明鸞與陳宏回到院中時，言氏正與陳氏在說話，明鸞聽得言氏道：「……不為別的，只當是慰籍二老，你也該回去瞧瞧，況且又能避開京中的紛擾……」只是看見他們舅甥二人回來，就住了嘴，笑說：「喲，好俊的梅花，果然開得極好！」
明鸞心知定是言氏也在勸說陳氏回娘家暫住，笑了笑，由丫頭服侍著脫了外篷，才道：「到底是五舅舅出馬，眼光比人強，要是我去折，舅母一定要笑話我是個俗人了！」
言氏掩口笑說：「哪裡呀，你別聽你母親埋汰你的話，那是她謙虛呢，方才你們出去了，她還告訴我，這屋子是你帶著人收拾的，又整齊又清雅，沒一處違禮，卻又叫人看了舒服，哪裡是俗人能做出來的？」
明鸞笑眯眯地去看陳氏，卻見她眼圈兒發紅，眼皮微微有些紅腫，正低了頭拿帕子拭眼，聞言也不過勉強笑了笑罷了。明鸞也不問她為何哭了，轉身去叫細竹從多寶格上拿了那隻細白瓷的梅瓶來，灌上水，將紅梅插上去，擺在窗檯下的條案上，印著窗外的雪光，並屋裡略偏昏黃的燭光，紅花在素窗紗上映出黑色的影兒，分外美麗雅緻。
陳宏與言氏見了，都讚歎了一回，又與明鸞母女二人吃些果酒菜肴糕點，然後穿了大斗篷，到院子里賞了一會兒月色。明鸞還叫萱草拿了只素紗扎的燈籠過來，上頭四面都用簪花小楷寫了燈謎，倒也有些難度。明鸞提了燈籠掛在檐下，笑說：「這個是我親自用竹篾子扎的，叫人罩了素紗，又親筆寫了幾個謎語在上頭。母親與舅舅、舅母也猜一猜，權當應節了。」
陳氏皺眉細看了看那燈籠，嘆道：「你又弄這些沒頭沒腦的事，如今不比從前了，你何必非得親自動手？若你要弄出什麼花樣來，指點著匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺兒扎了手，大節下的見了血，有什麼好？」
明鸞不以為然：「外頭到處是燈籠，家裡也叫人了去扎，我如果只是需要一盞燈，還用得著親自動手？不過是想弄點玩意兒討您喜歡。扎手有什麼可怕的？我從前學這東西時，哪一天不被扎兩下？後來練熟了，我扎得比這府里的下人還好呢！」
陳氏聽了又發起愁來，言氏忙勸她：「孩子一片孝心，哪裡是旁人之力可比的？這不是一盞燈的事，你只管受了，何必念叨她？她又不是天天頑兒這個的。」陳氏只得不再說了。
言氏忙又拉著陳宏將話題轉移到燈謎上來，一會兒猜這個，一會兒猜哪個，都說難猜，又覺得比別家的更新鮮有趣。不一會兒陳宏猜出了一個極難的，笑得雙眼都眯成了縫，臉上透著得意，言氏忍笑恭維了他一番，又親自給他倒了杯酒，他高高興興地喝了。接著陳氏也猜中了一個，明鸞忙叫細竹從裡屋捧出一個托盤來，裡頭卻是她親手做的一件襖兒，道：「先前做的那件，因趕得緊，做得不夠細緻，您穿了這麼久，也有些舊了。這件是我近來細細做的，還綉了幾處花，雖然不大好看，但這本來是穿在裡頭的衣服，也不怕別人看到了笑話。還請母親笑納了吧！」
陳氏眼圈又紅了，忙拿過來展開一瞧，果然瞧見襖兒袖口、領沿處都有深淺不一的絲線綉成的竹葉紋，素淡中透著雅緻，瞧那針腳，就知道女兒的綉技有進步了，心中大感欣慰，只是忍不住又怪她：「我是什麼身份？哪裡能穿綉了花的衣裳？便是穿在裡頭，也不應該的，白糟蹋了。倒是你的女紅比先前好了些，不過仍有不足，還得再好生練練才是。」
明鸞抿了抿嘴，有些沮喪。言氏忙推了陳氏一把：「妹妹真是歡喜得糊塗了，說這些話潑孩子的冷水。依我說，這就很好了，又有孝心，針線又佳。哪裡找這麼一個好女兒去？！」陳氏聽了，又有幾分慚愧，可憐巴巴地看向女兒。明鸞只是一笑：「母親喜歡就好。」便叫了陳氏的丫頭把襖兒收起來了。
四人又猜了一會兒燈謎，因夜深了，外頭風冷，他們又進屋喝茶暖了一會兒，也就散了。因是在正月里，又是提前安排好了的，陳宏夫妻便在客院里住了一夜，次日吃了午飯方才回家去。
明鸞送走了舅舅舅母，又帶著家人收拾昨日的狼籍，足足忙了兩天，才有空去跟陳氏談話。
陳氏大概是早被言氏說動了，好不容易下定決心跟女兒說，又有些不好意思，便期期艾艾地：「那天聽你舅舅舅母說起你外祖母在家，身體一年不比一年，我心裡著實挂念。這些年為我之故，害你外祖父母擔驚受怕，牽腸掛肚，如今好不容易安頓下來了，偏又遠離父母，無法承歡膝下，我心裡很是歉疚，想著……若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。」
