章敬進了門，見明鸞與玉翟姐妹倆在，先頓了頓，也不理會，便給章寂請了安，道：「兒子有要事跟您商議，能否讓侄女們先回去？」
章寂心裡有些不高興，臉上略帶了幾分嘲諷：「我方才還在想，這既不是早上，又不是晚上，你怎會忽然來向我請安？原來是無事不登三寶殿。」話雖如此，但他還是向明鸞姐妹點了點頭，示意她們先離開。
明鸞倒有心留下來聽聽章敬要說些什麼，她好不容易才勸動了章寂，萬一章敬跑來搗亂，把事情給攪和了，那就大不妙了，不然大白天的，平白無事他過來做什麼？只是章寂已經示意她們離開了，硬留下來顯得太過扎眼，她猶豫了一下，便行禮告退，不過臨走前又多說一句：「祖父，方才我跟您提的事兒，您可千萬記得呀！」章寂沒好氣地瞪她一眼，揮手趕人。
待出了門，明鸞瞥見門口階下有兩個丫頭聽候吩咐，走廊拐角處還有兩個婆子坐著，便拉著玉翟往前走了一段路，繞過房屋，轉到屋後廊下花叢邊。
玉翟瞧著奇怪，問：「你來這裡做什麼？」
明鸞便把自己擔心的事告訴她，她忙道：「那可怎麼辦？咱們費盡唇舌，好不容易勸得祖父點頭，要是大伯父執意阻攔，這半天的功夫就白費了！」
明鸞道：「我就是擔心這個，因此才轉到這裡來。這裡前頭的花圃邊上有個小門，從那裡進去就是祖父屋子的西梢間，那裡一向是用來擺放大件東西的，少有人去，西次間又是平日虎哥兒鵬哥兒過來時午睡的地方，這會子正沒人呢。咱們悄悄過去，正好可以聽到大伯父跟祖父都在說些什麼。只要警醒些，一旦有人過去，咱們就趕緊原路退出來，只說是在這裡賞花。怎麼樣？」
玉翟聽得心動，當機立斷：「走！」姐妹倆便避過修剪花枝的婆子，從那小門處重新回到屋內。
因害怕離得太近，會輕易叫人發現，她們不敢直接進西次間，只躲在西梢間的多寶隔帳幔後頭，摒聲靜氣聽明間里章寂父子的交談。由於離得遠，又耽擱了一點時間，她們只隱隱聽得章寂在發火：「……有什麼不對？那都是咱們家用了多年的老僕，人家好意還回來，你又有什麼可生氣的？！一家子親戚，能做到這份上，就是極難得的了！」
明鸞聽得心中微動，想著莫非是五舅陳宏把那批舊仆送過來了？雖然知道人這兩日就會送到，但剛才在前頭還沒聽見風聲，難不成這一會兒的功夫，陳宏就到了嗎？可若是他到了，這滿府里能出面接待男客的也就只有章敬一個，他丟下人跑到東園找老爹告狀是怎麼回事？也太沒禮貌了吧？
明鸞心中暗暗腹誹，又想起若陳宏來了，自己當然要出去見一見的，但章寂章敬這邊她又放不下，只得繼續側耳細聽。
章敬說話聲量不高，離得遠了聽不清，明鸞只辯認出幾個字「搬離」、「孝敬」、「閑話」，有些弄不明白章敬的意思。
還好章寂的聲量不低：「你如今倒知道擔心會叫人說閑話了，怎麼也不想想，若你自己做得好了，是真心孝順我的，還怕別人說什麼閑話？！皇上已是把舊宅子賜下來了，那既是南鄉侯府，我這正牌子南鄉侯爺，自然該搬回去的，難道還能叫你把這府大門上的牌匾給拆了，換成南鄉侯府的名字？」
這話就表示章寂已經決定要搬回舊宅了，明鸞暗暗叫好，才露出喜色，便叫章寂接下來的話撥了盆冷水：「你若真心要留我在這裡住著，就少惹我生氣，待你弟弟的家眷們好一些。舊宅樣樣都要重新收拾，混亂不堪，若不是在這府里受了你們的氣，我們又怎會想要搬回去？你說再多的話都是虛的，得好生給你兩個弟妹賠個不是，也寬一寬侄兒侄女們的心！」
老爺子這是在做什麼呀？難不成還在奢望長子能改了態度，變成寬厚仁愛的好伯父？
章敬又說了一番話，這回明鸞倒是聽得清楚些了，大約也都是些拍心口做保證的好話，沒什麼心意。就在明鸞無聊地想要走人時，卻聽得章敬話鋒一轉，道：「父親所言也有道理，皇上既賜下了宅第，若是沒個有點份量的主人住著，倒顯得我們家不領皇上的情。再者，二弟日後多半要襲了這南鄉侯的爵位，他的家眷回舊宅住著，比別人都合適。再者，三房只餘三弟妹和侄女兒，三弟妹年輕守寡，在這府里住著，每日人來人往的，不但吵鬧，也容易惹人閑話，不如就讓她帶著兩個侄女兒並虎哥兒搬回舊宅去。一來，有人守著那宅子，也顯得咱們家不曾辜負了聖恩，二來，三弟妹帶著幾個孩子寡居，也少惹別人閑話了。」
