朱翰之拉著明鸞的手，沿著山路直奔向上，穿越過小樹林，又走了一小段路，轉彎繞過一處山壁，便來到了一處竹林前。
在竹影森森之間，佇立著一座完全由翠竹建成的房屋，竹做的牆，竹做的門，竹做的窗，檐下甚至還掛著竹條編的花籃。乍一看上去，屋子外形與象牙山上那座小屋有幾分相象，只是面積要大得多，建造得也精緻得多，但無論是屋前的芭蕉樹和竹林，還是屋後的大水瓫，還有屋旁晾衣服用的竹竿，都讓明鸞產生了深深的熟悉感。
她有些驚喜地看著那竹屋，轉頭去問朱翰之：「這裡……你是照象牙山的小屋建的嗎？」
朱翰之笑道：「沒錯，不過我稍稍改大了一些。象牙山那屋子還有一半是石頭砌的，這個完全是用竹子做的。是我親手建的呢！」
「你親手建的？」明鸞的眼睛瞪得更圓了，她不敢置信地上前摸著那竹牆，還有窗框上用細竹篾編成的精細花紋，「這怎麼可能？！」她自己學過竹編的手藝，還做不到這一點呢！
朱翰之笑笑，略有些心虛地望望天。屋子確實是他親手建的，只不過在他建造的同時，有好幾個出色的匠人在旁指點示範而已，當然這一點他沒打算向明鸞坦白，只是道：「只要有心學，這也不是什麼困難的事。你不是跟我提過嗎？當初你看著那些瑤民建寨子，也學了點皮毛，後來家中屋頂漏雨的時候，還是你親自動手補上的。你只看了一小會兒，就能學會了，我這些天全副心思都用在這一件事上，何愁學不會？」
明鸞感嘆不已，又去推那窗，很輕易就推開了，可惜屋裡頭是空的，甚至連堵間隔的牆都不見，只看見幾根粗粗的柱子，不過不是竹的，而是木頭。她見狀便笑道：「還好你用了木頭柱子，支撐起屋子來比竹子要穩當多了。」又道：「可惜裡頭還是空的。」
朱翰之湊上來，緊挨著她站在窗前往里看：「時間太短了，我只來得及造了外頭的，裡面的還要細細做呢。」他側頭去看明鸞，兩人在這一刻是如此的接近，他的呼吸甚至能吹動她的眼睫毛：「咱們一起完成這間屋子，好不好？以後咱們就住在這裡，不教任何人過來打攪。就象在德慶時那樣，整間屋子，整片林子，甚至整座山，就只有咱們倆。」
明鸞感覺得自己眼睛的位置越來越熱，有些不好意思地轉開了頭，但他的呼吸並未遠離，反而吹入她的耳朵，然後，往後頸方向緩緩移動。她好歹也是現代穿來的，沒吃過豬肉，也見過豬跑，沒親身經歷過戀愛，也讀過幾本小說，自然明白他那灼熱的氣息後隱藏著什麼。她紅著臉，雙手把著窗檯，卻沒有躲開：「我可說不好……這裡又不是我的地方，況且我也沒有時間。」
朱翰之輕笑，那氣息離她更近了些：「這裡就是咱們的地方。現下沒時間沒關係，那就等以後再說，橫豎這裡是咱們的屋子。在竹屋建好之前，咱們就先住在山下。」
這暗示已經夠明顯的了，明鸞有些抗不住，扭身避開了去，才回頭朝他嗔道：「誰要跟你住在山下？你難道忘了？我還什麼都沒答應你呢！」
朱翰之笑容不變：「那就等到你答應為止。你放心，咱們時間多的是。」
明鸞望望天，伸手推推竹牆，見牆微微搖晃，便挑刺道：「這屋子夠不夠穩固啊？該不會……三年不到就倒了吧？」
朱翰之笑說：「若是倒了，我就再蓋，既然能蓋第一次，我就能蓋第二次、第三次！」
明鸞嗤笑：「好沒出息的說法！」咬咬唇，小聲說：「既然你有這個耐心，那……我好歹也算是學過點皮毛的，一定比你做得好，到時候……可別屋裡的東西沒事兒，屋外的牆反而倒了，那你就太沒面子了！」
朱翰之眨眨眼，臉上漸漸露出狂喜，便要撲過來，明鸞機靈地躲開了，呵呵笑道：「不行，我們還什麼關係都沒有呢，不許你占我便宜！」朱翰之露出一個傻笑，也不顧她的抗議，雙臂一張便抱了上來，緊緊地抱了好久。
明鸞挨在他胸膛上，聽著他激烈的心跳，咬著自己的手指頭偷偷笑了，但她很快又記起了一件事，使力推開了他。朱翰之愕然：「怎麼了？」
明鸞揪住他的衣領，眯著眼說：「我可事先警告你，你既然決心要招惹我，就得有所覺悟，要是犯了我的忌諱，可別想我會給你好臉色！」
朱翰之忙道：「你說你說，都有些什麼忌諱？我一定不會犯的！」