明鸞早就心裡有數，自然是贊同的：「母親說得有理。要不是家裡不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四嬸病著，您不在還好，要是連我也走了，家裡就越發沒人了。雖有張爺爺、王嬤嬤他們幫著，也有許多不方便之處。我看這樣好了，等天氣轉暖和了，江水上頭浮的冰也化了，您就回吉安去住些時日，想住多久就住多久，正該多陪陪外祖父外祖母呢。我就暫時留在京城看家，等什麼時候方便了，再去瞧二老。母親要多在外祖父外祖母跟前替我說些好話，賠個不是，不是我不想他們，實在是走不開。」
陳氏聽了歡喜，但又有些猶豫：「你在家獨自掌事，真能料理開么？我就怕你年紀小，從前又沒學過這個……」
明鸞乾脆地揮揮手：「我沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？家裡事事都有定例的，我有不懂的，問張爺爺他們往年的定例就好。再說這幾個月我跟在您身邊學習，也不是白學的，您只瞧正月里這些天，因您病著，四嬸也病著，事事都是我打理的，不也還算妥當？雖然還有些忙亂，但請您放心，這是因為我頭一回當家理事，很多事還不熟悉，又沒有經驗的緣故，以後多歷練歷練就好了。況且天氣轉暖後，四嬸的身體好轉，又能幫上忙了，您還擔心沒人管家不成？」
陳氏復又歡喜起來，想起終於有機會回娘家看一看父母，心情也變得有些急迫，忙道：「只是還要請老爺子示下，不知他老人家是個什麼想法。」明鸞拍拍胸口：「交給我吧，我去說服祖父！」
她包票是打了，只是到了章寂面前，把來意說了，章寂卻只是面無表情地看著她，半天不吭聲。她心裡有些毛毛的，疑心是什麼時候說錯了話，惹他不高興了，便小心翼翼地道：「祖父放心，府里有我呢，這些天我不是做得挺好的嗎？正好現在家裡沒什麼人情往來方面的事，四嬸的病情又快好了，想必還料理得過來……」
章寂嘆了口氣，只問她：「你母親回娘家小住些日子，本來也沒什麼，只是如今外頭傳得沸沸揚揚的，你就不怕有人說她心虛逃走了？」
明鸞嗤笑道：「就算母親留在京城，那些人也一樣會說怪話，我管得過來嗎？況且陳家對章家有恩，既然家裡安頓下來了，讓母親去瞧瞧父母，安慰一下老人，也是應該的。不但母親要回去，我還覺得，咱們家該重重地備上一份謝禮隨行呢。雖然說自家人之間不必講客套，陳家也不稀罕那點子東西，但畢竟是心意，也是一種態度，表示咱們家是知恩圖報的，心裡記著陳家的好呢！陳家一族的人受了幾年委屈，得了咱們的心意，也會好過些，以後親戚之間就更親近了。」
章寂啞然，沉默了半晌才道：「我竟不如你個孩子想得周到。確實……至今咱們家還不曾正經報答過陳家什麼。你五舅是個有骨氣的，非要自個兒去謀官，咱們不過就是私下託人打了個招呼，但若不是你五舅資歷人品政績都無可挑剔，也得不到那樣的好職位。陳家在京城開的商行，俱是他們自個兒的本事，我們家也不過是幫著在官府那裡打點一二。與陳家對章家的恩典相比，這些事根本不算什麼，別說外人看來不象話，便是我們自己心裡，也要過意不去的。」
他想了想，便拿定了主意，叫了人去傳老張過來。等候期間，他把屋裡的下人都趕出去了，才問明鸞：「你是不是……一直盼著你娘這一去就不必再回來了？」
明鸞一驚，顧不上猜他是怎麼知道的，卻只含糊地道：「母親在京城過的是什麼日子？沒一天清靜的。與其叫她繼續受流言之苦，倒不如讓她回吉安去。至少，陳家上下都是真心待她的。」
章寂有些不是滋味：「你就不怕這事兒會影響你的婚事？皇上雖說有話在先，到底不曾下明旨。你父母雖說和離了，但只要你娘一直在咱們家，外頭的流言傳得再厲害，也沒人正經當一回事，可若你娘回了娘家，這和離之說就落實了，豈不是越發助長了流言之勢？」
明鸞卻道：「什麼流言不流言的？母親與父親和離，這是事實，我也不怕叫人知道。她行得正坐得正的，並沒有錯，我更沒有錯。既沒有錯，又何必怕人說？嘴長在別人身上，我也攔不住人家說什麼，只要做好自己就夠了。至於婚事，朱翰之是知道內情的，也清楚我的為人，當初說要娶我的時候，我就跟他明說了的。他不在意這些。只要有了他這話，別人說什麼，又與我什麼相干？我嫁的是他，又不是別人！」