轉眼間，個把月就過去了，時間已經來到了臘月中。
朱翰之早已離京多時，明鸞送了親手做的貼身小襖，又親自去送了他，說了好半天話，才看著他走的。她回到家後，日常起卧之際，總是忍不住想起他來。
颳風時，擔心他衣裳帶得可夠；下雨時，生怕他忘了帶傘；落雪了，則憂心起北面的風雪厲害，他會不小心感染了風寒，又或是犯了凍瘡。如此牽腸掛肚地想了十來日，明鸞才猛然清醒過來，暗暗唾棄自己的小兒女之態。朱翰之又不是沒在北方生活過，他年少時一個人只帶著一兩名隨從來回走上千里路都只是等閑，如今有一堆人護送著，憑他身份在路上也不會遇到膽敢怠慢他的，有什麼可擔心的？她真真是太閑了。
從此她就正了心態，除了仍舊時不時想一想朱翰之外，就把大部分精力都用到照顧祖父、小堂弟們，以及幫助母親照管家務上來。這是她穿越後頭一次面對公侯之家在大年節里的事務。前幾年在流放地，沒那條件，所謂過年也就是全家人圍在一起吃頓有魚肉的飯，然後向長輩磕頭，並跟著長輩們出門給柳家、李家等拜個年罷了。如今章家起複，又是公侯門第了，過年自然沒那麼簡單。幸好今年章家尚在孝中，要準備的事沒有別家多，因此她還算應付得過來。只是做事時，聽母親說起從前南鄉侯府過年過節時的紛繁雜亂，親友間往來走禮、家中備的大宴席、祭祖的儀式等等，心裡就忍不住犯愁——兩年時間夠不夠她學會全部禮數規矩呢？
她一邊跟著母親學習，一邊幫忙打些下手，但偶爾也會因為不懂而給人添點亂。還好林氏身體有了好轉，也能搭把手，陳氏總算能鬆口氣。在這充實的學習中，明鸞只覺得日子過得飛快，好象她送走了朱翰之後，只來得及給四叔寫一封信，送一回年貨，再來長房送了幾車年貨回來，一個月就過去了。
先前皇帝大婚時，章敬就沒回京，他畢竟是在任的武官，還是掌管一省軍政的一把手，沒事自然不會離開崗位。不過沈氏也沒有回來。章文龍送了喜姨娘去杭州，回來時提起沈氏病了，大概是水土不服，先是上吐下瀉了幾日，接著雖有所好轉，但整個人的身體已經垮了，沒一年半載都養不回來。為此他特地上書向皇帝解釋過，並且告知自家老娘是沒辦法親自回來參加皇帝的大婚了。皇帝擔心之餘，並未追究，只是賜了許多補藥，讓姨母留在杭州好生休養，還叫她不必擔心自己。
明鸞不知道沈氏收到這份旨意後的心情如何，只是覺得沈氏不過慢慢走了幾百里路，仍舊在江南地帶，就能水土不服，可見她身體弱成什麼程度，偏還不安分地到處蹦躂。幸好老天有眼，沒讓她繼續出來惹事，她如今遠在杭州養病，也不知要養到什麼時候，不過至少這幾年裡她是沒什麼機會回京城礙人的眼了。
明鸞就盤算著，無論如何也要儘快說服祖父離開京城，只要他們走了，就算沈氏回來，也跟他們沒關係了。可惜章寂什麼事都願意跟她這個孫女說，只在這件事上保持沉默，一直不肯表態。明鸞若不是想著不可操之過及，免得引起他反感，早就忍不住了。
由於沈氏在丈夫任上病倒了，連回京參加皇帝大婚都不能，沈昭容遲遲得不到助力，皇帝又給她賜了婚，她覺得自己怕是真的沒希望了，若不是臨國公府忙著給世子續弦，一時半會兒還顧不上辦孫子的婚事，她恐怕早就被接進石家大門了。
但石家也沒因為暫時辦不了她的婚事就把她拋在了一邊，從皇帝賜婚的旨意下達那日開始，石家三五天就派人給沈家送東西來，有時是些進補的藥材，有時是做冬衣的料子或皮子，有時還會送了石家長孫的文章過來，請沈儒平品評一二，好讓他知道未來的女婿才學出眾，非一般勛貴子弟可比。來送東西的長隨或婆子還會跟沈儒平說他家大爺最近都做了什麼，或是與幾個學子吟詩作對，或是和三五好友出城打獵。雖然不知道這大冷天的他都能打什麼回來，也不知道京城裡的大家子弟怎麼還有人願意跟他混在一起，但這些話至少能讓沈家人知道，石家嫡長孫是能文能武，才貌出眾，絕對是個黃金單身漢。
