明鸞打著傘冒雨從外頭衝進家門，立在堂屋門邊的陳氏立刻就迎了上來：「如何？你金花嬸怎麼說？」
明鸞搖搖頭：「沒有，金花嬸說二伯娘今日沒去過她家。」
陳氏神色一黯，回頭看向章寂，章寂冷冷哼了一聲：「近日她安分了許多，我只當她是改了，沒想到還是那麼胡鬧！」在場眾人都不敢替宮氏分辯，唯有玉翟怯怯地說：「母親也許是臨時有事去了別處，又被雨困住了，才會一時回不來……」
章敞在旁不以為然地道：「後晌才開始下雨的，可二嫂可是一大早就出去了。若是下雨後她才被困住，那之前她又到哪裡去了？再怎麼說，二嫂也是個婦道人家，二哥不在家，她要出門也好歹交待一聲吧？」
玉翟漲紅了臉，卻不敢再吭半聲。母親失蹤了一日，如今天色都要黑了，還不曾回來，這無論如何也是說不過去的。
明鸞見場面有些僵，倒不知該不該把自己打聽到的消息說出來了，欲言又止。站在角落裡的周姨娘眼尖，大著膽子問了句：「三姑娘，你可是想到了什麼？」她這話一出，所有人的目光都落在明鸞身上，章寂也開了口：「三丫頭，若是知道什麼，只管說，把你二伯母找回來是正經。」玉翟也滿懷希望地看著她。
明鸞猶豫了一下，道：「是這樣的。我聽金花嬸說二伯娘今日沒去她那兒，又到其他幾家人那裡問了問，二伯娘都沒去。我想，二伯娘從家裡出發，想要去金花嬸家，無論如何也會經過那幾家的，既然沒人看見她，可見她是去了別的方向。昨兒晚上二伯娘一直在罵沈家人，說無論如何也要出一口氣。我就猜，她會不會是進城找沈昭容去了？」
玉翟頓時倒吸一口冷氣：「這幾十里的路，母親居然一個人去么？！」陳氏反而鬆了口氣：「那大概是被大雨攔在城裡了，二嫂是認得去茂升元的路的，明兒我們進城去找就是。」
章寂卻皺眉：「三丫頭，你有沒有問過鎮上的人家？」
「問過了。」明鸞知道他的意思，「黃家的管家今日要進城採買米面，我就去問了他家，果然聽到他家下人說，看見二伯娘來問他們能不能坐一程順風車，他們答應了，只是進了城後，二伯娘就徑自走了，也不知去了何處，午後他們回鎮，也不曾見二伯娘的身影。」
章寂拄著拐杖，重重地跺了地板幾下：「她倒會借別人的力，十有八九是上柳家撒潑去了！從前在京城，她還能裝出個貴婦樣兒來，如今老二都是官身了，她怎麼反而越發像市井潑婦了呢？！」
沒人敢接話。
章寂生了一會兒氣，便大手一揮：「明兒進城去柳家問問，若是她做了什麼失禮的事，好歹要賠個禮！」
一晚上就這樣過去了，風收雨歇之後，章家人又等到二更天，見宮氏還未回來，開始覺得不對勁，但他們也沒有多想，還以為宮氏仍在城裡，大概是宿在茂升元處了，按理說馬貴會派人連夜趕來送平安信的，到現在還沒有消息實在有些古怪。不過明鸞想起馬貴昨日出發去了肇慶，留在分號里的夥計未必有他那麼細心，也許只是一時沒想到吧？章家人就在這種擔憂的心情中睡下了，想著明天茂升元的人就會送宮氏回來了。
不料直到第二天中午，宮氏仍然沒有出現。章寂鐵青著臉命明鸞去敲響章敞靜室的門，讓後者帶著女兒駕車進城去問問看是怎麼回事。於是明鸞就陪著章敞走了一趟，誰知茂升元上下壓根兒就沒人知道宮氏進城的事，宮氏不但沒有住在他們那裡，也沒找過他們。章敞有些慌了，連忙去了柳家打聽。
柳同知與柳太太都不知道宮氏來過，柳太太甚至還對章敞父女沒頭沒腦地找上門感到很是不滿，還是柳同知明白事關重大，命管家去問了門上當差的僕役，才從他們與王婆子等人處得知宮氏確實來過，還在門房上逗留了一小會兒。
王婆子聽說宮氏失了蹤，臉都唬白了，想要坦白說出來，又擔心自己胡亂跟外人嚼舌頭的事叫柳太太知道了，會沒有好果子吃，便含含糊糊地說：「聽章百戶太太的口風，似乎是沈姐兒對別人說了章家二姑娘的閑話，她知道後氣不過，便上門來尋沈姐兒的晦氣，聽說沈姐兒告了假回家，扭頭就走了。我還問過她，要不要替她通報太太，她卻說，並不曾送拜帖來，就此上門做客太過唐突了，還是改日再來看我們太太。」頓了頓，偷偷看了柳太太一眼，「小的瞧章太太的意思，大概是去沈家找沈姐兒了。」