明鸞想了想：「別的以後再說，最要緊的一條——不許你變心，喜歡上別人！就算不是真心喜歡的也不行！我不管你怎麼想，說我善妒也好，小心眼兒也罷，反正我就是不允許！我……我長了這麼大，雖然是嫡出的，但我跟我母親沒少受小妾庶子的氣，如果你也讓我受那樣的委屈，我就……我就……」她左看看右看看，找不到什麼具有威脅力的武器，索性將他的衣領揪得更緊了些，「我就閹了你！」
朱翰之的瞳孔微微放大，一時間沒有回答。明鸞有些緊張，但眼睛卻瞪得更大了：「怎麼？怕了？要是怕了，那就趁早歇菜，我就當你剛才什麼話都沒說！」
朱翰之看著她，慢慢地露出一個大大的笑容：「那是當然的。我長了這麼大，也只跟你一個女孩兒說過這些話罷了。換了別人，我才不搭理她呢！」他握上她揪住他衣領的手，輕輕合在掌心：「你也別嫌棄我，我是個庶出的，從小兒也沒少受嫡母的氣，我不會讓自己的親骨肉也遭受那樣的屈辱。若我日後真的做了錯事，讓你傷心了，你儘管打罵我，橫豎……」他眨眨眼，說話間帶上了撒嬌的語氣，「橫豎我從來都不是你的對手，從來都是叫你壓著打的……」
明鸞心頭一松，也撒起嬌來：「你還哄我呢，方才你輕而易舉的就把我制住了，可見從前都是扮豬吃老虎！」
「扮豬……吃老虎？」朱翰之歪歪頭，「這個說法有趣，意思倒是一目了然。不過啊，我可沒有扮豬吃你這隻老虎，只不過是對著你就忍不住心軟，不想用硬手段罷了。」
明鸞掙開他的手，臉紅紅地轉身對著窗子，轉移了話題：「你怎會想到要在這裡建這麼一座房子的？」
「我也不知道開始時是怎麼生出這個念頭的。」朱翰之站在她身後，「只是在離開德慶後，總是忍不住回想起住在象牙山上那段日子，特別是跟你在一起的時候……那麼快活，那麼輕鬆，好象什麼都不用操心，只要隨心所欲地玩就行了。那是我這輩子過得最自在的日子了。」
明鸞想起他曾經的過往，心頭微微黯淡下來，回身握住他的手：「別難過，以後會好起來的。」
朱翰之露出了微笑：「我知道。所以，當我擁有了幾處產業，當中還有這一處山林後，我就忽然想到，象牙山上的日子固然快活，但那屋子不是我的，前前後後住了好幾任主人呢，我也只是借住在那裡而已，日後即便想要懷念，心裡也總有些硌……可惜，那為何不建造一個完全屬於自己的居所呢？所以我就建了這裡。日後，咱們閑了，來了興緻，隨時都可以過來，在咱們自己親手建的屋子裡住著，想做什麼就做什麼，你可以給我做飯菜，我就給你吹笛子，還可以捉來許多螢火蟲放了，就象在象牙山上那樣，好不好？」
他描述的情景很是誘人，但明鸞只是眼彎彎地笑著，不肯直接答應他：「那得看我高不高興了。」學足了進庄前他說話的語氣。
朱翰之聽了只是樂，傻笑了一會兒，便心情很好地再次拉起了她的手：「你不是想去看田地么？來，我帶你去。」明鸞微弱地掙了兩下，見掙不開，也就半推半就的跟著他走了。
他沒有帶她下山，反而是來到了方才經過的山壁前，遠遠眺望山下。明鸞這才發現，從這裡看山下的田地，那是一清二楚，連田間的阡陌小道都能看得出來，她也很快就發現了遠處的一方小湖。
朱翰之手指著山下告訴她御賜田地的所在：「就是那一片，長長方方的，離我莊子有些遠，但土質卻極好，你瞧，同樣是種的稻苗，你那塊地上長的就是比旁邊的高出一小截，連稻穗都比旁邊的熟得早。」
明鸞瞧了果然如此，稻子的顏色明顯比四周的同類要黃一些，心知這定是朱翰之有意相讓，才會給了她這塊最好的地，便抿著唇含笑看他一眼。又再看遠處的小湖，發現自家地確實離那湖遠一些，但也不是難以接受的距離，田間還有農戶挑著擔運水穿梭而過，到了自己佃的地里，再將桶里的水澆了地，然後又挑著桶回湖邊繼續汲水。
湖邊離田地也有差不多一里地，每日來回不知要挑多少趟，一次兩次還罷了，天天如此，實在不方便。明鸞才當上了地主，已經忍不住要為自家佃戶著想了，便道：「這樣太累了，要是這邊也有一處水源就好了。」
朱翰之笑道：「最近的就是這個湖，再往那邊去，還有另一個湖，也有河流，只是離得更遠了。我早已想過，若是能開條溝渠，將水引過來，就方便多了。」
明鸞想了想，又指了指另一個方向：「那邊的地也是你的？」
「東邊