明鸞一聽朱翰之這問題，當即便脫口而出：「你以為我們想呀？也要人家肯放人啊，就帶這幾個，我們出門時還有人攔著呢！」
朱翰之大奇：「誰敢攔你們？」
明鸞正要回答，卻聽得章寂輕咳一聲，瞥了自己一眼。她便頓了頓，慢慢回過神來——這件事說來是章家內務，祖父大概不願意家醜外揚，影響了長子的名聲？她心中不以為然，但考慮到老人家的感受，撇了撇嘴，就沒再出聲。
章寂朝朱翰之笑笑：「你聽三丫頭胡說。原是家裡正擺靈堂，每日來祭奠的客人不斷，我想著接孩子的事用不著勞師動眾，也就沒聲張。只是家裡人擔心我出城會有危險，就多勸了幾句，到底還是由得我去了。」
朱翰之哪裡會這麼容易被他騙倒？只看明鸞與章寂那眼色交流就知道事情有異，也不多問，笑說：「原來如此。這倒也是，接個孩子，其實只要派管家帶著幾個下人來接也是一樣的，不過姨祖父心疼孫子，才會親自跑一趟罷了。」
章寂便順著他的口風點頭：「是啊。我此前也聽說過城外不大太平，但想著一路走的都是官道、大道，猜想不會有事，哪裡會料到王將軍他們敢在光天化日之後，於官道上劫人？這事兒是我考慮得不夠周到。」
朱翰之打了個哈哈：「你們出來幾個時辰了，大表叔在家一定等急了，只是姨祖父帶來的下人受了傷，不好立時動聲，不如我馬上派個人去你們府上報信，讓大表叔安心，回頭姨祖父和表弟、表妹在我莊子上用了午飯，我親自送你們回城，如何？」
章寂忙道：「不會耽誤你的事吧？你既然領了差使要追緝亂兵，可別為著我們把正事兒給誤了。」
朱翰之笑著擺擺手：「怎麼會呢？朝廷上有的是能人，燕王手下也是猛將如雲，今兒不過是因為王將軍在我莊子附近盤桓，我才帶人來拿他，若換了在別處，就沒我的事了。眼下人也拿住了，我是無事一身輕，正好進京這麼久了，也沒到府上去給三表叔、二表嬸上炷香，實在是不應該。趁著今日同行，我也到他們靈前祭拜一番。」
他的理由足夠正當，章寂自然不會拒絕，這時青柳帶著鵬哥兒回來了，章寂看見小孫子換了身乾淨衣裳，又重新梳洗過，越發顯得惹人憐愛，想到他的身世，心裡已經軟成了水，忙將孩子抱過來，和顏悅色地問他話。
鵬哥兒方才領略了這位新認的祖父的本事，早已對他崇拜不已，見他問自己，也乖乖地一一答來。祖孫倆相處得和樂融融，加上明鸞時不時在一旁插科打諢，朱翰之也偶爾說笑幾句，場面十分溫馨。青柳在旁見了，便忍不住暗暗揩淚。
不一會兒，朱翰之便借口說要去安排午飯，告退出來，卻給明鸞使了個眼色。明鸞猶豫了一下，小聲對章寂道：「祖父，我去瞧瞧兩個門房怎麼樣了。」章寂正忙著跟小孫子培養感情，也沒多想就應了。
明鸞出得門來，看見朱翰之就站在院子一角，雙手背在身後，微微仰起頭看著樹梢，目光游移，一聽見她的腳步聲就轉頭過來，見果然是她，立時露出了一個燦爛的笑容。
明鸞心下一動，耳根微微發熱，有些心虛地回頭看了看屋裡，見祖父、鵬哥兒與青柳都沒留意到自己，忙裝作無事地直直往院門外頭走。
朱翰之飛快地竄了過來，擋在她身前：「去哪兒？我在這裡呢！」
明鸞白他一眼：「我管你在不在這裡呢，我是去看我們家下人的傷勢去的。」
朱翰之輕輕拽住她袖口一角，便要拖往西廂去：「他們自有人照顧，你不用操心。我有話與你說呢。」
明鸞臉一紅，使勁兒掙回手，啐道：「你要死了，祖父還在屋裡呢，你也不怕叫他瞧見！」
朱翰之瞟她一眼，又瞥向屋裡，笑道：「好吧，我帶你去看受傷的人。」說罷真箇轉身在前頭帶路了。明鸞半信半疑，但想著自己確實不知道那兩個門房現下在哪裡，便跟著他去了。沒想到這一回他還真沒撒謊，順利讓她見到了兩個門房。
這兩個門房，一個叫馬有福，一個叫張路白，在朱翰之的探問下，都說出了自己的身世來歷。原本他們都是荊州人士，也就是湘王封地轄下子民，還有親戚在王府里當差，往日托這親戚的福，在荊州做些小買賣，日子倒還過得，後來因湘王自焚而死，王府中人死的死，散的散，他家的親戚也死了，建文帝派人接管了荊州政務，對與湘王有關的人都暗中打壓，這馬張二人在荊州過不下去，便相約帶著家眷上京找營生，會進入安國侯府，也是因緣巧合，大概是因為安國侯曾參與打倒建文帝的行動，讓他們生出了幾分感激之情。先前遇見王將軍帶著亂兵攔人，他們沒有逃走，一方面是盡忠職守，另一方面也是憎恨建文一派逆臣的緣故。
