江千戶此番來九市，明面上是給即將出征的將士打氣來的——全德慶的百戶所都能得到這個待遇，但由於九市百戶所里出征的只有章放與數十名精兵，當中又以章放品級最高，因此，江千戶到百戶所打了個轉，做了些例行公事，便直接往章家來了。
前任張百戶、總旗以及新補上來的另一名總旗都隨行至此，鎮上李家、黃家等數家大戶的當家人都過來做陪。江千戶當著眾人的面誇了章放好一番話，諸如深明大義、忠勇雙全、身手不凡等等，所有的好話就象不要錢一樣統統往他頭上丟，幾乎要將他當成德慶全軍的模範了，聽得章放自己都覺得臉紅，心中疑惑江千戶這是要做什麼，但旁人聽了卻只覺得章家這回真是要發達了，江千戶顯然是要培養章放做親信呢，看來等章放走了，他們對章家還當多多優容才行。
有這麼一位貴客臨門，還有許多身份不凡的官員士紳陪客，章家今日自然體面得緊，章寂高坐堂屋正位，章放在旁束手侍立，都打起了十二分精神應對。因來的客人多，章敞只得騰出空來在院中招呼那些地位次一等的陪客與隨從，而女眷則早已迴避了，尤其是陳氏，她一聽說來的是江千戶，便主動避了出去，省得叫家裡人見了猜疑。饒是如此，章敞每每悄然打量江千戶高大健壯的外表、端肅軒昂的神色，還有身上那明晃鮮亮的武官冠服，心裡就忍不住泛酸，只是當著眾人的面不敢顯露出來罷了。
不一會兒，章放借故看茶水出了屋子，找到兄弟章敞，拉了他到角落裡塞了件東西給他，悄聲道：「我一時脫不開身，你悄悄把這個收好，一會兒等客人走了再還我。」
章敞低頭見是個信封，問：「這是什麼？」
「徵召文書，千戶大人特地給我補辦的，因怕人知道，才借今日避了人送來。」
章敞心裡有些不是滋味：「他倒是用心，只不知道是為什麼。」
章放皺了皺眉頭：「還能是為什麼？他已將我視作自己人，對外也不曾瞞著人，若我因一點小事被人拿住了把柄，難道他臉上就有光？三弟，別總記著那點雞毛蒜皮，三弟妹行事光明正大，並無不合規矩之處，江千戶對我們家也是處處照拂，你還要如何？」
就因為這樣，他心裡才覺得不舒服！若陳氏與江千戶果真有私情也罷了，偏他倆處處擺出一副光明正大的模樣，倒顯得他小肚雞腸，然而，若他二人之間果真無私情，江千戶又怎會放著大好前程不顧，反而調到這小地方來蹉跎時光？更別說他至今還未娶妻！
章放看著兄弟的臉色，知道他一時半會兒無法迴轉，有心再勸，卻聽得章寂在屋裡叫他，只得暫且按下，道：「我得回去了，你可記得把東西收好了！」
章放走了，章敞捏了捏手中的文書，終究還是忍住氣回了房，一進門就瞧見陳氏坐在窗邊做針線，只疑心她是要從窗口處看江千戶，冷笑一聲，徑自將文書收好，便道：「既然想見他，大大方方見就是了，廚房裡還有活要忙，端茶倒水、送飯送菜的，也等人使喚，你去幫周姨娘一把，也可獻個殷勤不是？指不定人家見你勞累，心生憐惜，便把你接了去享福呢！」
陳氏手中動作一頓，淡淡地看了他一眼，隨手放下針線活，便起身往外走。章敞只當她真要去見江千戶，臉色頓時黑了：「你怎能這般不知廉恥？！」沒想到陳氏沒往正屋去，反而一轉身出了院門，章敞追到門邊，看到她往菜地方向去了，便知道自己又誤會了她，臉上紅一陣白一陣的，隱隱有些悔意。
陳氏到了菜地，見明鸞已經在那裡了，微笑道：「你是在拔午飯要吃的菜么？多摘些冬瓜，一會兒再殺只雞來配著瓜蒸，你蘭姑姑提過他愛吃這個。」
明鸞瞥了她一眼：「您倒留心，我見了蘭姑姑幾次，就壓根兒沒留意她說了哪些跟千戶大人有關的事。」
陳氏眼皮子都沒抬：「少給我胡思亂想，他與我從小兒以兄妹相稱，況且他如今又對我們家有大恩，便是給他做兩個他愛吃的菜又怎的？」
明鸞嘻嘻笑道：「確實不怎的，這是應該的。母親說得是。」頓了頓，又故意重重嘆了口氣：「我還是頭一回見江千戶呢，以前只遠遠瞥過幾眼，比不得今天，真是近距離面對面地見了，發現他還真是個不錯的人，不但長得威武，五官端莊，人也挺親切的，一點都沒有大官架子。」
陳氏睨了她好一會兒，她見對方不接話，只得攤攤手：「好吧，我不說了，這個瓜挺好，我摘了給周姨娘送去。」抱著冬瓜，又拉上一把青菜，便往家的方向走。