柳太太的臉色略和緩了些，只是眉頭依然緊皺：「無論章太太怎麼說，你們也該通報一聲的，如今倒顯得我們家失禮了。還有，沈家丫頭到底說了章家二姑娘什麼閑話？章二太太居然生氣到打上門來？」
王婆子支支吾吾地，柳太太見狀臉色一沉：「到底是怎麼回事？！」柳同知迅速瞥了她一眼，她才輕咳一聲，閉了嘴。
無論沈昭容說了章玉翟什麼閑話，當著章家人的面說出來，也是不妥當的，況且在場的還有這麼多下人。
章敞無意理會這些，只是記住那王婆子說的宮氏很有可能是去沈家了，向柳同知道了謝，便要告辭。柳同知忙道：「你且別忙，我派王大隨你同去，若有什麼人攔著，讓老王出面分說，倒還便宜些。」
王大是他身邊有體面的長隨，正是王婆子長子，平日常常奉他的命令出門辦事，德慶一地多有認得他的人，若是有人攔著章家人尋宮氏，他出面了，別人看在柳同知的面子上，便不會多加為難，比章敞一個書生意氣又不懂人情世故的人去找人強得多了。明鸞立刻就明白了柳同知的好意，連忙再次道謝。章敞雖覺得帶上王大有些多餘，但也想到可以借一借柳同知的官威，便也跟著謝了。
待章敞明鸞與王大離開後，柳太太才再次問王婆子：「沈姐兒究竟說了章家二姑娘什麼閑話？又是跟誰說的？章太太怎麼會知道？！」
王婆子乾笑道：「小的不曾聽見，因此不清楚。不過聽章太太的口風，似乎是金花嬸告訴她的。想來前兒金花嬸進府為姑娘做新冬衣，沈姐兒就在姑娘跟前，必然是那時候說錯了什麼，叫金花嬸記住了，回去後告訴了章太太。」
柳太太想想，覺得說得通，便哂道：「那金花嬸也真是的，平日里不覺，誰知她這般愛搬弄是非！」又道：「沈姐兒平時處處提規矩，瞧著十足一個大家閨秀的模樣，我有時候都覺得留她在燕兒身邊委屈了她，沒想到居然會說人閑話。看來這小姑娘家家的，再規矩也有限，她在京城才住了幾年？又在皇宮裡待了幾年？燕兒得她陪了幾個月，雖然在外人面前禮數周全了許多，但性子也差不了多少，可見這太子妃的侄女也不過如是。」
柳同知在旁不以為然地道：「少說兩句吧，我早就說過，你不該弄了她到家裡來。她再落魄，也是太子妃的侄女，翰林學士的嫡孫女，不是一般小門小戶的丫頭，何苦折辱於她，叫她做丫頭做的事？還有那樁婚事，我也不贊成，沒得叫世人戳我脊梁骨。如今女兒也學會些粗淺規矩了，她又惹下了這等禍事，索性叫她別再來了。」
柳太太柳眉倒豎：「憑什麼？！不過是說幾句閑話，這丫頭品性雖差些，禮儀卻是好的，你也說女兒規矩些了，再讓她陪上幾個月，必然更好些，到時候再把人打發了就是。憑她從前家世再顯赫，如今也不過是個小小軍戶之女，怕她怎的？至於婚事，橫豎是你的侄兒，你都不在乎，我又何必多嘴？」
柳同知沒好氣地扭開頭：「我去前衙了！」起身拂袖而去。
卻說明鸞與章敞父女二人帶著王大坐車前往布村，明鸞留了個心眼，才進村就找了個住在村口大道邊上的人家詢問，果然那家人看見宮氏昨日下雨前進了村子，但去了何處就不知道了。明鸞心中早有答案，忙道了謝便出門來，將消息告知章敞，後者頓時鬆了口氣，笑道：「有下落就好。咱們快到沈家去接人吧。」
明鸞心裡卻覺得有些古怪：「二伯母真的來了沈家嗎？那為什麼在沈家留了這麼久？這裡距離我們家不過幾里路，即便她晚上不敢出門，今天早上也該回來了，為什麼會至今也不見人影呢？」
章敞聞言，也有些不安：「難道說二嫂離了沈家後在路上出了什麼事？」
王大在旁道：「章三爺，還是先去沈家問一問吧？要是章太太昨兒已經離了沈家，那再往兩村之間的路上尋去。」
章敞忙應了，到了沈家，正好沈家一家三口都在，他直接開門見山問起宮氏下落。
沈儒平夫妻迅速對視一眼，沈儒平目光一閃，便避開了章敞的視線，杜氏上前一步道：「章三爺，你這話我們就聽不懂了，你要尋章二奶奶，為何不回家去尋？到我們家來做什麼？」
章敞露出意外之色：「她沒來你們家么？不應該啊，我在村口已經問過人了，明明有人看見她昨兒在下雨前進了村子！」
沈儒平臉色一白，眼中迅速閃過一絲驚慌，轉頭去看妻子。杜氏的神色卻沒什麼變化：「這就奇怪了，你們問的是誰？既是在下雨前，那時候天色昏暗著呢，該不會是看錯