那葉笛聲悠悠揚揚，隱隱約約，夾雜在四周的人聲、鑼鼓聲中，斷斷續續地傳來，但明鸞卻出奇地聽出了笛聲的曲調，只覺得耳熟得很，讓她瞬間回想起多年前的一個夜晚。
那一晚，也是在河邊，天上掛著圓月，周圍人聲鼎沸，流光溢彩，有一個少年坐在她的身邊，低聲向她訴說著自己的心聲，請她嫁給他。時光飛逝，匆匆數年過去，當年的少男少女已經長大了，再過不到兩個月，她就要成為他的妻子。回望過去，那回憶中的情形就如同昨天才發生的一般鮮明。
明鸞的嘴角漸漸浮現出一抹溫柔的笑意，冷不防聽見身後傳來叫聲：「姑娘！」她回頭一看，卻是細竹與王寬兄妹倆從人群中擠了出來，氣喘吁吁地跑過來道：「方才人一擠，就失了姑娘的蹤影，嚇得我冷汗都出來了。幸好遇上了哥哥，他個兒高，一眼就瞧見姑娘在這裡。」又張望四周：「大爺大姑娘他們呢？」
明鸞知道文龍與元鳳身邊都有許多人圍著，想必不會有危險，便笑道：「叫你哥哥四處瞧瞧，若是能找到他們在哪兒，即便無法會合，也能安心些。」
細竹應了，叫王寬一瞧，後者果然在不遠處的一個花燈攤子前發現了文龍的蹤影，他身邊跟著元鳳等人，正面帶憂色地眺望過來，見明鸞無事，頓時鬆了口氣。
明鸞瞧見街上人多，擠得他們東倒西歪的，便叫細竹與王寬：「跟哥哥他們打聲招呼，讓他們自己玩兒去，回頭再到船上會合。這條街咱們常來的，兩邊的人家都極熟，況且有你們在，也不怕我會被拐子拐了。」王寬就遠遠對文龍做了半日手勢，才瞧見後者點了頭，帶著元鳳往另一個人群少些的地方去了。
細竹見明鸞領著他們兄妹擠到街邊的夾巷去，便有些好奇地問：「姑娘打算上哪兒去呢？如今沒有大爺大姑娘在，倒是可以少些忌諱。」
明鸞笑了笑，側耳再次傾聽那葉笛聲，道：「跟我來。」便順著那笛聲傳來的方向慢慢尋過去。
笛聲是從河邊傳來的，只是一路走過去，行人就漸漸稀少起來，明鸞甚至可以聽見自己的繡鞋踏在青石板上的聲音。細竹張望著四周，似乎有些明白了：「這不是去張記的路么？姑娘是想去瞧瞧侯爺回來了沒有？昨兒我哥哥才去問過，張嬸說侯爺興許要留在京里過節呢。」
明鸞腳下一頓，猶豫了一下，還是決定要相信自己的直覺，繼續順著那笛聲往前走。不一會兒，就到了張記附近的街道，但她沒有停下，反而轉了個彎，往河邊去了。踩著石頭階梯往下走，果然瞧見水邊充作拴船柱的石墩子上，坐著一個身穿青色夾棉錦袍的男子，正背對著她，朝著水面吹著葉笛。在他腳邊，有幾個點燃了蠟燭的蓮花燈，另有兩個已經放進了河道中，就在不遠處的水面緩緩飄流著。
男子的背影顯得挺拔而瘦削。明鸞看著看著，心裡便不由得有些酸楚。她怎會認不出來呢？這就是她的未婚夫呀！只是才幾個月不見，他怎的瘦到了這個地步？
她沒有出聲，只是默默地走了過去，坐在另一個石墩子上，低頭聽著葉笛，又去看那蓮花燈上的字，不外乎祝願皇帝平安，風調雨順的話，也寫了祝自家祖父章寂康健，或是兩人婚事順利之語。她靜靜地坐著，心裡漸漸安穩下來。
笛聲不知幾時已經停了，朱翰之微笑著坐在對面看著她：「你怎麼過來了？」又看她身上的打扮：「這是出來看燈？姨祖父這兩年倒是越發開明了，心境也開闊，遇到縣裡有什麼節慶，總要帶著你們出來玩耍一番。」
明鸞笑笑：「祖父帶著弟弟們在前頭戲台那裡看戲呢，我和大哥大姐姐一道出來的，不過方才人多，就失散了。乍一聽見這葉笛聲，我就猜是你，尋過來一瞧，果然。」
朱翰之有些詫異：「街上人那麼多，戲台與燈會那邊又熱鬧，你居然能聽出來？」又笑了，「可見是心有靈犀一點通了。」
明鸞抿嘴一笑，又問他：「我聽王家兄妹說，你要留在京里過節的，怎麼會過來？也不給我捎個信。」
朱翰之苦笑：「我是臨時要過來的，沒來得及說。」他回頭看看細竹兄妹倆，見他們很有眼色地守在石階上方，替二人把風，不由得露出了讚賞的笑容。
明鸞問：「這蓮花燈你是打算都放了嗎？常熟這邊好象沒這個習俗，況且……這不是中元節才做的事嗎？」
