明鸞會不會發脾氣，誰也不知道，但她現下的心情卻正好。她特地給祖父章寂做的貼身小襖已經完工了，拿去給章寂試穿，正正合身，後者立時就穿上了，還誇了她好幾句，直說她的女紅本事見漲，美得她喜滋滋的，自覺雖然繡花技術平平，但在針線活上已經是個佼佼者了。
午飯時，廚房做了她愛吃的菜；晌午過後，虎哥兒描了十張完全沒出錯的紅，鵬哥兒流利地背出了三字經；大夫來府中複診，說章寂的老寒腿保養得不錯，今冬估計輕易不會再犯了，陳氏身體健康，林氏的病情也大有好轉。這一天可以說是事事順心，明鸞心情好得不行。
她又回到自己房裡，盤算著要趁天氣還未入冬，趕著再做三件小襖出來，一件給陳氏，一件給虎哥兒，一件給小鵬哥兒，讓他們也體驗一下她親手做的溫暖牌棉襖，忽然轉念一想，又不由得臉一紅，尋思著是不是給朱翰之也做一件。雖然久不見面，但他的身量高矮她是知道的，從前在德慶山裡撕打玩耍時，也清楚他胖瘦幾許，要是想做件完全合身的小襖，怕是不可能，但做一件差不多的寬大棉袍，卻完全沒有難度！
讓他穿上自己親手做的棉襖，這個主意真是太棒了！
明鸞坐言起行，立刻就去找丫頭：「萱草！萱草！前兒送來的衣料都放在哪裡了？快取了我來瞧。」她得了好幾匹上好的衣料，各種顏色花紋質地都有，可要根據穿的人細細挑選一番才行。
萱草拿著茶壺從外頭走進來道：「姑娘要料子做什麼？前兒您不是吩咐細竹把料子都放進那隻暗八仙的頂箱大櫃里了么？鑰匙也不在我這裡。」
明鸞這才想起來：「對了，是這麼回事。」便又叫細竹。可細竹卻不在院里，問了外頭當差的小丫頭和婆子們，都說不知道她去了何處，最後還是一個澆花的小丫頭想了起來：「方才我在西邊天井那頭曬手帕，隱約瞧見細竹姐姐往院子外頭去了，好象是有人叫了她出去的。」
明鸞心下一動。細竹平時一直跟在她身邊，除非她有事差遣，否則輕易不遠離，平白無故地連聲招呼也不打就出了院子，還是有人叫了去的，不是家裡其他長輩們召喚，就是其兄長王寬有事找。若是王寬找了妹子去，想必是朱翰之那邊有什麼動靜？
想到這裡，她忙吩咐婆子：「到前頭找找王寬，看是不是他叫了細竹去。」
婆子還未出院門，細竹就回來了，臉上帶著幾分喜色，見明鸞在廊下，也不顧旁人在場，便拉了她進屋去，壓低聲音道：「侯爺過來了，就在前頭花廳里，要見姑娘呢！」
「什麼？他來了？」明鸞心下大喜，提起裙子轉身就往外跑，只是跑了幾步，又住了腳，猶豫了下，回頭來問她：「你說他在前頭花廳里，可是來拜訪祖父的？有人給祖父稟報去了嗎？」那她直接去正院得了，省得兩邊走岔了，她撲了空。
細竹抿嘴笑著搖搖頭：「侯爺是來找姑娘的，只是讓人給咱們老太爺報了信，說有話要跟姑娘講，並沒打算進來。」
明鸞聽得臉直發熱，跺腳道：「他這是做什麼？表面功夫都省了，也不怕叫人說閑話！」臉上卻是掩不住的歡喜，轉身就提著裙子跑了。細竹笑著跟了上去。
明鸞一直跑出了二門，路上遇見家中僕婦們，也沒降低速度，引得他們紛紛側耳，私下議論三姑娘這是怎麼了？她沒空理會，徑直到了花廳外頭，遠遠瞧見裡面坐著個熟悉的人影，方才慢下了腳步，一邊繼續往前走，一邊低了頭迅速檢查身上的衣裳是否潔凈平整，頭上的髮型首飾是否凌亂，走到了花廳門前，又有些後悔，早知道就該換一身衣裳再來的，她今日完全是家常打扮，頭上除了根白銀素簪半點裝飾皆無，裙子還是去年在流放地時做的。
朱翰之已經看見她了，臉上綻開了大大的笑容，站起身來：「可有日子沒見你了，你過得可好？我瞧著你的氣色比先前好多了，臉蛋都圓了一圈，看著也有了肉。」
明鸞臉上的笑容一僵，立刻就翻了臉：「說什麼呢？！我幾時胖了？明明跟上回見你時沒兩樣！」該死，莫非是運動量少了，吃得又多了？最近她常常覺得餓，發育期總是難免的嘛，有時候就忘了節制……
朱翰之有些丈二和尚摸不著頭腦，他明明是在恭維她來著，難道圓臉有肉不是好福氣的象徵么……
