這時，屋外傳來了細竹的聲音：「張爺爺，怎麼是您來了？」
明鸞與朱翰之在屋中吃了一驚，明白是管家老張到了，想必是聽說了消息，奉了章寂之命前來迎接客人的。
回答細竹的果然是老張的聲音：「侯爺聽說懷安侯來了，怕其他人不懂規矩唐突了貴客，就命我老頭子過來相迎。細竹丫頭，你既然在這裡，可是三姑娘在裡頭？三姑娘消息倒是靈通，來得可真早呀！」
細竹呵呵笑道：「瞧您說的，張爺爺，府里總不能沒有一個人出面招待貴客吧？正好姑娘帶著我在二門上辦事，一聽說懷安侯來了，怕旁人不懂規矩唐突了貴客，才帶著我過來陪著吃盞茶說說話的。」
明鸞聽得好笑，與朱翰之對視一眼，雙雙鬆開了握在一起的手，各自分開了，一人坐在左邊第一排交椅之首處，另一人則坐在對面下手的椅子上。明鸞又捧起手邊的茶盞，裝模作樣要喝，朱翰之卻拚命朝她眨眼，小聲說：「那是我的茶！」明鸞臉色大紅，飛快地跳起來把茶放到他手邊，眼角瞥見老張進來了，忙又跳回原位上，清了清嗓子，假模假樣地對朱翰之說：「這大冷天的，出遠門可不容易，您要多保重身體呀！」
朱翰之忍住笑意，捧起茶盞，深深地看了她一眼：「你放心，我會好好保重自己的。」低頭喝茶。明鸞想起方才自己的嘴唇已經碰到了茶盞邊緣，差一點就喝下去了，看到他的動作，臉上熱得不行，忙飛快地移開了視線。
老張進了花廳，只靜靜打量他倆一眼，倒沒說什麼。細竹則機靈地對明鸞道：「姑娘，張爺爺奉侯爺之命來請懷安侯進去呢！」明鸞忙乾笑說：「是么？辛苦張爺爺了，我陪他一道過去吧。」老張笑了笑，瞥了她一眼：「那自然好。」才轉頭去請朱翰之。
朱翰之倒不象明鸞那般忌諱，反而親親熱熱地問起了老張近來的身體狀況，得知他身康體健，便笑說：「方才聽三姑娘提起，姨祖父的身體也大有好轉了，如今聽說張爺爺的身體也大好，那真是再好不過。」
老張笑道：「懷安侯有心了。我們侯爺這幾個月一直細心調養，確實頗有成效，老寒腿至今還沒發作過，氣色也好了許多。」
朱翰之一聽，便暗暗鬆了口氣。明鸞雖沒空提起章寂的身體，但瞧她高高興興的模樣，可見家中並無煩心事，而章寂請大夫上門看診，一向是五天一次的，今天正好是這樣的日子，若是他身體有什麼不妥，明鸞斷不可能露出喜色。看來他是猜對了。這樣也算是為明鸞洗脫了某種曖昧的嫌疑，表示她搶先過來與他相見，是老老實實說些家常話，並沒有做不合規矩的事。
明鸞倒沒想這麼多，在自個兒家裡還忌諱這麼多做什麼？古代閨秀怕被人說自己不規矩，怕讓人非議，是怕名聲壞了對自己的婚事不利，但她的婚事已經確定了人選，現在也是在跟這人選獨處，就算因此名聲壞了，也不怕朱翰之會嫌棄她——他要是真敢嫌棄，她會直接掄柴刀砍人。至於別的，嘴長在別人臉上，她還攔得住別人說嗎？以她平日的行事作派，就算規規矩矩做人，也會被人議論的。她幹嗎要為了這點小事委屈自己，讓自己的生活不得自在？
因此她聽著朱翰之與老張的對話，便大咧咧地道：「是呀是呀，今兒大夫說起來的時候，我可高興了。不但祖父，連四嬸的身體都大有起色呢！明兒我就給四叔寫信去，他要是知道了一定很高興！」
朱翰之笑說：「我要往北平去的，你既有信，不如就交給我，我替你捎一段，等到了北平，再尋人幫忙送信去遼東，可就容易多了。」
明鸞大喜：「真的？那就太謝謝你了。我本來是打算去長房那邊借人的。我們這邊府里的下人都沒幾個熟悉北上道路的，前些時候給四叔送家書時派去了兩個，眼下倒是沒了合適的人。你願意幫忙就太好了，能再替我們捎些東西嗎？」
「行啊。橫豎我也要帶一大車行李的。」
「太好了！」
老張有些無語了，只得一直保持沉默，不過朱翰之與明鸞的對話中透露出一個消息：前者要出遠門了，還是去北平。這可不是小事，懷安侯是來告訴自家侯爺的么？
到得章寂面前，明鸞與朱翰之依禮拜見了長輩，各自落座，老張吩咐丫頭上茶，便趁著替章寂安放引枕之際，悄聲把事情告訴了他。章寂驀地一驚，迅速看向朱翰之，又再看明鸞，見他倆神色並無異狀，便又將心緒按捺下來。
