左四是官差，明鸞因偷跑的事，自己先心虛了，臉上便先帶了討好之色：「左四叔，您回來了？都快過年了，您還這麼忙，真是辛苦了。」
左四眯了眯眼，瞥了瞥崔柏泉，不動聲色地反手關上門，還上了門栓。
明鸞心裡有些發毛，忙解釋說：「家裡人惦記著二伯娘的案子，我就自告奮勇回來打聽打聽。」邊說還邊沖崔柏泉使眼色，暗示他幫自己一把。
崔柏泉卻只是微微一笑，對左四道：「舅舅，那天被人背上船的果然是假的，明鸞早就不在德慶了。她家小兄弟病重，在這裡找不到好大夫醫治，她便去肇慶那邊碰碰運氣，沒想到卻跟家裡人走岔了。」
明鸞獃滯地瞪向他，萬萬沒想到他轉身就把自己給賣了。果然方才不跟他說實話是對的嗎？
但左四聽了崔柏泉這話，臉上的神色反而放輕鬆了些：「是么？她都跟你說過了？」
「說過了。」崔柏泉笑道，「說來也巧，您道她找的是哪位大夫？就是妙春堂那一位，結果人家開口就要一百兩診金，把她嚇回來了。只是她不知道妙春堂的大弟子醫術也極好，因此白跑了一趟。」
左四笑了笑：「原來是他，那倒也難怪。當初我去找他時，他還只是開了五十兩銀子的價碼，這才不到半年，已經翻了一倍了么？」
明鸞慢慢回過神來，悄悄打量這對舅甥的神色，猜想自己大概是過關了，便暗自慶幸先遇上的是崔柏泉，反而先讓她想好了借口。雖然軍戶子女偷跑去外地也是有罪的，但左四本人也是個不守規矩四處亂跑的，他身上的把柄不比自己少，未必就真的會追究這點小事吧？於是她臉上也有了笑容：「那位大夫只對你們開了五十兩？足足比我少一半呢，那時候我身上也就只有幾十兩，要是他也開這樣的價碼，也許我就答應了。」心中卻在暗暗感嘆，那位大夫的價碼想必就是五十兩，只是郭釗財大氣粗，才給人翻了一番。
左四隨意地拍了拍身上的衣裳，拍下一堆灰來，漫不經心地道：「你還好意思笑？若不是你家已經遇赦，這點小事報上去連衛所都不會管，你當我就這麼容易放過你了？」
明鸞立時狗腿地上前摘下氈帽，一邊替他打著身上的灰，一邊討好地說：「左四叔您就別嚇唬我了，我年紀小，膽子小，經不起嚇，您這麼一說，我就害怕得腿都走不動路了。您就看在我一向乖巧恭順的份上，饒了我這一回吧。」
左四做出一個想要吐的表情：「行了，你也好意思說自己膽子小？才多大的歲數，還是個姑娘家，居然就敢獨個兒往肇慶跑了，你這樣都叫膽小，豹子膽又算什麼呀？」
明鸞眨眨眼：「左四叔您身體不舒服嗎？是不是剛才在外頭吹了風？快進屋暖和暖和去，我給您煮碗薑湯去去寒氣？」
左四頭疼地揉了揉額角：「你家裡人是怎麼回事？明知道你去了外地，也不說等你幾日。如今他們走了，留你一個在這裡，可怎麼辦呢？總不能叫你一個小姑娘獨自上路去找他們吧？」
明鸞不能跟他直說家裡人都以為她在廣州，大概是打算順路去會合，因此壓根兒就沒想過會走岔了，便小心地道：「他們大概有託人給我捎信吧？我還沒回九市，因此沒看見。再說，茂升元還有夥計在這裡，總能找到人照應我的。說來奇怪，茂升元管事的人居然走了，聽說是知州大人在為難他們？」
「那事兒我也聽說了，幾個夥計膽子也太小了些。」左四不以為然地道，「知州大人這幾日正忙著呢，哪裡有功夫去管他們？再說，如今德慶越開越多的蠟染作坊、絲綢作坊、果園和桑園，都要靠兩個大商號幫著把貨銷出去，如今聽說華榮記的掌柜家裡有急事，人已經走了，生意也停了下來，若連茂升元的人也要趕走，這裡的百姓怎麼辦？知州又不是傻子，這種自斷臂膀的事斷不會做的。」
明鸞忙道：「如果平安無事，想必年後就會回來了。如果知州大人真的不計較，那自然最好不過。茂升元在德慶經營了好幾年，就這麼拋下辛苦積攢的產業也太可惜了。」
左四點點頭：「你見了你外祖家的人，多幫著說說好話，讓茂升元的人儘快回來吧。如今消息是還沒發散出去，只有官府和幾個熟悉些的商家聽說了，萬一叫外頭的百姓們知道，一定要出亂子的。你們家雖然得了特赦，已經不必再在此地苦熬了，但好歹也相處過幾年，就當看在往日的情分上，讓百姓們安心些吧。」
明鸞見他說得鄭重，忙道：「左四叔放心，若沒什麼特殊情況，誰也不會看見有銀子都不去賺的，況且茂升元在這裡做的幾乎是獨門生意。」
