不便，即使從官道到了清河縣，城門已關，也進不去，不如就在這裡暫住一晚，明兒早上再說。」言罷便命姜青云：「做些熱飯菜來，要乾淨的，不拘什麼，盡量快些，費功夫的就算了。」
焦四還想再勸，他哥哥卻攔住了他，他沒辦法，只得粗聲粗氣地沖櫃檯邊一群人喊：「還愣著做什麼？趕緊給爺爺上好酒好菜！再給爺爺安排間上房！」
兩個婦人都一臉害怕地看著他，完全不知該如何反應，那半大小子更是縮到櫃檯里去了，又是那小姑娘姜青雲一臉淡定地福了一福：「是，客官請稍等，飯菜馬上就送到。」回身就把那兩個婦人半推半趕地打發進了廚房，同時尋隙朝掌柜使了個眼色。後者連忙進了櫃檯，沒多久也往廚房裡去了。
丘大一臉嫌棄地從門外走進來：「這客店雇的什麼夥計？！笨死了，教了半日，給馬喂水都不會，喂的草料還沾了霧水，幸好我及時攔下了……」
周康笑得很溫和：「丘叔，出門在外，且將就吧。今晚我們在這裡住一夜，等明兒早上再往城裡去。你也坐下來好好吃頓飯吧，先前一直在船上，你受苦了吧？」
丘大那一臉嫌棄立馬消失不見了，換上了慈愛親切的笑容：「老爺體恤，老奴自然領情，只是老爺的飲食住宿，可不能全交給這些鄉巴佬，且讓老奴去瞧一瞧。」說完就在店裡掃視一圈，見那半大小子站在廚房門口一愣一愣的，他身後的門裡傳來說話聲與鍋鏟相撞的聲音，便撥開小子鑽了進去。
廚房裡地方很寬敞，但一下塞進了四五個人，也有些擠了。姜青雲正與掌柜及廚子商量菜色，白案功夫出色的馬大嬸正在和面，另一個婦人是後者的妯娌馬二嬸，則在燒火，一見有生人進來，齊齊扭頭來看。
丘大問起他們準備的菜，得知是熱湯麵，並一隻雞、一隻鴨、一條魚和一隻肘子，猶覺不足：「油膩膩的，我們老爺可吃不慣這些，來點清爽的。」
掌柜的忙道：「有自家腌的醬菜，都在外頭大罈子里，最是爽口下飯的，我這就拿去！」說罷出去了。
丘大又道：「我們老爺吃不慣麵食，怎麼不燒米飯？難不成你們店連白米都沒有？！」
眾人你望我，我望你，還是姜青雲站了出來：「客官，是你家老爺說，要儘快做幾樣飯菜出去，費功夫的就算了。我想客官一定是餓了，下麵條快些，米飯煮起來少說也要半個時辰哪，至於其他菜色，那都是現成的，也有清爽的，你瞧那邊的山貨怎麼樣？」
丘大扭頭去看，果然瞧見角落裡放著一籮木耳和蘑菇，還有些酸白菜之類的東西，他一一翻揀著聞了聞，神色才略緩和了些，點了點其中兩樣：「只要這兩種，別的就算了。」又去瞧其他人燒菜。
姜青雲見他似乎打算留在廚房裡監工，也不攔他，只是其他人顯然很緊張，馬二嬸燒火時放多了柴，嗆著了自己，張廚子炒菜放多了半勺鹽，都立刻引來他懷疑的目光，結果眾人更緊張了。姜青雲只得這邊安慰兩句，那邊提醒一聲，時不時向張廚子與馬大嬸下達烹調的指示，在丘大聽來還挺靠譜。等到四樣香噴噴的菜色上了碟，他逐一嘗過味兒，看向姜青雲的目光中就帶了一絲讚許：「小丫頭片子，還有點見識，你家裡人是做廚子的？」居然有兩三種調味的方法是他這個在高門大戶里當差多年的人都不曾聽說過的，當然，這事兒他絕不會說出口。
姜青雲只是笑笑：「不過是瞧別人做飯瞧得多了，才懂了些皮毛，我還差得遠哪！」見馬大嬸那邊的湯底熬好了，便幫著她下了面，不一會兒做好了，盛到碗里，就親自拿托盤送到丘大面前：「您老幫著嘗一嘗，看合不合老爺的心意？」
丘大嘗了嘗，略一沉吟：「倒也罷了，吃個一碗半碗的，老爺估計還能將就。」
姜青雲盯著他的臉色：「老爺要是吃不慣麵食，可要多添幾樣小菜佐著？只是不知老爺是哪裡人？愛吃什麼口味的？」