但他並沒有隱忍多久，朱翰之很快就說出了自己的來意——他是來告別的，或者說，他是來打招呼的，雖然事情決定得很倉促，但他過兩日就得走了。
章寂臉色發白，欲言又止，把屋裡其他人都打發走了，又讓老張到門外守著，不許人靠近，才問朱翰之：「可是……可是出了什麼大事？還是……皇上有差事交給你去辦？」他雖這麼問，但心裡卻知道後一個可能是沒有的，皇帝從來不會把要出遠門的重要差事交給兄弟去辦，即便真有差事，那也是燕王的差遣。
朱翰之笑了笑，朝明鸞眨了眨眼，明鸞心中有數，便起身笑說：「祖父，我瞧瞧弟弟們去，他們是在廂房裡玩耍么？」也不等章寂回答，就走出去了。
章寂見狀更加狐疑，朱翰之就把事情原委說了出來——當然，是刪減過的，他只是提到皇帝可能得了某種不可告人的隱疾，因此想要差他去跑腿，但他委婉地說出自己的為難處，希望避嫌，不料皇帝更糊塗了，居然直接要求過繼他將來的兒子，他又委婉地說出自己要過兩三年才能娶妻，因此幫不上皇帝的忙，本以為皇帝就不會再提這件事了，沒想到對方居然要求他先納側室，生個兒子好過繼給皇室做儲君，解決對方的大難題。
朱翰之一臉的義憤填膺：「這怎麼可以呢？！別說我與三表妹早已有約定，即便沒有，我也不能在娶正室前就先納小！更何況，皇上要過繼我這側室之子為皇儲，更是荒唐！若將來三表妹嫁給我以後，生下了嫡子，那叫這孩子如何面對皇儲？豈不是要他以嫡子之尊向庶兄三跪九叩，俯首稱臣？這嫡庶豈不是亂了？！」
章寂也震驚不已，他從前只覺得皇帝雖不算聰明強幹，但好歹性情仁厚，做個守成之君還是沒問題的，心地善良一點，耳根子軟一點，又偏重母族一些，起碼說明他不是個殘忍刻薄之人，在這樣的君王手下做臣子，章家幾個兒子也能多得些保障，反正他又不至於因為心軟而禍亂朝綱。
但是，會想出過繼兄弟的庶長子為皇儲這種餿主意，還打算讓兄弟在娶妻前先納側室，這已經不是糊塗兩個字可以形容的了，他其實是傻了吧？章寂深深地愧疚著，認為自己在接了皇帝去德慶之後，只是放縱他主僕二人躲在山上靜養，而未能及時對他進行教導，好糾正沈氏教給皇帝的錯誤觀念，實在是大錯特錯！他是罪人啊！居然眼睜睜看著先帝的好孫子叫沈家姐弟給教廢了！而進京後他居然一直在家中躲懶，未能及時有效地制止沈氏對皇帝造成不良影響，真是不忠至極！
朱翰之沒想到輕輕幾句話就把章寂的眼淚都引出來了，不由得慌了手腳：「姨祖父，您別難過，皇上雖然身上有些不妥，但那只是因為長年受苦，傷了根基，一時未能調養過來罷了。他也是一時心急才會說起糊塗話來，等他想清楚了，就不會再提那等蠢事了。過得幾年，他把身體養好了，還怕沒有子嗣么？您……您別傷心啊！」
章寂深吸一口氣，默默拭去臉上的淚水，哽咽道：「皇上……果真能治好么？」
朱翰之遲疑了一下：「論理應該可以吧？我也是聽他說的，並不知道太醫是怎麼講的，想來這種病……似乎不難治……就是在子嗣上有些艱難罷了，並不是不能生……」
章寂嘆了口氣，皺起眉頭：「你年輕，不知道這種隱疾的壞處，世家大族裡也不是沒有子弟得過這種病，若是細心調養著，興許有希望生出子嗣，但那是絕不能勞心勞力的，還得有醫術高明又專精於此的大夫盯著調養。皇上……若是有半點風聲傳出來，只怕朝上就有動蕩了。」他頓了頓，看向朱翰之：「你避一避也好。要是叫人知道了這種事，你是頭一個要被人盯上的。」哪怕朱翰之現在的身份只是遠支宗室，但上層人家裡知道他來歷的也不是一個兩個。
朱翰之也明白這一點，便道：「我也是這麼想的，因此才打算到北平住些日子，好避開京里這些風波。」
章寂深深看了他一眼：「只怕你要避的不僅僅是這件事吧？否則何必選擇去北平？但你可千萬要小心才好，那裡……未必就比京城安全。」
朱翰之笑了笑，並不以為意：「您老人家放心，我既然敢去，自然有我的道理。」
說話間，明鸞又回來了，站在門檻外往裡張望：「可說完了？我能進來了嗎？」
章寂有些莫名其妙，朱翰之笑道：「說完了，剩下的話你都能聽，進來吧。」
明鸞一笑，大步走進屋中，埋怨說：「也不知道你要跟祖父說什麼，是我不能聽的。」
朱翰之說：「也沒什麼，不過是