明鸞鬱悶得緊，忍不住抱怨起皇帝來：「明知道我們跟她不對付，怎麼還要將我們安排在一處？！這也太不會體諒人了！」又說：「她父親是個白身，憑什麼進宮？還要跟咱們在一處？！」
陳氏這回反倒替皇帝說起好話來：「你別惱了，想來是皇上憐惜舅舅表妹清苦，才特地召他們進宮一起過年的。他素來就是個厚道的性子，有這麼一位君主在，你也當惜福才是。」
明鸞不以為然：「表妹有什麼了不起的？我也是他表妹！他要是為表妹著想，怎麼就只顧著沈昭容了？！」一時氣頭上，索性甩開手：「算了，我不進宮了，進了也沒好事，何必找氣受？！」
陳氏啞然，知道女兒是在耍性子，只得打發細竹下去，好言好語地勸說起明鸞來。只是明鸞不樂意，一直不肯改變想法，直到章寂聽說了這件事，才叫了她母女二人過去相勸：「三丫頭在這時候鬧什麼彆扭？皇上雖是個厚道性子，待沈家也寬仁，但大體上還不至於失了分寸。你大姐姐這消息也不知從何而來，更不知是否準確，你還沒弄清楚就生起氣來，若是到時候發現不是這麼一回事，豈不是白白氣壞了身體？依我說，你只管進宮去，若瞧著她跟你在一處，只不理她就是了。她如今名聲敗壞，正經姑娘家都不愛理她的。那一日進宮的還有你大姐姐和姑太太一家子，你儘管跟她們說話，難道還有人讓你理會沈家女不成？」
明鸞聽得心情好過了些：「祖父說得有理，只是母親不肯與我同去，我一個人進宮也沒意思，四嬸身上有誥命，偏又告了病，若不然，我跟四嬸同行，豈不是更好？」
章寂聞言便轉向陳氏：「我知道你是個直性子，覺得因老三的追封得了誥命，是沾了他的光。這也沒什麼，等過了年，我便親自上書，請皇上收回成命。老三一輩子文不成武不就的，死也死得不光彩，如今知道他底細的人不多，皇上又不清楚內情，才會賞了他這個虛銜。萬一日後有知道他死因的人宣揚開來，我們章家幾輩子的老臉都要賠盡了，倒不如舍了這虛銜的好。只是眼下要過年了，皇上皇后又是一片好意，沒必要在這時候潑他們冷水。你就當是為了我老頭子的臉面著想，為了三丫頭的前程著想，暫且頂著這誥命的身份進宮一回吧！論理，你對我們章家是有大功勞的，就為了你這大功勞，讓你得了這誥命，也是應當應份，更何況只是幾天功夫呢？」
他這麼說，陳氏反倒過意不去了：「都是為了我，讓您老人家勞累了。三爺生前受了這許多苦，救皇上之事，他也是有份的，即便只是微末之功，這從五品的虛銜也當得起。是我自己沒那福份，才不敢受這誥命，怎能因我之故，就讓三爺失了這難得的賞賜呢？」頓了頓，微嘆一聲，「他這輩子都在盼著這份榮耀呢……」
「那你就當是為了他生前的心愿，委屈一回如何？」章寂眼中露出幾分乞求之色，「還有三丫頭，她日後是要嫁進宗室的，若叫人知道她父母離異，未免有些不好看。你既然已經願意留下來了，為何就不能真真正正將自己當成是章家媳婦呢？你做了章家媳婦該做的事，自然也就當得起章家媳婦該得的榮耀！」
陳氏眼眶含淚，沉默不語。明鸞在旁卻聽得有些不對勁。她還一直打算說服陳氏改嫁呢，只不過因為陳氏一直態度堅決，她又得不到旁人支持，加上近幾個月都有事要忙，才暫時將這件事丟開而已。原本她還想著，陳氏要守，就讓她守完三年孝期再說。到時候章家各項事務都上了軌道，兩個弟弟也長大了，林氏身體想必也好轉了，四叔說不定還能回家支撐大局，加上自己又嫁了人，陳氏沒有了牽掛，也許會改主意也說不定。可現在聽祖父的口風，似乎打算要正式留陳氏一輩子了？
誥命什麼的，明鸞心裡不在乎，又因為這追封是給亡父章敞的，陳氏不過是順帶，將來改嫁了，也沒什麼大不了的，可若因為誥命之事困住了陳氏，那可就大不妙了！
明鸞正要插嘴，卻收到祖父章寂一個嚴厲的眼神，不由得愣了愣。章寂彷彿知道孫女想要說什麼似的，兩眼直盯著她，嘴裡卻在對陳氏說話：「無論如何，三丫頭的親事要緊。難得有個與她性情相投、彼此又知根知底的好孩子，這門婚事絕不能出什麼變故！皇上可還沒下旨賜婚呢，連外人也少有知道的。好媳婦，你即便有什麼想法，也等這事兒定下來再說。不會等太久的，我會盡量讓皇上給咱們家一個信物，或是當著宗室貴人們的面說定此事。」
