干站著有什麼用？趙演兄妹四人發了一會兒的愣，還是接受了現實。
沒有下人侍候，他們幾個自小養尊處優的孩子真是不知該怎麼辦才好了，幸好房東非常和氣，見他們當中還有一個年紀幼小的孩子，便主動幫著把房子整理了一下，燒火煮了些熱水，讓趙湘姐弟三人可以洗個熱水澡。
不過房東再好心，他們也有自己的家庭，不可能一直幫趙家兄妹幹活的，看到時近傍晚了，就告辭回了自己家裡去做飯。
廚房裡還有些米面肉菜，趙演今天出去接人之前，曾囑咐了下人做一桌好菜出來，但下人們被帶走得早，沒來得及做好飯菜，只把材料洗過切好了。趙漫便指使起嫡姐來：「大姐姐從前成天搗鼓些湯湯水水的討好祖母，想必是擅長廚活的，今晚的飯菜就交給你了，記得把柴都劈了，一會兒再將衣裳洗一洗。」
趙湘怒了，她還想擺嫡姐架子，從前哪怕是父親趙玦常年在外做官，家裡是小錢姨娘當家，但有祖母在，這些庶兄庶弟庶妹們在她面前也從不敢太過放肆。如今祖母未能離開大牢，下人們都走了，這幾個庶孽竟然要踩在她頭上，簡直不象話！
可是趙演站在同胞妹妹那邊，他自認為是一家之主了，趙湘既然是長姐，又懂得廚藝，多做些事不是應該的嗎？至於他妹妹，年紀還小呢，幫著照看弟弟，做幾件針線活，就夠忙的了，那些粗活還是交給大妹吧。
而他自己？他還要到處籌銀子，想辦法將母親贖出來呢，哪裡有空理會這些瑣碎小事？
趙湘忍著屈辱下廚做飯。她雖然學過些湯湯水水什麼的，但主要是補身的東西，只要叫人洗乾淨材料切好了。然後在她的指揮下放進鍋中，添上水，燉了就是，火候她可能還要掌握一下。但燒火的絕不會是她。正經的家常飯菜她也沒學過，學過的都是高級菜肴，預備日後嫁了人後，在婆家人面前露臉，顯示她教養學識出眾的。她哪裡料理得來那些家常食材？搗鼓了半天，天都黑了，才做了一盤黃蔫蔫的炒青菜，一大碗味淡如水的雞湯，還有焦黑的燜排骨，飯的水放多了。成了稀飯。
趙演趙漫一邊吃，一邊罵，若不是肚子實在餓得慌，他們才看不上這樣的吃食呢。趙瀝直接哭鬧著不肯吃，還是趙演出去買了合芳齋的糕點回來。才餵飽了他。趙湘忍了一肚子氣，還沒吃飽，又被趕去洗碗、洗衣、劈柴，只覺得人生灰暗，全無希望。
偏在這時候，她聽到隔壁房東家夫妻倆在聊天，提起他們兄妹幾個：「官宦人家的孩子。果然就比旁人嬌氣些，脾氣也大，不過長得可真好啊。尤其是最大的那個女孩兒，年紀雖還小，已出落得標緻水靈。若是咱們給兒子說了她做媳婦，將來孫子一定長得很好看！不知她哥肯不肯答應？」
「一定肯的。他家如今沒銀子，又是犯官之後，再不是什麼官家人了，連日子都過不下去。咱們家雖然不算富裕，卻也是正正經經的良民。家裡有幾畝地，幾間屋子，咱們兒子雖然年紀大些，但在鋪子里跟人學徒，已經快出師了。他家姑娘嫁到咱們家來，吃穿不愁，為什麼不願意？不過咱們還是先看看，暫時別跟他家的人提。那小姑娘看起來瘦成一把骨頭，不象是個好生養的，光長得好看有什麼用？況且這犯官之女的名頭也不好聽，咱們興許能給兒子找到更好的姑娘呢。」
趙湘氣得渾身發抖，什麼時候，連這種地位卑微的窮鬼也敢肖想她了？當初她受穎王側妃田氏的青睞，出入高門大戶，與千金貴女相交，田氏還揚言要認她做乾女兒，親自替她說親，雖然目的只是想幫穎王拉攏人，但對她的親事也是實打實的上心。那時她說的人家，不是公侯門第，就是尚書將軍。就這還要挑揀一番，對方長得不好看的不要，沒有功名才學的繡花枕頭不要，脾氣暴躁的不要，太過軟弱花心的不要……如今一朝鳳落平陽，居然連個商鋪的小學徒也敢挑剔她、嫌棄她？
但她心中更多的是恐懼，如果趙演遲遲沒有籌到銀子，沒錢去贖小錢姨娘，他會不會答應房東的提親，索要彩禮？如果他不打算贖祖母的話，未必就不敢做出這種事來。他是她哥哥，如今父親已死，親兄尚在外地，他做為次兄，在祖母不在的時候，是有資格決定她的婚事的。她怎能冒這個險？
咬了咬牙，她痛下了決心。在輾轉難眠的一晚過後，第二天一早，她換上了不知是哪個丫頭留下來的一套乾淨絹布衣裙，打扮得整整齊齊，摘了院子里的幾朵鮮花，強充門面，便借口要上街去買菜，問趙演要了五錢銀子，挎著籃子出門了。
一出門，她就把籃子扔到了路邊，雇了輛車，進了內城。她今日的目標是從前的一位閨蜜，翰林院侍講學士馮大人家的千金馮秀琴。