明鸞聽得心中暗罵，他這話真夠陰險的，在安國侯府里，既有妯娌，又有公爹，如果這樣都不利於守寡的名聲，那將來二伯父和四叔回來了，除了兩個未出閣的女孩兒和一個妾身未明的林氏，再沒其他上得了檯面的女眷，公爹又在別處住著，豈不更要惹人閑話？
章寂也反駁了：「胡說！照你的主意，老三家的一個女人帶著幾個孩子回舊宅住，也許還要添上老四家的，平日倒罷了，等老二和老四回來了，到時候怎麼辦？老四倒罷了，一家子團圓，沒什麼好說的，老二卻是鰥夫，又沒有長輩在，那才要惹人閑話呢！」
章敬笑道：「既如此，到時候讓二弟和四弟過來這府里住就是了，他們都是武職，不定要被派到哪裡去，通共也就是幾日的功夫罷了，又正好能在父親跟前盡孝。」
章寂冷笑幾聲：「我明白了，你這是嫌弟弟們的家眷礙事了，想將她們打發走，把我一個人留在這裡，給你作孝子的招牌，即便你真箇又惹了我生氣，我身邊一個貼心的兒孫都沒有，還不由得你擺布么？！」
章敬忙又跪下了：「兒子不敢，兒子只是覺得，連日來各房紛爭不休，不過是弟妹和侄女們平日當家作主慣了，覺得在這府里住得不自在，一心要搬回舊宅去過自在日子。兒子不敢阻攔，卻不能看著父親也跟著離開。兒子與父親分離了幾年，如今好不容易團聚，正是該盡孝的時候，若您搬走了，卻叫兒子怎麼辦呢？叫外人看見了，也要疑心兒子不孝，在朝上參兒子一本。」
「這個你就不必擔心了。」章寂拄著拐杖站起身，「皇上都下了旨，我回去住才是正理，不回去反而要叫人家參一本呢。你若想盡孝，就多順著我些，我得了閑就搬過來小住幾日，又或是你每日過去舊宅向我盡孝，誰又能挑你的刺？」說罷慢慢轉身往西次間走過來了。
明鸞與玉翟大驚，忙縮了腦袋，躡手躡腳地沿原路退回去，臨走前只來得及聽見章敬模模糊糊地道：「父親既……主意，兒子只能照辦，如今袁氏正……待收拾好了，皇上賜還的莊田……父親再搬回……一應吃穿用度皆不必操心……」再後面，就完全聽不見了。
姐妹倆退回花圃處，周圍看看沒人，都鬆了口氣，忙趁機繞小道離了東園，來到三房的院子。明鸞拉了玉翟進房間，把丫頭們都打發了，才小聲道：「還好，祖父沒被大伯父說動，看來已經是下了決心，咱們只要等著搬家就好！」
玉翟軟軟地坐倒在床邊：「阿彌陀佛，方才真是嚇死我了！」又柳眉倒豎：「原先還想著搬回舊宅子，日子會自在得多，不曾想大伯父居然存了那樣的心思！他若是留下祖父，卻叫咱們搬走，那日後叫人說不孝的就是我們了！我們怎能讓他稱心如意？！」
明鸞哂道：「方才祖父的話，你沒聽見嗎？皇上下旨賜了府第，沒人住著才是把柄呢。咱們就說，讓祖父一起搬回去，至少把大件的行李搬了，哪怕是像征性的呢。就算日後大伯父不肯讓祖父本人過去，咱們也可以天天過來這裡給祖父請安，還要大搖大擺的，讓滿街的人都知道咱們有多孝順，天天不辭辛勞地從街尾走到街頭給祖父盡孝，而且跟祖父分開住，也是為了給祖父看家，為祖父盡忠，這是大孝！到時候看他怎麼編排我們！」
玉翟拍手道：「這法子好！就這麼辦！」想想自家在德慶時，每日來往附近的村鎮送針線活，也是走慣了路的，舊宅與安國侯府之間這點距離還真算不了什麼，她還笑道：「若是咱們姐弟哪一日在路上感染個小風寒，祖父心疼，說不定就搬去跟咱們一塊兒住了，到時候每天要出門走路的就是他們長房了！」
明鸞笑笑，忽然又想起一件事：「咱們離開前，你聽見大伯父說的那話了嗎？那是什麼意思？」
玉翟不解：「不是說等屋子打掃乾淨了再讓咱們搬回去么？」
明鸞搖頭：「他好象說要等皇上賜還莊田，上回不是已經賜過了嗎？地契都在家裡了，如今只等戶部派了人帶咱家的人去田莊上辦交接。」想了想，皺起眉頭：「還有那什麼吃穿用度都不必操心的話。我說……他該不會是打算把南鄉侯府名下的莊田產業拿捏在手裡，叫我們回舊宅住著，用的錢和東西仍舊由長房撥過去吧？這算盤打得真夠響的！」
玉翟吃了一驚：「那怎麼辦？這跟仍舊住在這裡又有什麼區別？！」
「區別大了！」明鸞道，「至少不必時時刻刻都生活在他們眼皮子底下，身邊侍候的人，也可以讓咱們自己挑