明鸞心裡微微有些失望，她原本還以為這兩人是真正忠誠可信之人，沒想到人家也有自己的立場和想法，那他們到底信不信得過呢？只是她轉念一想，又覺得人非草木，怎麼可能沒有自己的想法？只要沒有利益衝突，又能滿足他們的需求，他們自然會願意服從自家祖孫。這麼一想，她心情就好多了。
安慰了兩個門房幾句，留下了回府後會好生獎賞他們的諾言，明鸞離開了屋子。朱翰之跟了上來，笑著問她：「怎麼了？可是因為聽到他們本就與王將軍有隙，又彼此相熟，不願意拋下對方獨自逃走，因此覺得失望了？」
明鸞瞥了他一眼：「你少在這裡挑撥離間！他們今兒才認得祖父與我，更關心彼此又有什麼奇怪的？他們當時沒拋下我們一齊逃走，就已經做得夠好的了。若是這樣都容不下，哪裡去找更忠誠可靠的人去？要求別人忠心於自己，總要自己先拿出誠意才行。我有信心，他們會成為祖父和我的好幫手的。」
朱翰之見她隱有惱意，只好退了一步：「是我說錯了，好妹妹，你別惱。」
明鸞啐他：「誰是你的好妹妹？！」頓了頓，想起了小時候常在商店車站裡聽到的一首歌，忍不住撲哧一聲笑了，又忍笑問他：「你究竟有幾個好妹妹呀？居然這樣叫我。」
朱翰之又露出委屈的神情：「我哪裡有什麼好妹妹？表妹都沒幾個，也就只有你，我才會這麼稱呼……」又咬牙道：「結果你卻這般奚落我，可見你也不是個好妹妹，真叫哥哥心裡難過……」
明鸞沒好氣地瞪他一眼：「什麼哥哥妹妹的？我不理你了！」說罷真箇轉身要回章寂所在的院子里去，冷不防被朱翰之拉住手，往一旁的樹林里扯。她嚇了一跳：「你做什麼？！」卻無法掙脫他，居然真叫他拉進了林子裡頭。
朱翰之舉臂打了個手勢，明鸞眼角就瞥見有兩個人影守在了林子外頭，哪裡還能不知道他們的身份？當即又羞又惱，跺腳道：「你到底要做什麼？！」
朱翰之得意洋洋地看著她：「什麼也不做，我不過是要問幾句話罷了。」
「要問話在哪兒不能問？偏要拉我進這裡！」明鸞掃視四周一眼，又瞪他，「叫人看見了，一定要說我閑話的！你當這裡還是德慶呀？雖然我也覺得那些規矩禮數煩人得很，但是不遵守的話，就一定會吃大虧了。你……你……」她咬咬唇，聲音小了許多，「你這人，怎麼就不為別人想想？！」
朱翰之神色放柔，輕聲道：「若是在別處，我絕不會這麼做。但這裡是我的地盤，我還怕叫人看見了泄露出去不成？你放心，不會有人說你閑話的。」
明鸞不以為然：「你昨兒才買下的莊子，莊上又有許多佃戶，哪裡是能彈壓得住的？少說大話了。」
朱翰之一笑置之，繼而正色問她：「先前我問你們為何不多帶幾個會武的隨從出來接鵬哥兒，姨祖父先是攔著你說實話，後來又拿別的理由來搪塞我，究竟是怎麼回事？可是你們在府里過得不如意？到底是誰那麼大膽子，敢怠慢你們？！」說到後面，語氣已經變得凌厲。
明鸞怔了怔，猶豫了一下，想起章敬這段日子的態度，也是氣不打一處來。她跟章寂不同，與章敬本就疏遠，反而跟朱翰之更親近些，也不會顧慮一些事叫外人知道了，會給章家名聲帶來什麼影響，因此很快就下了決定，將這些日子在安國侯府的經歷托盤相告，又說了昨天夜裡章敬勸父拒絕承認林氏母子的事。
朱翰之聽得眉頭直皺：「怎會這樣？從前聽人提起大表叔，我只當他是個正人君子，怎的如今……變得如此勢利？！」
明鸞便問他：「你聽到的傳言是怎樣的？大伯父……以前不是這樣的人嗎？」
朱翰之聽得奇怪：「他是你伯父，難道你還不知道？」
明鸞一窒，乾巴巴地道：「我才多大年紀？跟他分離了五年，五年前我又還小，一天也見不了他一次，能知道他是什麼人呢？我只知道他為人威嚴，跟大伯母夫妻恩愛，也就沒有別的了。」
朱翰之想想也是，便對她道：「你也知道，他妻子是沈家人，一雙兒女也帶有沈家血脈，因此我在北平頭兩年壓根兒就沒見過他，遇事總是特意避開，一來是有些遷怒之意，二來也是生