朱翰之笑道：「今日雖不是中元節，但我忽然想起那年中元節的事了，正巧，也是在河邊，也是熱鬧的慶典，也有社戲、花燈，連天上的滿月都一模一樣，只差在一個是在夏天，一個是在正月里。我心裡想你，本來要去找你的，你家門房說姨祖父帶著全家人出遊了，我只好一個人在這裡悶坐。雖沒有你陪著，但我做了跟那年一樣的事，就如同你在我身邊一般。果然，我正放著河燈，你就來了。」
明鸞心下一甜，笑道：「我方才聽了你的笛聲，也想起了那時的事兒呢。怎麼就這樣像？跟昨天才發生過似的。」她看了看他手中的葉子，「這是從哪裡來的？你吹得倒是比從前好了。」
朱翰之哈哈一笑：「叫底下人尋的，誰知從哪裡來？就連這幾個燈也是現叫他們尋去的，可害他們頭痛了一番，背地裡不知怎麼罵我呢！」
明鸞笑說：「你原來知道自己有多麻煩？阿彌陀佛，以後就少折騰你手下的人吧！」
「不折騰就不折騰。他們的老闆娘都發話了，做老闆的自然得聽從。」
明鸞臉一紅，伸手擰了他一下。他忍不住叫疼，忙轉移了話題：「你既然來了，咱們索性一起把河燈放了吧？一塊兒向上天祈求今年事事順利，咱們趕緊生個大胖兒子……」
明鸞啐他一口，紅著臉拿起那盞為章寂祈福的燈河，放到了水面上。朱翰之便拿起那盞祈求婚禮順利的，沖她擠擠眼，硬是湊到她身邊去，緊挨著她也將燈放了。明鸞忍住笑意，倒也沒躲開，只是有心要打趣他兩句話，卻瞧見他拿著一盞燈發起了怔，臉上的笑意也散了，不由得心生疑惑，探頭望去，卻發現那盞燈上寫的是皇帝平安，退位順利的話。
朱翰之看著那盞燈發了一會兒怔，長長地嘆了口氣，便將它放下河去，盯著它漸漸遠去。
明鸞有些擔心地問：「可是京里發生了什麼事？」
朱翰之轉頭看了看她，微笑道：「京里會有什麼事呢？你別擔心，一切都好著呢。」
「你別哄我。」明鸞抿抿唇，「若真是平安無事，你怎會忽然跑來常熟過節？你雖跟我們家親近，但京里還有你親哥哥呢！你不告訴我也不打緊，我大嫂子眼下就在京里，明兒我寫信問她去！」
朱翰之無奈，只得老實跟她說：「真的沒事，如今天下承平，國泰民安的，皇上也終於順利讓位了，連日後要居住的行宮都打點好了。王叔已經定了下月初二龍抬頭，就舉行登基大典。我只是心裡有些鬱悶，不想留在京中看他得意，才躲出來罷了。」
明鸞聞言鬆了口氣，又安慰他：「這是遲早的事，你也是一心盼著的，怎麼事到臨頭，反而不高興了？可是他又做了些什麼？」
「他沒做什麼。」朱翰之道，「正相反，這幾年他真是做得再好不過了，誰也挑不出半點錯兒來，皇上、文臣、武將、宗室、皇親、勛貴，還有老百姓，個個都只會說他的好話。若不是我偶爾勸皇上下旨，頒布些惠民的舉措，還能稍稍挽回點聲名，只怕天下人早就盼著皇上退位讓賢了呢！我如今總算明白，為什麼他非要推三推四地，等到如今才肯接位了，還不都是為了造勢么？當年反對他的人何嘗少了？可如今，那些人又在哪裡？不是早早因各種各樣的理由投置閑散，就是改了立場。若我還要再使什麼法子拖延他登基，反而於國無益了呢！」
明鸞見他一臉鬱悶，反而笑了：「你既然明白這個道理，又擺這張臉給誰看？我倒覺得，他肯這麼煞費苦心地忍了幾年，非得給自己掙回個好名聲才肯上位，將來必定也會為了名聲，好好對你們兄弟的，只要你們不挑什麼事兒，也沒有不長眼的野心家要利用你們挑事兒，不引起他的猜忌，你們兄弟還是很安全的。」
朱翰之不以為然地道：「就算真有人想挑事兒，皇上也成不了，我更是沒那功夫。他要對付什麼人，也別把我們拉下水去！」又長嘆一聲，「罷了，就隨他去吧。這幾年，若不是有他用心施政，天下也沒那麼容易安穩下來。只看如今這太平年景，百姓安居樂業的，他這皇帝倒也做得稱職。就沖他這一點，我便敬他幾分，讓他安安穩穩地坐在那椅子上，又能如何？」
明鸞笑道：「瞧你說的，倒像是為了天下人委屈了自己似的。你別怪我拆你的台，就算你不樂意，又能怎麼著？難道他還怕了你不成？」
朱翰之瞥了她一眼，得意地笑了笑，卻沒說話。明鸞不樂意了，推他一把：「這是怎麼意思？」
「沒什麼意思。」朱翰之低頭咳了一聲，小聲嘀咕，「你也太小看我了，難不成這幾年我竟連一點長進都沒有？京里的人都誇我來著……」
明鸞沒