德慶派往安南支援朝廷大軍的將士出發那日，碼頭上人山人海，很是熱鬧。上至知州、柳同知、古通判，下至升斗小民與瑤民，足足來了上千人，都在歡送本地的勇士們。
章放偷空尋了個機會來與家人道別。待拜過老父後，他特地拉著章敞道：「三弟，我這一去，不知幾時能回，家裡老的老，小的小，還望你多多照顧。父親年紀大了，身子又不好，跟前除了你，也沒有別的兒子了，還望你多費點心。」
章敞近來已經聽兄長說過好幾次這話了，自當順口應下：「二哥放心，弟弟理會得。」
但章放卻有些不放心：「我知道你一向不愛理會那些俗務，平日里除了百戶所里的差使，甚少與其他軍戶往來，到此四年，也不過是與幾戶鄰居略相熟些，百戶所里的武官們，你也不耐煩去應酬，更別說城裡千戶所的那幾位了。往日有我在，你享個清閑也沒什麼，只是我這一去，少不得委屈三弟幫著料理些。咱們家在九市如今也是個有頭臉的了，家中也有些產業，時時要與別人家人情往來一番。你或許覺得不耐煩，就只當作是孝順父親吧，免得他老人家一把年紀還要為家裡操心。大嫂是信不過的，況且又病著，你二嫂……也不指望她能幫得上忙，周姨娘上不了檯面，三弟妹倒好，只是素來守拙，二丫頭不諳俗務，三丫頭倒好，可惜年紀太小，虎哥兒就不必說了，全家上下，就只有你一個能支撐門戶的，三弟啊，你也將近三十了，好歹省事些，別再像從前那樣一味由著自己的性子行事……」
章敞聽著聽著，開始覺得有些不耐，聽到後來，已經暗暗生出惱怒之心了。這些淺顯的道理他豈會不知？那些人情往來他平日里也有涉足，幾時怠慢過？好歹也是侯門出身的公子，若連待人接物都不懂得，也太無用了吧？難道在二哥眼中，他就是個廢物？！他即便比不得二哥伶俐圓滑，還靠著江千戶一路高升，但在百戶所里領的差事可是一向沒出過差錯的。二哥再放不下心，叮囑二兩遍就算了，犯得著這般重複又重複么？！
心裡不舒服，他臉上就略微帶了些出來：「二哥近來怎的變得這般啰嗦？弟弟又不曾糊塗，家裡若有事需人出面，自當有弟弟來，怎麼也不可能讓父親他老人家勞累，婦人和孩子就更不可能拋頭露面了。這等再尋常不過的事，也值得你說了又說？難不成在二哥心裡，我是那等不識禮數、不知好歹的？我雖比不得你舞刀弄槍的能幹，好歹也與你一般是大家出身，哪裡就用得著你再三提醒了？」
章放一怔，臉上的表情漸漸冷了下來，章家眾人面面相覷，場面一時有些尷尬。
章寂一巴掌拍上三兒子的頭頂，斥道：「怎麼說話的？你二哥一番好意提醒於你，原是他孝悌之處，你不說恭敬應著，反而話裡有話，指桑罵槐的，是從哪裡學來的？你這樣也好意思說自己是大家出身？！」
被父親當著全家人的面訓斥，周圍還有不少熟悉的九市人家看見，章敞頓時漲紅了臉，訥訥地卻不敢多言。
章寂重重哼了一聲，望向次子，方緩和了神色：「你三弟素來是個糊塗了，你不必與他計較。此去安南，前途未卜，你千萬要保重自己，萬事只管聽從江千戶的意思行事，別只顧著爭功，只要你能平安回來，為父就心滿意足了。若你有個好歹，便是我們家能像從前那般顯赫風光，又有什麼意思？」
章放紅了眼圈，低頭哽咽道：「兒子知道了，父親放心。」
一時間，章家人心裡都有些不好受，玉翟忍不住哭了出來：「父親，您千萬要平安回來呀！」章放微笑著摸了摸她的頭：「知道了，你長大了，不再是個不懂事的孩子，父親不在家時，記得要好生孝順祖父，幫著你叔叔、嬸嬸們照顧家裡，不可任性，知道么？」
玉翟帶淚漣漣點頭，又道：「父親，母親知道錯了，您就原諒她吧！」
章放抬頭看向落在家人最後面的宮氏，見她哭得像個淚人兒一般，卻畏畏縮縮地不敢上前，心裡不由得一軟，道：「天氣漸漸轉涼了，你在山上住著冷清，就搬回來吧，只是不要再鬧事。我不在家，你身為長嫂，本就應該照應好家裡才是，但凡你明白些，我又怎會走了也不安心？」
宮氏哇的一聲哭了出來：「二爺，從前都是我錯了，只要你不趕我走，你說什麼我都聽你的！」哭著便撲上來抱著章放不放。章放只得輕輕拍著她的背安撫，心裡想起留在家中看門兼照顧小兒子的周姨娘，暗暗嘆了口氣。
