柳同知陰沉著臉氣沖沖地進了家門，見了迎出來的妻子劈頭就問：「玦哥兒說嫂子來信應允了婚事，到底是真是假？！這幾多久的功夫？嫂子怎會這麼快就回信了？！」
柳太太忙道：「妾身也不知道是怎麼回事，今早有個人忽然來了，說是信陽同鄉，順路幫大嫂捎信的，玦哥兒接了信，便歡歡喜喜地說大嫂答應他與沈家女兒的婚事了，我想要問清楚些，他便只說大嫂在信里說了些不大中聽的話，若我知道了定要生氣，我也不好多問。雖說咱們也寫了信給大嫂，但以她的為人，若是堅信玦哥兒說的才是實情，不肯相信我們，也沒什麼奇怪的。」
柳同知心頭怒火略平息了些，想起那位庶長嫂的脾氣，倘若侄兒柳玦為了讓她答應婚事，故意在家書里為沈家女兒說好話，又再編排些他們夫妻有意阻攔婚事的謊言，嫂子還真有可能會信了柳玦的話，把他們夫妻視作壞人。但這不是重點。
他沉聲道：「你也太大意了，即便玦哥兒真是這麼說的，你也該拿了信過來瞧瞧，至不濟也要看一看信封上的字跡，看是不是嫂子的筆跡。你也不想想，從這裡到信陽，別說半個月了，一個月都未必能到，更何況是一來一回？此刻只怕玦哥兒與你我寫的書信都還沒到老家呢，哪裡來的回信？！送信來的是什麼人？若是同鄉，你可聽見他說家鄉話了？」
柳太太有些心虛：「這……外頭來的人，又不知底細，我如何能見他？只是打發了門上的人去招呼，聽說是尋玦哥兒的，便讓人帶他見玦哥兒去了。」
「糊塗！」柳同知聞言又惱了，「若真是家鄉來人，奉了嫂子之命前來送信，無論如何也該來見過我們才是，萬沒有到了人家家裡，卻不見主人一面的。門上招待這人的是誰？快叫了人來問！」
柳太太無法，只得派了個婆子去叫人，不一會兒，門房到了，回答說：「那人口音有些像是福建人，小的聽了覺得奇怪，也曾問過他，他說他長年在福州謀生，便沾染了那邊的口音，還特地學了兩句信陽話，只是聽著有些古怪。但玦哥兒馬上就過來將他拉走了，因此小的也沒問清楚。」
柳同知打發了門房，便重重拍桌：「不用說了，若真是信陽同鄉，又怎會這般鬼鬼祟祟的？這一定是玦哥兒找來糊弄我們的，那所謂的家書也定是他偽造，怪不得不敢拿來給我們瞧！」又埋怨妻子：「無論如何也該問清楚了才是，你怎麼就由著他亂來了呢？我明明說要了將他禁足的，你倒好，我不在家時，他要出門，你也不攔著。」
柳太太心裡委屈得不行。說真的，她跟柳玦的母親委實不對盤，明知道對方在信里不可能有什麼好話，她又何必多問？這些日子他們夫妻沒少勸說柳玦，但柳玦就是一根筋地要結這門親，真叫人氣死。橫豎不是她的兒子，她何必多操心？到頭來還要叫柳玦母子倆埋怨，就讓柳玦娶了沈昭容，讓那位自以為是的嫂子知道自己的兒媳是個罪犯的女兒，看她還有沒有臉面在族中立足，才叫痛快呢！
抱著這樣的念頭，柳太太便紅著眼圈道：「老爺，妾身倒想問清楚呢，可玦哥兒既然連偽造家書這種事都做出來了，又怎會讓妾身知道實情？那畢竟是嫂子寫給玦哥兒的書信，玦哥兒不給，妾身總不能搶過來瞧吧？」
柳同知聞言更生氣了：「從前看那孩子還老實，怎麼如今越發昏頭了？！」
這時柳璋得到消息趕了過來，便對父親說：「以哥哥的性情為人，即便真有心要瞞騙父親，也想不出這樣的法子，只怕是別人的主意。」
柳太太忙道：「多半是沈家丫頭出的主意！那丫頭心眼兒多著呢，又不要臉皮，什麼事做不出來？定是她調唆著玦哥兒尋人裝老家信使，又拿那假的家書來糊弄我們！」
柳璋提出疑問：「好好的，她為何要這麼做？若是為了她父親的案子，先前也沒見她做什麼過分之事呀？都已經使了銀子打點了，案子也壓了下去，如今她強要與哥哥定下親事，到底是在謀劃些什麼？難不成，她是聽說了父親即將高升之事，才不管不顧、死皮賴臉地要巴上來么？」
柳同知想了想，已經有了答案：「也許有這個可能，但還有別的緣故。今日我在知州大人那裡聽說，他已經命人對沈儒平動刑逼供了，打算在年前把案子了結，而我們家又很快就要離任。沈家女兒大概是心急了吧？」
柳璋皺皺眉頭：「咱們家既然要準備走了，還是不要沾染上這個麻煩的好。只要不曾將婚事定下，等我們帶著哥哥走了，沈家女兒便是有再多的心眼兒，也無濟於事。」