這位馮學士官位只有從五品，個性低調，一心修書，在朝中並無政治傾向，因此無論是哪一位貴人上位，都跟他沒有干係，但他卻有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻親遍布朝野，本人也交遊廣闊，為人風趣又有眼色，加上還有點小才華，不少貴婦們在閨中時就與她交好，如今嫁人了，游宴賞花，也都愛給她下帖子。
趙湘是偶然跟著穎王側妃田氏出門赴宴的時候，遇上隨母前來的馮秀琴的。這位學士千金家世不顯，雖然母親人脈廣，但其實也不算什麼。趙湘之所以願意與她結交往來，完全是因為她的個性比較天真，容易哄騙。
趙湘心裡清楚，就算其他千金小姐們願意看在田側妃的面上，與她結交，在她們心中，她始終只是個六品武官的女兒，生母還是罪犯。但馮秀琴不一樣，趙湘跟她說，母親是被人冤枉的。只是皇上先前被誤導，發了話，後來即使知道不對，礙於君無戲言。也只好任由母親繼續被關在牢里了，但也沒說要將母親處死。趙湘不說這裡頭有朱麗嬪的枕頭風在起作用，只說是皇帝做錯了，但大家都不敢明說，馮秀琴居然也相信了，還非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿這件事來諷刺趙湘，馮秀琴總是第一個把話題岔開。雖然礙於皇帝的面子，她不敢在人前說出「真相」來替趙湘辯解，但趙湘相信，在眼下趙家成了過街老鼠的時候。這位好友必然還相信著自己。
馮家在內城，住的是一座三進的小宅子，並不是難以進入的高門大戶。但趙湘並沒有馬上過去叫門，而是遠遠地站在對面衚衕里，等著看到一輛馬車離開了馮家門口。才走上前去。
今日是初一，馮太太有個習慣，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺廟去上香。馮學士在不在家無妨，但如果聰明的馮太太在家，趙湘就沒有把握能說服馮秀琴拿銀子了，因此她要等到馮太太的馬車出門。才上門找人。只花一錢銀子打點門房，她就很輕易地給馮秀琴捎了個口信，說她準備與家人一道回鄉，想要在離開前與昔日好友們道一聲別。
馮秀琴很快就跑了出來，在門口見到她，眼圈頓時紅了。緊緊拉著她的手道：「你沒事真是太好了，我聽說了你家的事，一直在為你擔心。」
趙湘也擠出了幾點眼淚，哽咽道：「我父親做了不好的事，有這樣的下場也是罪有應得。只是我們做女孩兒的。整日養在家裡，哪裡知道外頭的事？官差上門時，真真嚇壞了，在牢里這些日子，每天都在擔驚受怕。總算皇恩浩蕩，放我們出來重見天日，能再見到從前一塊兒做詩玩笑的姐妹們，我已經心滿意足了。只是如今人情冷暖，旁人見我家門敗落，都不願意理我。你沒有象她們一樣翻臉不認人，直接將我趕走，我心裡實在感激。」
馮秀琴含淚道：「說什麼呢？大人們要做什麼事，我們女孩兒如何能知道？你也是受了牽連，那些因此瞧不起你的姐妹們，也未免太勢利了些。橫豎我認的只是你這個人，與你姓什麼、父親做什麼官，全無干係。」又拉著趙湘進了家門。
趙湘算著時間，估計著馮太太大概多久後就能回家，與馮秀琴寒暄幾句後，便直入正題：「雖然我家裡人都打算要回鄉，只是有一件為難事，我想來想去，也只能向你求助了。」
馮秀琴好奇：「是什麼事？可是想讓我幫你跟其他人說說好話？」
趙湘一臉羞愧地道：「我實話與你說，我與幾個小弟小妹，都是從前我們家小二房的人贖出來的。他家礙於物議，怕人說他們無情，又怕我們流放在外，外頭人知道了，會辱沒了曾祖父的威名，因此才將我們幾個趙家骨肉贖了出來。可是他們家記恨我祖母，竟不肯贖她，可憐她老人家一把年紀了，還要在牢里受苦……」她嗚咽幾聲，低頭抹了抹淚，「他家害得我母親至今還在牢里，我心裡有怨，也不樂意與他們往來，可是為了救祖母，也顧不得許多了。可恨他們冷酷無情，硬是不肯答應贖人……若不是實在沒了法子，我是絕不會向你開這個口的……」
馮秀琴明白了，她十分不能理解：「我早聽說趙家二房這一次立下了救助太子的大功，肯定能夠得回爵位了，許多人家都給他們送禮，連我外公家裡也送了。他家得了這麼大的好處，為何還要與你們計較昔日的一點小恩怨？你不是說，當初你二叔夫妻的死是意外，他們為了霸佔家產，才把賬