明鸞迅速腦補：祖父這是打算在過年朝賀時請皇帝做一個非正式的允諾，定下她與朱翰之的婚事？省得她守孝兩年，朱翰之年紀漸大，會被人盯上了，卻又不好回絕。這樣也有道理，明鸞想了想，決定暫時不多嘴說些什麼。反正只要她的婚事定了，陳氏也就少了一大顧慮。
陳氏腦補的卻又是另一回事：她覺得公爹是在暗示自己，章敞有個官職在身，明鸞與懷安侯定親時要體面些，而她這個母親也不能出什麼差錯，有個誥命夫人的身份，可以增添女兒的份量，一切都要等婚事當眾定下，再說其他，只要婚事定了，即便她不要這誥命，影響也要輕得多。
於是，陳氏儘管覺得心中有愧，但還是接受了章寂的請求，想著過年期間暫且為女兒充充場面也沒什麼，於是便不再鬧彆扭，而是將精力放到為女兒準備進宮所需要的衣裳首飾，以及大禮培訓上來，過年的事務倒有一半交給林氏分擔了去。幸好林氏身體有了好轉，老張又十分能幹，南鄉侯府上下被打理得井井有條，眾人也都精神不錯，喜氣洋洋地迎來了回京後的第一個新年。
明鸞本來是高高興興帶著弟弟們迎新年的，無奈大戶人家有大戶人家的規矩，大年三十晚上，她就要幫著母親嬸娘料理年夜飯諸事，給家下人等看賞，全府人的吃食、炭火都要用心照看。陳氏與林氏要忙著祭祖事宜，家中一些瑣務就顧不上了。如此忙到二更天，好不容易得了空，她忙忙洗漱了，打算到榻上歪一歪，養養神，結果一下就睡著了。
迷迷糊糊間，也不知過了多久，忽然聽得外頭轟的一聲，她猛然驚醒了過來。細竹在屋外大呼小叫的，似乎是隔壁府第放焰火了，熱鬧得鄰居家裡都能看分明。萱草聽見屋裡的動靜，忙進屋來侍候：「姑娘醒了？方才三太太過來，瞧姑娘睡著了，讓我們不要吵醒姑娘，等將近子時再叫了您起來。雖說祭祖的事，一向只由男丁參加，但如今家裡人口少，姑娘一併過去，在祠堂外頭拜一拜祖先，沾點香火也是好的。」
明鸞在她的服侍下穿好了衣裳，重新梳了頭髮，瞧著時間不早了，忙忙往自家在府中設的小祠堂的方向去。到了小祠堂附近歇腳的院子，她看見袁氏與文龍、元鳳兄妹已經到了，正與林氏一起圍著章寂說笑，而陳氏則遠遠地在小祠堂前指派下人們做事。她看了陳氏兩眼，就進屋向章寂請安，又向堂兄姐問好。
各人見過禮，章寂便笑問：「聽說你回屋睡著了？睡得可好？這幾日偏勞你了。難為你小小年紀，又是頭一回做這些事，竟也料理得妥妥噹噹的。你嬸娘直誇你呢，說她在你這年紀時，斷沒有這麼能幹的。我就跟她說，哪怕是你大姐姐，這幾年在外頭歷練過的，也沒這麼能幹呢！」
明鸞看了看元鳳，見她臉上帶笑，不象是在意的模樣，才笑說：「我這是粗養慣了，做什麼事都大咧咧的，不懂得什麼是靦腆，讓人看起來好象很能幹似的，其實就算是鬧了笑話，別人也不敢指出來。而大姐姐則不同，她其實能幹得很，但她比較靦腆，遇事總不好意思跟人說她也會，才會讓祖父誤會罷了。」
一番話說得眾人都笑了，元鳳更是忍不住挽住她的手臂笑道：「若是換了以往，或許我還聽不懂你這話的意思，今日總算明白了，三妹妹確實不知道靦腆兩個字是怎麼寫的！」
「大姐姐瞎說！」明鸞露出不樂意的神色，「不信你就拿了紙筆來，我包管能把這兩字寫給你看，省得你說我不知道它們怎麼寫！」
眾人又是一番大笑。
這時老張來報：「侯爺，時辰差不多了。」陳氏也過來請章寂前去主持祭祖儀式，眾人忙斂了笑，整一整儀容，跟隨在章寂身後往小祠堂走去。
這是章家回京後第一次祭祖，只讓本支的人參加。族裡的人倒是提過想要一起祭，還說動了章敬來信幫口，但章寂不肯。當年南鄉侯一支風光時，對族人多有照應，但出事時族人卻不肯伸出援手，章寂一家大小流放南下，唯一能依靠的居然是向來關係平平的姻親陳家！而四兒媳林氏把侍婢青柳送回章氏族人處，本是打算讓她有個託庇之處的，沒想到她叫人折磨了幾年，又被始亂終棄，這都是章氏族人沒把章寂這一支放在眼裡之故。章寂如今一門雙侯，雖沒打算報復什麼，但心裡也不是沒有想法的。長子願意與族人來往，是長子的事，面上功夫他也願意做一做，省得叫人說閑話，但若叫他繼續像從前那樣跟族人親近，那就萬萬不能了。
因著本支人少，男丁又多在外地，儀式倒是簡單。章寂帶著大孫子在前頭祝禱，兩個小孫子跟著大人的指示下跪磕頭