左四聽了，也不再多說，崔柏泉勸了他們進屋坐下，明鸞又殷勤地煮了開水泡茶，問：「方才左四叔進門前，小泉哥正跟我說我二伯娘的案子呢。聽說已經查出來了，真是沈家人下的手？」
左四點頭道：「確實。這案子是知州衙門那邊查出來的，我們因柳大人高升，要交接公務，就沒過問，但我跟那邊相熟的衙役打聽過。據說是沈儒平受不住刑，招出當日章二太太確實去過他家，只是不慎自己跌破頭傷重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄運到鄰居家的後院埋了起來。那後院已經荒廢數年，主人一向不管，加上又是大雨天，外頭沒人，竟叫他們神不知鬼不覺地做成了。知州大人知道以後，便命手下的官差們去那戶人家的後院挖屍，沒想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，腳邊還有兩具新的屍體！你道這死的兩個是誰？居然是李家母子！」
明鸞大為訝異：「李家母子？哪個李家？東莞那個嗎？」
「就是東莞那邊的李家，死的就是沈儒平的三姐和親外甥李雲飛。他們本是東莞的軍戶，按理說是不能過來的，也不知為何會出現在本地。後來我聽衙門裡一個相熟的門子說，前些時候柳大人還在這裡時，曾經因他侄兒要娶沈家女兒的事，親自到沈家去教訓侄兒，就遇上過李家母子。只是當時他不知道他們是什麼身份，也沒理會。可見李家母子到德慶已經好幾天了，可是東莞千戶所並未行文德慶千戶所，他們應該是私逃過來的。」
明鸞想了想：「李家母子來了，那其他人呢？我記得他家人口不少。」
「只有母子倆過來了。據沈儒平的老婆招供，說是李家老太太和李家老爺都死了，他家女兒本來是給了一個總旗做妾的，還挺得寵，但那個總旗前不久死了，他家女兒叫大婦帶回老家去了，只剩下李沈氏與殘了身體的兒子過活。他們大概也是過不下去了，才想逃過來投奔的吧？不知怎的與她起了衝突，反而送了性命。」左四臉上露出鄙夷之色，「布村有傳言說沈家曾經將女兒許給李家的兒子，後來兩家分散了便沒人知道了，沈家又想攀上柳大人的侄兒，結果李家母子找上門來了，想必沈儒平老婆是擔心他們泄露了風聲，會壞了女兒的前程，才打算滅口的。她倒是不肯承認，只說是李家母子要搶劫家中錢財，她自衛時一時失手才殺的人。可當日李家母子找上門來鬧時，他們村裡的人都聽得清清楚楚，哪裡是她抵賴得了的？」
崔柏泉插嘴道：「我在衛所里也聽說了，上頭已經去信東莞千戶所詢問，看沈儒平的老婆說的是不是實話。只是如今快過年了，少說也要等到年後才會有迴音。知州大人卻急著要給犯人定罪，還要今日行刑！」
左四冷笑道：「當日他口口聲聲說章二太太是意外失足死的，被人發現是沈儒平做了手腳，已經失了臉面，如今真兇出來了，若不趕緊把犯人處置了，便等於同時得罪了柳大人與章百戶，柳大人高升去了廣東布政使司，章百戶回來後也要調往廣州的衛所，兩人都平步青雲，他一個小小的知州還不知機，這官兒也不用做了。」
崔柏泉笑道：「我也聽說了，沈家女兒纏柳大人的侄兒纏得緊，惹得柳大人大發雷霆，恨不得沈家人去死。那位侄少爺倒也痴情，寧可跟親叔叔對著干也要娶沈家女兒。我聽衙門裡的人說，沈儒平老婆被收監後，她女兒拿去打點獄卒的財物，都是那位侄少爺身上佩戴過的玉呢。」
「一個願打，一個願挨，別人自己犯傻，你管他如何。」左四轉向明鸞，「沈儒平的老婆杜氏招認說你二伯娘與李家母子都是她殺的，她男人只是幫著藏屍而已，想必是打算為她男人洗脫罪名，可惜，她男人已經在牢中寫了休書，說這個老婆殺了他親姐姐與親外甥，已經不配做他妻子了，也不知是不是打著跟她脫離關係，便能少受些牽連的主意。但藏屍的罪名也不輕，知州大人已經判了沈儒平三年監禁，又說杜氏罪行深重，必須立刻處於極刑，才能以儆效尤，因此勒令今日行刑。這婆娘倒是一心為她男人打算，可那又如何呢？被丈夫休了，死了也是個無主的孤魂。」
明鸞撇撇嘴：「這個男人真是一如既往的渣，三年算便宜他了！」又問：「沈昭容就由得他休妻？要不是她娘被抓了現行，她大概還在做著嫁進柳家做少奶奶的夢吧？出了這件事，柳家還會要她？」心中重重嘆氣，這姑娘怎麼就這麼不要臉呢？其實如果她耐心些，多等些時日，太孫派人來