丘大沒提防：「我們老爺是南邊兒江陵人，平日里也愛吃些醬菜，最好有些酸，酸中又略帶點兒甜的，別太咸了，也不能太辣，有新鮮瓜菜最好，沒有的，醬瓜也湊和。還有，我們老爺愛吃魚，肥肉就算了，肘子臘肉什麼的，只管往那兩個粗人桌上擺，我們老爺可受不了！」
姜青雲眼中忽然浮現出一絲喜色，只是面上不露，嘴裡應著，兩眼給張廚子和馬家妯娌遞著眼色，四人快手快腳將湯麵和幾樣菜都放在托盤裡，交給姜青雲親自捧了出去。丘大見她年紀小，怕不穩當，一路跟著，嘴裡還碎碎念：「小心，別灑了……」
外頭店堂里，掌柜的早早給兩桌客人上了些開胃的小菜，一碟子五香花生，一碟子鹽漬小魚乾，一碟子鹵豆乾，一碟子醬黃瓜，周康不緊不慢地喝著茶，焦三焦四兩兄弟已經喝上了酒，還對掌柜的說：「你們這酒還有些味道，比外頭買的尋常貨色好些，可是自家釀的？」
姜青雲給周康送上了飯菜，馬二嬸跟在後頭送焦家兄弟那份。丘大殷勤地站在周康桌邊給他布菜，後者見客店備的是一碗熱騰騰的陽春麵，湯底濃香，麵條筋道，不禁食指大動，再看那幾樣菜色，一樣蘑菇木耳燜雞，一樣醬燒鴨子，一樣烤魚，一樣葫蘆條燉肘子，味道都很是美味，便就著麵條吃了些醬菜、魚和雞，挑了些葫蘆條吃，就命丘大把肘子給焦家兄弟送去。他對這頓飯菜很滿意，示意丘大給賞錢。
丘大傲慢地扔了個小布袋給掌柜：「好生侍候著，只要讓我們老爺滿意了，自有你的好處！」掌柜的一掂那布袋，歡歡喜喜地應了，見周康吃好了，又問他要不要添茶。
周康見焦家兄弟似乎喝得正開心，也不叫他們，只對丘大說：「去房間瞧瞧吧，若有熱水，我就洗一洗。」不等丘大回應，掌柜的已開口：「廚房裡已經備下熱水了，馬上就送到上房去，客官請跟我來。」丘大瞥了他一眼，似乎對他的周到還算滿意。
掌柜的領著他們主僕去了客房，姜青雲站在櫃檯邊，看著他們遠去的背影，若有所思。不一會兒，掌柜的回來了，一邊抹著額頭上的汗，一邊念叨：「頭一回見這麼挑剔的客人，咱這小店哪裡尋絲綢被褥去？幸好東西都是新的，才堵了人的嘴，又要找什麼熏香……」又招呼張廚子：「趕緊送熱水去！把那新打的浴桶倒個六七分滿，仔細些，水別太熱了，也不能太涼。」張廚子有些躊躇：「我只做過廚子，可不會侍候人洗澡。」掌柜啐他一口：「叫你送水去，誰讓你侍候了？你想去，人家還不讓呢！」
張廚子縮回了廚房，那邊廂，焦家兄弟也吃飽了，雖未喝足，卻不打算再繼續，掌柜的忙又領著他們去了另兩間客房，回頭再招呼那半大小子：「小刀，趕緊送兩桶熱水過去！」
姜青雲在櫃檯里小聲叫他：「王叔，您過來一下。」
掌柜的有些疑惑：「什麼事？青姐兒，你瞧我這忙活的……」
姜青雲打斷了他的話：「您瞧見沒？那個老爺來歷不凡哪！」
掌柜的笑笑：「不過是個有錢的客商，能有什麼來歷？打賞倒是大方。若把他們招呼好了，說不定能掙上幾兩銀子。」
姜青雲卻笑了笑：「什麼客商？這位老爺腳上穿的是官靴！而且瞧著比咱們縣衙里的老爺們穿的官靴還要好些，是上等貨色！」
掌柜的失聲叫道：「什麼？你是說他是……」左右望望，湊近了壓低聲音，「你說他是官家人？！」
姜青雲沖他眨了眨眼：「王叔也聽說了吧？這清河縣馬上要來一位新縣令了，我在縣衙里聽人說過，新縣令是南邊兒的世家子弟出身，在京里很有些來頭！這位客人剛巧就是南邊江陵人。」
掌柜的睜大了雙眼：「不會吧……若真是縣太爺，怎會到我們這小店來？！」
姜青雲笑說：「天知道，但瞧他這打扮，似乎很低調的樣子