柳同知冷哼一聲，想起方才看見侄兒面上一臉急切的模樣，心中更不舒服了：「你哥哥方才出了門，說是要往沈家去，大概是要商議下一步的事了。等他回來，我定然不會再放他出門！」看了妻子一眼。柳太太忙道：「老爺放心，妾身定會敲打家中下人，不許任何人放他出去！」
柳璋卻仍在擔心：「就怕哥哥叫沈家女兒迷昏了頭，拿著那封假造的信，便當成是伯娘的真意，今日就要與沈家定下婚事，那就大不妙了。雖說我們家不會承認，但哥哥一旦許下諾言，日後毀諾，未免會被不知內情的人說閑話。」
柳同知頭疼地揉了揉額角，嘆道：「方才就不該讓他出門的，只是我一聽說他母親同意了婚事，便怔住了，竟叫他藉機溜走，等我想攔時已來不及了。這孩子真不叫人省心，好好的老實人，怎麼變成這模樣了呢？罷，罷，若不把他攔下，等嫂子知道了，定要怪我做叔叔的不盡心，到時候又要在族裡說我的不是。」便交代妻子：「替我備車，我回房把官服換下，改穿了常服，帶人往沈家走一趟吧。無論如何，我也得把這樁婚事給攪和了！」
柳璋忙道：「兒子陪您一塊兒去！」
然而，出乎柳家父子意料的是，當他們匆匆忙忙趕到布村的沈家時，沈家院子里正鬧成一團。一個衣衫襤褸的獨眼少年沖著沈家人破口大罵，他腳邊有個同樣狼狽的中年女人，正坐倒在地嚎啕大哭：「老天爺啊！你睜開眼吧！這還是親弟妹，親侄女兒呢！說好的婚約說反悔就反悔，這還有沒有天理啊！」急得杜氏又是跺腳，又是罵他們，沈昭容在屋裡抽抽搭搭地哭著，柳玦早已獃滯了，一臉傻樣地站在邊上，手足無措。
柳璋不由得暗笑了下，回頭小聲對柳同知說了幾句話。柳同知瞥他一眼，徑自大踏步走到沈家前，不肯進他家的門，只是在門外喝道：「柳玦給我出來！」
柳玦一個激靈，見是叔叔到了，臉色頓時刷白，躊躇著慢慢挪動腳步。杜氏見了倒是驚慌不已，忙忙迎出來賠笑道：「大人怎麼來了？真是怠慢了……」
「你不必多說。」柳同知打斷了她的話，指了指院內的母子二人，「你家女兒既有婚約在身，又怎敢再妄圖攀附我柳家？婚事不必再提了！無論你們母女做什麼，你丈夫的案子該如何判，還是如何判。我柳信文為官多年，從不做徇私枉法、因私廢公之事！」說罷一甩袖，厲聲再次喝叫：「柳玦！給我出來！」
柳玦顫悠悠地來到他面前，小聲開口：「叔父，您聽我說……」
「你還有什麼可說的？！」柳同知冷笑，「為了娶一個罪犯之女，居然連偽造書信的事都做出來了，你當你叔叔是什麼人？會被你這點伎倆騙倒？！你從前明明是個老實人，才認識這罪犯之女幾日，就變得如此奸滑，若讓你娶了她，日後還有個人樣兒么？！」
「叔父您誤會了，此事與沈姑娘無關啊……」
就在柳玦在柳同知面前為沈昭容辯解之際，正主兒沈昭容已無聲無息地出了屋子，來到姑母李沈氏面前。此時李沈氏與李雲飛母子正因為柳家父子的到來，而且看上去是有身份的大人物，已經停下了漫罵，正帶著好奇打量他們。李沈氏冷不防瞥到沈昭容在耳邊出現，還嚇了一跳：「你要做什麼？」
沈昭容壓低聲音哽咽道：「三姑母這又是何必？壞了侄女兒的名聲，攔了侄女兒的婚事，難不成你們就能得了好處？當年所謂的婚約不過是長輩們嘴上說說，從來就沒正經定下來過，又無婚書憑證，便是鬧上官府，你們也是口說無憑的，平白壞了侄女兒的前程。那柳大公子是本地州同的親侄兒，就是門前那位柳大人，聽說他已經收到調令，年後就要升任廣東布政使司督糧道了，若得了這麼一位姻親，您與表哥想要過點好日子，也容易些，若是這門婚事不成，沈家固然是得不了好，您與表哥就更難謀生了。請您細想想，此時可是爭意氣的時候？」
李沈氏聽得心下一動，轉頭與兒子對望一眼。李雲飛趁機要脅：「想要我們反口說沒有婚約，那也成，只是你們得給我們銀子，還要幫我們在本地尋房子和差事，想辦法把我們母子的軍籍正式調過來，否則我絕不會改口！別說什麼無憑無證的話，即便你與我是無憑證的，那你與太孫的婚約又怎麼說？你一個女兒家，許了三個男人，還是什麼好名聲不成？我就算拼著輸了官司，也要攪和了你的好事！」
沈昭容咬咬唇，心一橫：「我知道了，你們放心，等我成了柳家媳婦