待他把宮氏安撫好，碼頭上已經響起了鼓聲，提醒眾將士要上船了。章放只來得及對明鸞再說一句：「好孩子，你素來懂事，又能幹，二伯父不在家時，你要多用些心，外頭的事就不必理會了，你且把祖父侍候好了，多看著你姐姐與弟弟。若家裡有誰犯了糊塗，你立刻去告訴祖父，請你祖父出面做主，記得了？」
明鸞忙點頭應聲，章放便鬆了口氣，轉身匆匆離去了。明鸞跟著家人們一路在碼頭邊上追著看那一行大船離去，心裡有些黯然，待回頭打算離開時，才發現便宜父親章敞臉上帶著幾分忿忿之色。她愣了愣，細細一想，撇了撇嘴，只當沒看見。
章放離開了，章家的生活又恢複了平靜，但有些變化卻無聲無息地發生了。
章敞一向有些酸腐氣，自認是個讀書人，素來不喜歡與那些軍戶、村民及販夫走卒打交道，只有柳同知父子或是九市數一數二的大戶李家這樣的人物，才勉強能入他的眼，但這樣的人又未必有閑情與他結交，因此他在九市數年，並沒交到幾個朋友，更厭惡軍戶所里的人粗俗無禮，平日除了工作時必要的接觸外，是從不參與其他軍戶喝酒賭錢說笑等娛樂活動中去的。倒是章放喜歡時不時與人喝點小酒，交流玩樂一下，偶爾還會在銀錢上接濟幾個人，因此在百戶所里人緣極好，威望也高。如今章放一走，有些禮尚往來的事可以由家中女眷打理，但與人交往的事卻只能落在章敞頭上，這讓他頗為煩惱。礙於父親之命，他雖然不喜歡，還是硬撐下來了，但僅限於與那些大戶與武官們的來往，對於其他人，他的耐性便少了許多。
章放從前做總旗時，手下有幾個因公殉職的士兵，對於他們的遺屬，他一向是很照顧的，除了軍中每月固定的錢糧外，偶爾也會私下貼補點銀子，他臨行前擔心這些遺屬家中會有什麼變故，還特地留下了一份名單，並把每家人的情況都與章敞交待了一番。
但在章敞看來，這些遺屬本就能領一份錢糧，生活並無問題，平日又有死去兒子或丈夫的同袍們時不時接濟幫補一番，兄長再花一份錢，純屬多餘，自家本來就不算寬裕，有銀子也該用在更要緊的地方，何必拿去便宜了這些不相干的人？況且這些遺屬中又有幾個年青寡婦，也不乏豆蔻少女，若是一時不慎，叫人傳出點閑話來，兄長的名聲就壞掉了。
這麼一來，章敞就悄悄兒中止了對這幾戶人家的周濟，幾乎是不聞不問。本來這幾家人平日也不靠章放那點銀錢度日，但難免會有手緊的時候，碰巧其中一家的老婦得了病，大夫開的藥方子不便宜，家人無錢為她抓藥，便想起了章放這邊的貼補，因章放不在，他們又不好意思直接上門問章家討錢，便託人遞了信兒過去。但章敞聽了也當沒聽見，那傳話的人見他不應，只當章放沒有交待就走了，唯有無功而返。那家人得知這個結果，頓時如同天塌了一般。事情很快傳開，百戶所里的軍戶們私下都議論開了。雖然他們覺得章總戶並沒有責任要為一個殉職士兵的老母付葯錢，但他一向照顧開的，也曾許下諾言說不會棄他們於不顧，如今卻丟開了手，離開前也不交待一聲，倒叫那家人不知找誰求助去，實在有些疏忽了。
幸好明鸞奉了祖父之命，時時留意父親章敞的情況，加上又跟金花嬸夫妻等住在附近的幾家軍戶關係親密，對於這些小道消息還算清楚。一聽說這事兒，她覺得情況不妙，便立馬報給祖父章寂知道，然後照著他的意思，悄悄給那家人送了兩吊錢，還說：「那日有人傳信來，本就該把葯錢送過來的，只是不知道那傳話的人是否可靠，便花了點時間去打聽，知道是真的，便趕著過來了。老太太的病怎樣了？大夫瞧著如何？我與城裡藥鋪的掌柜相熟，跟他打聲招呼，請他給你們打個折吧？」
一場小風波就此解決了，章家還得了更好的名聲。
若說有誰不好，那就只有章敞了，他挨了章寂一頓罵，被斥是「鼠目寸光」，差一點因為些許蠅頭小利，便壞了家門名聲。他心底頗有些不服氣，明明是為了兄長與自家的名聲著想，怎的反而成了敗壞家聲的罪人？
但讓他心裡更不舒服的是，明明他才是主事之人，父親越過他行事便也罷了，身為人子，他本不該與父親計較，可明鸞是他女兒，反而監視父親的一舉一動，還違逆父親之意給別人送錢，這算怎麼回事？她眼裡還有他這個父親嗎？！
不過，明鸞是奉了祖父之命行事的，章敞又不敢明著與章寂對著干，只能忍下這口氣，卻在事後時時給她臉色瞧，一點雞毛蒜皮的小事，也要拿住了數落個不停。