送走了李雲翹，明鸞耷拉著一張臉回到了正院里。
陳氏剛送了消暑湯來給章寂，見她這副模樣，忙問：「怎麼了？可是李大姑娘說話太不客氣？」心裡卻有些疑惑，方才她擔心女兒會吃虧，就派了人悄悄靠近小花廳去打探女兒與李雲翹相處的情形，據回報說兩人相談甚歡，應該沒起口角才對呀？
明鸞卻愁眉苦臉地說：「怎麼會？她如今無依無靠的，哪裡還有跟我不客氣的資本？」
「那你怎麼一臉沮喪？」
明鸞可憐兮兮地看向祖父章寂：「方才聽李雲翹說了她這幾年的經歷，怪可憐的……她父母也真狠得下心，竟然這樣對她這個親生女兒。」接著就把李雲翹的經歷簡單說了一下。
陳氏聽得唏噓不已，連原本滿臉不高興的玉翟也覺得心酸：「沒想到她居然這麼慘，以前只是聽別人說個大概，卻不知道她原來這般苦命。罷了，雖然小時候她有些可惡，但看在她現在這麼慘的份上，我還是不怪她了。」又對明鸞道：「怪不得你這副模樣，換了是我，聽到她說這些，也要難受的。」
明鸞卻搖搖頭：「我覺得沮喪，雖然有一半是因為聽了這些話而難過，但不完全是因為她。」
玉翟不解：「這話怎麼說？難不成還有別的緣故？」
明鸞繼續可憐巴巴地看著章寂，章寂挑了挑眉，有幾分明了：「說吧，可是你覺得她可憐，就答應了她什麼？」
明鸞絞著手指，有些不好意思地笑笑：「她問了我她母親哥哥在德慶是怎麼死的，我想著祖父說過可以告訴她，所以就把知道的事都跟她說了。」
章寂不動聲色：「就這樣？還有么？」
明鸞低頭小聲道：「她求我們家幫忙，把她回京城的消息透露給皇上，探一下皇上的口風，看皇上是不是對她有怨，能不能容下她……」
章寂眉頭一皺，倒沒說什麼，陳氏則嘆了口氣：「可憐她處境尷尬，原本不是她的錯，她還吃夠了苦頭，卻還要顧慮這許多……」玉翟卻跳了起來：「三妹妹，你糊塗了？！這種事怎麼能答應呢？！咱們也不是想見皇上就能見到皇上的，再說，萬一皇上恨她，咱們這一出手，不就撞在刀口上了么？！」
明鸞忙安撫她道：「二姐姐，你別生氣。這事兒我也想過，我當然不會讓咱們家裡的人去做這事兒，咱們家是臣子，而李雲翹跟皇上的恩怨，說白了就是親戚間的糾紛，這種事臣子怎麼好摻一腳？自然是私下託人去打探了。」
玉翟這才反應過來：「你又打算支使人家懷安侯了？可別說我沒提醒你，懷安侯對你很不錯了，你可別因為一點小事就害了他。萬一皇上對李家怒氣難消，遷怒到他身上去怎麼辦？」
明鸞擺擺手：「他隔幾天就要進宮去陪皇上說話的，就當聊家常似的，拿李家的事探探口風，也沒什麼困難，只要皇上覺得李雲翹的境遇可憐，不因為她家人長輩做的壞事而遷怒她，再把她到了京城的事說出來，後面就好辦了。如果說皇上很生李雲翹的氣，不肯原諒她，那懷安侯也不過是聊起了過去的話題而已，說什麼遷怒？」
章寂在旁聽著，露出了一絲微笑：「這話倒也不錯。三丫頭，你如今大了，果然進益許多，不象以前那麼莽撞。」
明鸞腆著臉笑說：「跟在您身邊這麼久，耳濡目染的，要是一點長進都沒有，也太丟您的臉了不是？」
玉翟看不得她這副得意的模樣，擰了她臉蛋一下：「你這丫頭，不過是再簡單不過的法子，有什麼可得意的？」明鸞忙笑著躲開。
陳氏見她們姐妹打鬧，無奈地將她們分開，又問明鸞：「你方才沮喪，就是因為這種小事兒？這有什麼好沮喪的？」
明鸞站住腳，露出一個苦笑：「哪兒是為了這個呀？我是為自己這麼容易就被李雲翹打動而沮喪。明明祖父吩咐過，除了把她母親兄長的死因告訴她以外，什麼事也別插手，結果我叫她三言兩語就感動得什麼都答應下來了。如果不是我認識懷安侯，事情可沒這麼容易解決。回想起來，她雖然說得可憐，好象處境有多艱難什麼的，可後來她也露了口風，顯然是很有把握皇上不會怪罪她，只不過是因為她不想驚動李家，才求到我們面前罷了。我自問不是個笨蛋，居然這麼輕易就中了她的計，叫我如何不沮喪……」
「你才送走了她，就醒悟過來了，可見不是個笨蛋，換了別人，興許做了人家的棋子，還一輩子都沒發覺呢。」從明鸞處聽說了事情的原委之後，朱翰之言笑晏晏地安慰她。
