皇帝要讓位給燕王的消息震驚了整個京城，無論朝野，無論文臣武將，勛貴世爵，宗室皇親，人人都想盡了辦法進宮見皇帝，勸他打消念頭，就連當事人之一的燕王，也含淚跪在廷上請求皇帝收回成命。
皇帝見狀，反而更確定燕王是真忠臣，皇后那些話完全是在造謠中傷，而自己居然因為她的中傷就對燕王起了疑心，實在是太不應該了。他也含淚與燕王對跪，請對方接受自己的好意，兩人你求我推了半日，皇帝甚至連「君命不可違」的話都說出來了。燕王仍是不答應，還哭得十分傷心，身體搖搖欲墜，最後因為長跪不起，腿上的舊傷犯了，只能被人扶著下了朝，當晚就請了太醫去，第二天就宣告卧病在床，只是每天都要上一本奏摺，請皇帝收回成命。
皇帝心中已經下了決定，認為燕王遲早會被自己打動的，對他的奏摺一律視若無睹。至於其他反對的人，他則拼盡全力說服對方。
對於承興朝老臣為首的一眾文臣，他把燕王這幾年在藩地與京城的施政一條條列出來，向他們證明燕王的執政能力，又把燕王對自己的大恩一再重複地說明，甚至還說，以建文朝的亂相，若不是燕王，大明江山只怕已經保不住了，蒙古大軍也早就南下中原，自己身為帝王，什麼都沒做，拯救江山社稷的事都是燕王在辦，以燕王的大功，原該登基為帝的。面對他的理由，文臣們都默然無語。誰不知道燕王做皇帝比今上靠譜？可名份兩字大過天，建文被認定是暴君，一開始就是因為他不守名份篡位為帝所致。
對於親近燕王的武將與勛貴們，皇帝倒不用費什麼力氣，只不過他們當面還是要勸幾句的，都聲稱燕王本無此意，皇帝這麼做，倒讓燕王處境尷尬了，怕這麼一位賢德王的名聲要受了連累。皇帝心中更加愧疚，卻沒打消念頭，反而認為以燕王的賢德與威望，做了皇帝一定比自己更稱職。
最麻煩的要數宗室皇親們，他們當中也有人自詡身份與皇帝相若，要是皇帝不坐龍椅了，理當先輪到他們。燕王是太祖皇帝的孫子，卻只是先帝的侄孫，饒他再能幹，功勞再大，也輪不到他坐上那個位子，大不了看在他功績的份上，日後立了新君，多重用他就是了。對於這些人，皇帝心裡也有幾分忌諱，並不理會他們的話，只命宗正管束宗室子弟，免得他們鬧出承興末年的慘劇來。
宗正原是宗室長輩，算起輩份來，跟先帝是一輩兒的，正經是位老王爺，宗室里誰的資格都沒他老，卻一向與燕王來往頗為密切。他心裡早就看皇帝不順眼了，也更傾向燕王登上大位，見皇帝主動下了旨，便真的使手段將宗室里那些上躥下跳的小年青們壓制住了，旁人要怪，也只會把賬算到皇帝頭上去。
不過，宗室中除了那些野心勃勃的人士外，還有更多的是希望維持現狀的人。皇帝雖然無能，但勝在性情寬厚，即使知道這些宗室叔伯兄長們在悼仁太子遇難時，一句好話也沒為他們一家說過，甚至還有一部分人落井下石，但皇帝登基後，大手一揮，說不追究就不追究了，除了藩地的大權回不來，其他的尊榮依舊，他們小日子過得很是滋潤，漸漸地也習慣了沒有大權的日子。
可燕王上了位，情況就不一樣了。燕王是個武將，殺伐決斷，想要對付什麼人，從不手軟！更要緊的是，當初老燕王一家出事時，其他藩王們沒少算計他這個遺孤，有人還私下侵吞了他的產業，若不是悼仁太子護著，他還未必能活到這麼大呢。當日建文帝縱容馮家殘害宗室，誰也沒膽子反抗，只有他帶兵殺入了京城，將建文與馮家連根拔起，可見他的厲害。如今他只是藩王還好，一旦手握大權，那些曾經得罪過他的人還有活路嗎？
至於建文舊臣，他們在這種事上沒有發言權，不過他們私心裡跟宗室那些期盼維持現狀的人也是一樣的態度。皇帝寬仁，會接納他們繼續在朝為官，他們仍舊過得風風光光，可燕王上位卻是未必。再說，燕王手下也有不少能人，一朝天子一朝臣，皇帝換了，朝臣們肯定也要換。那些好的官職就這麼些，要安插新人，就必得有舊人被淘汰，什麼人是最容易被換下的，還用問嗎？