還好明鸞想起兩人久別重逢，不該這麼煞風景，方才收斂了惱色，悻悻地道：「幾個月沒見了，你就不能說點好聽的？一見面就戳我心肝，真是壞透了！」心裡同時在暗下決心，以後還是少食多餐好了，運動量必須增加，不然真吃成了個胖子，叫她上哪裡哭去？
朱翰之傻笑了下：「我沒有戳你心肝呀？」又有些委屈地道：「你也知道我們幾個月沒見了，一見面就跟我生氣，你也壞透了！」
明鸞嗤笑：「得了，咱們都是壞胚子，正好半斤對八兩，誰也別嫌棄誰！」
朱翰之聞言轉憂為喜：「說得對，天下還有比咱倆更相配的人么？」
饒是臉皮比一般女孩兒厚實些，明鸞也忍不住紅了臉，啐他道：「哪個跟你相配了？至少我臉皮沒你厚！」
朱翰之一笑置之，往廳外望望，便拉過明鸞的手，要與她一同在椅子上坐下。明鸞紅著臉由得他拉自己，坐下後先開口問：「你今兒是怎麼了？既然來了，怎麼也得跟祖父見個面，說說話，我得了消息自然也會去的，你還怕見不著我嗎？現在這樣……一會兒家裡人又要打趣我了！」
朱翰之繼續緊緊拉著她的手，嘆了口氣：「一會兒我再向姨祖父他老人家陪罪去，只是我心裡著急，無論如何也要先來見你，有件事要跟你說。」
明鸞疑惑：「什麼事這麼要緊？」
朱翰之欲言又止，忽然又覺得不知該怎麼開口，便犯起愁來。明鸞見狀便問：「可是有什麼為難的事？你有事儘管跟我說，要是對我也要瞻前顧後的，以後的日子還怎麼過？」
朱翰之沖她咧嘴一笑：「你說得對，咱倆是什麼關係？將來要一輩子在一起的，我還有什麼事不能老實跟你說的呢？」
明鸞臉上又是一熱，忍住啐他的衝動，乾巴巴地道：「你說吧，到底怎麼了？」
朱翰之這才吞吞吐吐地道：「我……可能要離開京城一段時間，說不定……三兩年都不會回來了……」
明鸞大吃一驚：「為什麼？！出什麼事了？！」
「其實也沒什麼事……」朱翰之猶豫了一下，覺得有些事不必清楚地告訴明鸞一個小姑娘知道，「那位事先的布置已經開始了，哥哥他……總之，也許用不了多久，皇位就要再換人做了。這時候我不能留在京里，太扎眼了，若是上別處待著，等到事情過去，局勢大定，再回來就不怕會有事。我想著，你還在守孝，不能隨我一起走，所以……總要告訴你一聲，讓你心裡有個準備，萬一真的聽說了什麼消息，也別驚慌。」
「你說得我越來越害怕了。」明鸞臉色微微發青，「你真的不會有事吧？那個人……他既然要搶那個位子，你也是一個障礙，雖然你很配合，但他……他真的會放過你嗎？」
「他會的。」朱翰之很肯定地道，「他本就名不正言不順，若要得到那個位子，就必須讓人挑不出一點兒錯來。我既然不會礙著他，又早早就從名分上把自己摘開了，他若對我下毒手，結果一定是弊大於利。他沒必要冒這個風險。」
「既然他不會對你下手，那你為什麼一定要……」明鸞頓了頓，「是不是擔心皇上那頭？」
朱翰之苦笑：「我確實擔心，他那個性子……真要遇到難處，第一個想起的定是我。到時候就算我想把自己摘出來，也擋不住他非要把那頂帽子往我頭上蓋。因此，為了確保萬無一失，我還是離開了好。橫豎他也不會因為我拒不奉召還京就砍了我的腦袋。」
明鸞微微有些失望：「這麼說，你是一定要走了？打算去哪裡？什麼時候才能回來呢？」
「我……」朱翰之又猶豫了一下，「我打算去北平。」
「北平？！」明鸞吃了一驚，「你這是……打算把自己當成質子嗎？」
「還沒到那個地步。」朱翰之微微笑道，「這不是那個人的要求，只不過我覺得這樣做可以表示自己的誠意，讓他少幾分戒心。我出入走動還是可以隨自己心意的，就當是去北平玩幾年好了。從前住在北平時，因要掩人耳目，我也沒到什麼地方玩過，這回總算能放鬆一番了。聽說那裡秋景很是怡人，尤其是城外香山上的紅葉，極負盛名，那裡的寺院香火也很鼎盛，正適合我遊玩一番。」
明鸞卻沒好氣地道：「現在都入冬了，要在北平賞秋景，至少要再等上大半年，你這麼早就計畫好做什麼？！」又撅了撅嘴，小聲問：「你打算什麼時候出發？」
「過兩日就走。」朱翰之道，「今日皇上召我進宮，說了些不大中聽的話，我當時就惱了，直接轉身走人。這正是個好楔機，我就借著這個理由離京，他也不會起疑。只是回頭他也許會召了你去，別管他說什