但明鸞心頭的挫敗感沒因此減輕多少：「話不是這麼說的，她只比我大兩歲，就能給我設這樣的圈套，說不定是看到我、聽了我說話之後，才臨時想出來的。這種事叫我怎麼輕鬆接受？」關鍵是，對方是個真正的十五歲少女，而她兩輩子加起來都快三張了呀！居然還玩不過人家，真是……
朱翰之擺擺手：「依我看，她自打被她父親嫁給人做了小妾，就一直陷在妻妾爭風的處境中，即便原本是個心地純善的，也要增添無數心計。你哪裡經歷過這種風雨？跟她有什麼好比的？她能騙倒你，是因為你心地好，又沒覺得她的請求會傷及自身的緣故。若是她的請求真的會損及章家人，你只怕立時就要回絕了吧？」
明鸞回憶了一下，果然記起李雲翹聽到她答應的話後，眼中露出了驚喜之色，大概對方也沒料到事情會這麼順利吧？甚至還露出了兩分懷疑之色。她道：「算了，再耿耿於懷也沒什麼意思。無論如何，這件事做成了，也不是壞事。李雲翹苦命了幾年，能讓她今後生活得輕鬆些，也算是一件功德。」
朱翰之笑道：「喂喂，怎麼就成了你的功德？難道幫她忙去做事的不是我么？」
明鸞睨他：「那就算你的功德好了。如此大恩，你是不是也要到人家面前顯擺一下？她雖然已經嫁為人婦，但年紀只比我大兩歲，比你還小兩歲，長得也很漂亮呢。」
朱翰之咳了兩聲，有些訕訕地：「我又不是沒見過她，怎會不知道她長什麼模樣？只怕我一見她，就覺得噁心呢，你就別疑神疑鬼的了。」又討好地湊近來說：「再說，我的功德，跟你的功德是一樣的，咱倆還分什麼彼此呀？」
明鸞瞪他一眼，心裡倒有些高興，也沒推開他。倒是坐在游廊拐角處的玉翟受不了，忍不住揚聲道：「光天化日的，你們也給我收斂些！回頭我還要給祖父和三嬸交差呢！」
明鸞回頭看了看她，有些掃興地坐開了些，瞅著朱翰之說：「聽見了？還不給我規矩點？」
朱翰之扼腕不已：「她還有幾個月孝滿？早點嫁出去，也省得老是壞我的好事！」
明鸞啐他一口，忍不住彎腰笑了。
朱翰之沒兩天就進宮去了，正象明鸞所設想的那樣，他只是在聊起往事時「無意」中提到了諸暨伯府李家，談到他家裡還剩下的活口，就輕而易舉地試探到了皇帝的真實想法。
皇帝朱文至並沒有怪罪李雲翹的意思。他與李雲翹是表兄妹，自小也是常見的，本來交情還可以，在東莞時，他與沈、李二女同時定下了婚約，相處時，也曾生出過幾分溫情脈脈。後來小姨父李城毀約，將女兒嫁給了武官做小妾，他還為此傷心震驚過，只是接下來李家一再出手，意欲將他與沈家人逼至絕境，他也就沒再想起她了，直至回到京城後，與弟弟朱翰之再遇，才從他口中聽說了沈李兩家的人倫悲劇。
他沒想過李雲翹還活著，以為她早就被大婦折磨死了，又不知她夫家鄉籍何處，連屍骨都未必能找回來，因此當聽說她活著回到了京城，還改嫁給一個富商做填房，他就忍不住激動起來：「果真還活著？那就好，那就好！細細想來，當年卻是我害了她。若非因我之故，沈李兩家都不會被流放，她也會安安穩穩在京城做她的千金小姐，尋個門當戶對的親事，嫁人生子，不會被家人糟蹋到那個地步……」
朱翰之早知道這個哥哥是聖父，卻不知道他厚道到這個地步，口氣就有些遲疑：「皇兄，你沒糊塗吧？李家會被流放，是因為皇爺爺生氣他家人趕走了你，這是他們罪有應得。李雲翹會嫁人為妾，也是她父親的決定，與你有什麼相干？」
朱文至嘆了口氣：「話雖如此，但我當年埋怨李家時，心裡也是明白的。那事兒其實並非小姨母所願，她在兄弟姐妹間本就是個軟糯性子，比不得母親與大姨母強勢，又不如舅舅機靈，她公婆丈夫又都是性情霸道的人。她高攀了李家，本就底氣不足，行事自然處處束手束腳，瞻前顧後。有些事，李城母子倆做了決定，就不會再問她的意思，她再不樂意，也會順從。」
朱翰之不以為然地道：「她帶著兒子跑到德慶去投親，還能威脅沈家人，威脅得人家起了殺心，算是哪門子的軟糯性子？」
朱文至擺擺手：「人都死了，如今再說這些也沒什麼意思。放心，我還分得清孰是孰非。我也不是受氣包，差點兒丟了性命，還要當人是長輩一般敬著。只是李雲翹確實沒有惡行，境遇也委實可憐。若她想要擺脫如今的