這樣時間長了，沈儒平就把皇帝朱文至給拋在了一邊，真當石家長孫是自個兒的女婿了，見女兒費盡了心思準備新年入宮的衣裳首飾，極盡精巧華貴之能事，便忍不住勸她：「石家那孩子不錯，你也不必成天唉聲嘆氣的。即便是從前我們沈家最富貴之時，能攀上這樣的好親事，也很不容易。你沒瞧見你三姑姑能嫁進李家嫡支，就已經費了你兩位大姑姑九牛二虎之力么？以你如今在外頭的名聲，即便進了宮，也要從低位嬪妃做起，熬上十年，也未必能做成個妃子，還不如在國公府里做個嫡長孫媳來得自在。你也別總是想著皇上了，他若真的念沈家救他性命、又教養他多年的情份，我們父女何至於落到今日的地步？我瞧石家的孩子比他也不輸什麼，雖然出身不大好，但只要你日後多幫襯著他，未必就沒有好前程。」
沈昭容聽著，並不說話，小心將準備的華服首飾推到一旁，眼淚才開始答答地往下滴。沈儒平看了直皺眉：「你這樣是做什麼？難不成父親還能害了你？石家不錯了！你兩個姑母也沒能嫁進國公府里，就算進了宮又如何？你二姑母做了十幾年太子妃，差一點就成了皇后，咱們沈家也不過是這麼著，還不如你大姑母幫襯娘家多呢！你就死了進宮為妃的心吧！」
沈昭容抽泣道：「女兒不甘心……若是從未有過婚約也就罷了，女兒明明能做皇后的，為何會被棄如敝屣？！他連個妃嬪的名號都不願意給我，反而將我賜給旁人為妻。若那人是個好的也就罷了，卻偏偏是仇人的外孫！父親以為國公府的孫子就真是什麼好人選不成？他本就不招皇上待見，如今他父親馬上就要續娶，等那繼母過門後生下了嫡子，這國公之位鐵定落不到他頭上。我嫁過去，不過是陪他做一對可憐蟲罷了。明知道前頭是個坑，您還非要女兒去跳，叫女兒如何甘心？！」
沈儒平皺眉道：「再不甘心又如何？皇上都已經下旨賜婚了！」
「我們家好歹對他有大恩的，即便下了旨，難道就沒有收回的時候？！」沈昭容深吸一口氣，「皇上金口玉言，女兒會成為誰的妻子，也不過是在他一念之間罷了！」
沈儒平聽得直跺腳：「休得胡來！若是你再闖禍，把這門親事也給弄沒了，日後還能嫁給誰去？！」
「女兒除了皇上還能嫁給誰？」沈昭容痛哭失聲，「如今外頭流言滿天飛，若女兒真的嫁了旁人，那才真是個死呢！」
沈儒平嘆息不已，直道：「蠢材！糊塗！」又見女兒執迷不悟，也懶得再說什麼，轉身就走了。上個月大姐在病中命人給他送了封信來，說是先前外甥在杭州時說起的，她也覺得有理，只是因為病情嚴重，拖到如今才給他寫信，信中讓他早些尋個填房，生兒育女，開枝散葉，把沈家的香火再傳下去。
他心中頗為意動。他年紀不小了，膝下只剩一女，若再不生兒子，只怕就看不到兒子生孫子的那一天了。趁如今家裡境況還好，有石家幫襯著，原本有些窘迫的生活又好過起來，正是該為自己辦喜事的時候。況且女兒的婚事就在明年了，到時候家裡沒個有體面的女人操辦事務，未免不成個樣子，落到親家眼中，也要叫人家國公府看不起。只是這種大事，不是一般人家的女子能做得來的，少說也得是個大家閨秀。
他如今雖落魄了，但也是正經翰林家的公子，從前又做過官，還是皇帝的親舅舅，哪怕是續弦，人選也不能馬虎。於是他便讓下人尋了京中最有名氣的幾個媒婆過來，讓她們幫忙打聽合適的人選。只是差事派下去有十來天了，銀子也打賞過，怎麼也沒見那些媒婆來回話呢？難不成她們尋不到合適的人選？
沈儒平叫了杜大過來，讓他去尋那些媒婆，都快過年了，無論找沒找到人，好歹也來說一聲才是，否則叫他如何安心過年？
杜大心中為難，想起那天幾個媒婆走的時候還在門口埋怨：「年紀一大把了，又是個殘廢，雖是皇親國戚，名聲這般難聽，哪個正經人家敢把女兒嫁過來？還眼界這般高，打賞又小氣，這差事實在難做，隨意敷衍他幾句得了，等過了年，就給他說幾家破落戶的姑娘來，若他看不上，正好推了他。」可惜杜大不敢當面跟沈儒平說實話，領了命出來，一臉的愁容，忽然想起小賢哥最是足智多謀，也許有法子應對，忙又尋他去了。
且不說杜大如何跟小賢哥說，小賢哥又給他出了什麼好主意，時間一天天過去，很快就到了新年。
大年初一這一天，皇帝在大朝會上正式宣布改元，新年號是「昭宣」。這是由幾位老臣和禮部官員一起想出來的，說是建文的皇位名不正言不順的，改元後，新年號就得往「正」、往「大氣」上靠，又因為歷史上有「昭宣中興」，正是一段休養生息的時期。將新年號改為「昭宣」，正是盼著大明社稷能從此恢複元氣的意思，云云。
明鸞聽到家人來報新年號的事，只覺得這年號挺順口的，還算不錯，但要是燕王上位，不知會