時間一長，眾人開始分裂為三派，一派以老臣與部分宗室為主，仍舊擁護昭宣帝朱文至，認為他雖然能力平庸些，但性情寬厚，又能接納大臣意見，是個合適的君主人選，至於子嗣，未來他也許會生下皇子的，就算不能，過繼宗室子也行；另一派則各類人都有，贊成燕王繼位，畢竟昭宣帝太無能了，本來就是大亂之後需要大治的時期，再被他亂搞幾年，百姓還能活嗎？再說，他要是生不齣兒子，將來的皇位由誰來繼承？倒不如選一個有能力又有子嗣的君主代替；最後一派同樣成分複雜，宗旨則是兩不相幫，認為皇帝沒必要退位，但也不能再繼續親政了，可以讓燕王做個攝政王，主持朝政，這樣既保證了皇帝是出身最正統的人選，也能避免朝局因今上的無能而出現混亂，日後再把燕王嫡孫過繼給皇帝為嗣，皇儲的人選也就有了。這三派各有支持者，彼此鬧得不可開交，一時間也看不出哪一派佔了上風，朝中的局面就僵持住了。
京城裡如此熱鬧，章家遠在常熟，自然也收到了風聲。章寂聽說是皇帝主動提出要讓位，還以為自己聽錯了。文龍一再重複這個事實，他還無法接受，忍不住起身道：「趕緊收拾東西，我們回京去！我要向皇上問個清楚，這真是皇上的想法嗎？！」
明鸞卻相信這是事實，忙勸道：「祖父您先別著急，這事兒朝里鬧得不可開交，不是一天兩天就能決定下來的。您先穩住了，派人把事情打聽清楚，咱們即便要趕回去，也不急於一時。您的身體要緊！」
因為她不是勸祖父別回去，章寂倒是能聽進去她的勸：「聽說了這樣的事，我哪裡還坐得住？皇上好好的，怎會下這樣的旨意？必有緣故！到底是皇上自己起了念頭，還是有什麼人故意誘導皇上這麼想？！」
文龍欲言又止，章寂眼尖看見了，喝問道：「你可是知道些什麼？快講！」
文龍忙跪下道：「孫兒不敢隱瞞，其實是……皇上身體欠佳的事如今已經傳開了，朝野俱知皇上子嗣艱難。這事兒……都是小沈氏鬧出來的！」
「小沈氏？」章寂此前並不知道京中發生的鬧劇詳情，只是聽大孫子略提過一提，知道石家長孫昏迷不醒，石家人厭棄了沈昭容之類的，哪裡知道裡頭還有這麼多內情？此時自然是一頭霧水的。
文龍只得緩緩將事情儘可能輕描淡寫地說了一遍，最後還強調他本來沒想到事情會牽扯到皇帝身上，因此就沒向祖父報告，然後儘可能詳細地敘述了沈昭容與皇后那位表妹的所作所為。
章寂沒有起疑，只是氣憤於沈昭容的厚顏無恥，聲音都在發抖：「她還有臉說這種話？！皇上欠了她什麼？一再寬容到了過分的地步，她居然還敢將污水潑到皇上頭上去！」對於宮中妃嬪曝出皇帝不能人道的內幕，他則將責任算在皇后身上：「皇上又不是沒有嬪妃，況且有這樣的難處，本該儘可能瞞著生人才是，皇后為何堅持要他納自家表妹？若果真是個好的也就罷了，才進宮幾日，居然就敢將宮闈秘事私自宣揚出去，這哪裡像是個有家教的女孩兒？！皇后先是沒能把好關，讓這樣不堪的女子進了皇上的後宮，後來又沒能堵住她的嘴，以致皇上的病情外泄，最後還未能勸阻皇上生出退位的念頭，真是太不象話了！如今最該退位讓賢的不是皇上，而是皇后才對！」
罵完了，章寂又盯上了文龍，拿他出氣：「會教出這樣女兒的人家，能是什麼好人家？你們卻只是認定李家前程不可限量，便將大丫頭許過去，如今好了，李家要守孝，大丫頭的終身都給耽誤了！」
文龍低頭不敢頂嘴，章寂發過火，也漸漸冷靜下來了，指示明鸞：「去叫人收拾行李，你四嬸體弱，就叫她帶著兩個孩子留在這裡，不必回去了。你們兄妹二人隨我回京，要打聽消息，常熟哪裡比得上京城方便？！」忽然又想起了朱翰之，「也跟懷安侯說一聲，最好讓他也回去。我看皇上對他這個兄弟倒是看重得很，若是他能勸幾句，比所有人都強。」
明鸞心中暗暗叫苦，忙道：「祖父忘了么？他上回來時，就說過這幾日要往蘇杭去的，我們上哪兒找他去？不如留封信給他，等他看了信，再回京不遲。」
章寂面露疑惑：「他是這幾日去的么？我怎麼沒聽他說起？」
明鸞乾笑：「您忘了？他原就是打算往那邊去的，只是在常熟遇見我們，才拌住了腳，因此前兒才說，趁著這幾日沒雨，天氣晴朗，先過去逛幾日，看有什麼新鮮土產，就買些回來，陪您取樂。您還囑咐他路上小心些呢。」
章寂皺皺眉，倒是想起一些了：「我記得他是這麼提過，但沒聽他說是哪一日走，沒想到這時候已經離開了。」敲敲腦袋，「真是老糊塗了。」
明鸞咽了咽口水，賠笑道：「等他得了消息，從蘇州過去，也跟從常熟過去是一樣的。為了以防萬一，咱們還可以給杭州大伯父那裡捎個信，請他尋一尋懷安侯的下落，有了消息，就即刻通知他