陳氏目送女兒遠去，無奈地嘆了口氣：她怎會教出這麼個古怪女兒出來？對著親生母親說這些話，又有什麼意思？江達生再好，他們也已經錯過了，再心存妄念，也只是累人累己罷了。
陳氏低頭去拔菜地里的雜草，忽然聽見有人在叫自己，抬頭一看，卻是二嫂宮氏。
宮氏左望望，右望望，有些躲閃地來到陳氏跟前，帶著幾分討好地笑道：「三弟妹怎麼在這兒？家裡好多客人呢，真真體面！」
陳氏心中訥悶，面上卻不露分毫：「今日中午可能要招待客人用飯，我便出來摘些瓜菜回去。再說，家裡客人雖多，卻都是男客，我留在那裡怪不好意思的，倒不如避出來做些活。」
「話不能這麼說，你與江千戶本就相熟，兩家還是世交，有你在那裡，說話也容易些。」宮氏笑得有些曖昧。
陳氏一聽就板起臉道：「二嫂子這話我聽不懂，也不想聽，你自便吧！」轉身就要走，宮氏連忙拉住她：「好弟妹，是我說錯了，你別惱，往後我再不說就是。」
陳氏臉上惱意未消，雖住了腳，卻還是淡淡的：「三丫頭已經把菜送回去了，我還要去鎮上一趟，買些酒食，這就先走了。」
「三弟妹！」宮氏有些急了，「我都給你賠不是了，你還想怎麼著？別急著走，我還有事要問你呢。」
陳氏有些啼笑皆非，卻不打算與她多糾纏：「二嫂要問什麼事？」
「是這樣的……」宮氏把鍾玉榮問的事添添減減，略做修改，把嚴重程度大為減低了，才告訴了陳氏，還壓低聲音道，「弟妹也知道，我在二爺跟前素來不得臉，他有事也不與我商量，此番去安南，更是自作主張，從未問過我這個妻子的意思。這些我都忍了，雖說不願意他去打仗，但那不都是因為擔心他的安危么？可那錦衣衛問的卻不是小事，倘若燕王府真的派了人來拉攏咱們家，那就意味著大伯可能跟燕王府不清不楚。咱們家當年受了大罪，好不容易安頓下來了，眼看著家裡日子好過了些，萬一再卷進這些奪嫡的麻煩事裡頭，咱們哪裡還有命在？！這是關係到咱們全家大小性命的大事，好弟妹，若你知道些什麼，好歹告訴我一聲，我不會胡亂說出去的，但總得心裡有數不是？」
陳氏眼中露出驚愕之色，想起女兒明鸞提醒過的話，強自按捺住質問的衝動，輕聲細語地道：「這話卻是從何說起？我從不知道燕王府幾時來過人。至於大伯，先前他來信時不是說過么？燕王對他很是欣賞，也與他有些來往，但遼東與北平離得遠著呢，他要忙著遼東軍務，哪裡還有閑功夫去親近燕王？錦衣衛是哪裡聽來的謠言？可別是哪戶人家與我們章家有隙，見我們家業漸漸有了起色，心中不忿，便編排了謠言來害我們吧？！」
宮氏神色有些不自然，但細細一想，又覺得陳氏這話有理：「你說得對，我們家就這麼點大的地方，若燕王府當真來了人，我們怎會不知道？」但她馬上又想起了幾個疑點：「前些時候，有好幾回我白天都不在家……」陳氏飛快地駁了回去：「我們不在家的時候多了去了，但頂多就是出門一兩個時辰，況且當時家裡並不是完全沒人的，你出去的時候，我經常在家，要不就是孩子們在家，若是燕王府當真來人，家裡人怎會不知？」
「這倒也是……」宮氏有些糾結，「我也覺得燕王府平白無故的不會派人來，他若是有心拉攏我們家，還不如花些心思將我們救出去呢，只派了人來慰問幾句，又有什麼用？至於說是為了拉攏大伯，那就更不象了。大伯如今做著大官，若是在意我們的，早派了人來接，怎會至今還看著我們在邊地受苦？他是要將我們接了回去，我們二爺也不必去打仗了！」
陳氏瞥了她一眼，正色道：「二嫂，有句話我要勸你，雖說你是好意，但那些叫二伯別去打仗、省得送命的話卻是休要再提了。章家兄弟四人，大伯與四叔都在遼東軍中，殺敵立功自不在話下。二伯與他們一母同胞，又文武雙全，素來在德慶一地的軍戶中有些名聲，大伯與四叔能做的事，他自然覺得自己也能做。你越是擔心他要送命，他就越是惱怒——那豈不是暗示他不如兄弟有本事么？」
宮氏恍然，但還是覺得委屈：「再有本事又如何？那出征安南的大將豈是個沒本事的？不也叫人射了一箭？我也是擔心他的安危！」
「二伯此去，未必要衝鋒陷陣的，他要跟在江千戶身邊，能有多少危險？真要帶兵殺敵，自有經年的老將。二伯從不曾上過戰