馮興桂伸了個懶腰，從床上坐起身來，掃視一眼房間周圍，便露出嫌惡的神色。
這居然是德慶城內最好的一間客棧里最上等的客房，跟京城裡的比，還不及三流客棧的一根毛！自打他進了錦衣衛，早已習慣了錦衣玉食的生活。若不是馮兆中再三叮囑，不能驚動地方，他又何必委屈了自己？只盼著調查能一切順利，他好早早回京城享福去。
守在門外的人大概聽見了動靜，輕輕敲著門：「大人，裴老三已經回來了，正等在外頭呢。」
馮興桂懶洋洋地道：「知道了，我一會兒就去。真是的，早不回晚不回，偏在這時候要回話。」
門外的人在腹誹：「你一到地方，找到了章家人，就立刻回城住進客棧，連日飲酒作樂，還勾搭上個小寡婦相陪，把事情都丟給別人做，你只動動嘴皮子就算了。即便裴老三回來早了，也見不到你，若是來晚了，天知道你又幹啥去了，卻只在這裡抱怨別人！」但他只是在心裡想想，沒膽子說出來。這位總旗大人雖然行事荒唐，可擋不住人家後台硬！聽說是馮家的侄兒，跟馮兆中馮千戶還是要好的堂兄弟，有傳言說錦衣衛里一個資歷頗老又立過不少功勞的校尉，只因為對馮興桂略有些怠慢，就被馮千戶以瀆職的罪名開革了，連新近立下的功勞都歸了別人。這事一出，錦衣衛里無人再敢小瞧馮千戶，他一個小人物，還是別惹惱了馮總旗這樣的紅人才好。
馮興桂梳洗穿衣，命小二送了飯食上來，吃飽喝足，捧起一碗熱熱的釅茶喝了幾口，舒服地長吁一口氣，才命人傳裴老三上來。
裴老三連夜辦事回來，正是困頓的時候，又飢又渴，方才等候得久了，在樓下挨著牆角打了個盹，猛然被人推醒，見是同僚中一向相熟的鐘玉榮，也沒多想，隨口便道：「正困著呢，讓我再睡一會兒。」正要閉上眼，又被狠力推了一把，不由心頭大怒，扭頭要罵人，看到鍾玉榮嚴肅的臉，方才醒過神來：「大人傳我了么？」
鍾玉榮沒好氣地道：「你真是要死了，這是什麼時候？你居然能在這裡睡著？馮總旗正等著你回話呢，幸好他不曾下樓來見你，不然瞧見你這個模樣，你還能有好果子吃？你又不是不是知道他是什麼人，趕緊打起精神去見他，等回完了話，再回房挺屍不遲！」
這話雖不好聽，裴老三卻深知他是為自己著想，感激地看了對方一眼，忙忙上樓去了。
到得馮興桂面前，他正正經經地行了一番下屬參見上峰的大禮——他知道馮興桂最注重這些，不想在小事上得罪了他——然後便束手肅立一旁，靜候對方詢問。
馮興桂喝了口茶，不緊不慢地放下茶碗，問：「如何？可有查到李家船上下來的那幫人是不是到了德慶見章家人？」
裴老三忙答道：「是，屬下查到德慶碼頭在幾個月前確實有兩個來歷不明的人下了船，離開碼頭後便不知去向了，沒人看見他們在德慶城中出現，直至六日前，其中一人又再度出現在德慶碼頭，問及前往三水的渡船，聽說要到隔天才有，便又離開了。屬下猜想他大概是急著要走，才會連一天都等不得，便往德慶境內其他碼頭詢問，終於在幾十里外的悅城鎮查問到，那人曾經數次在悅城碼頭上出沒。總共有三名當地人記得曾經見過他，最早是在上月末，最近則是在五天前，當時他買了一艘中等大小的舊漁船，看來是等不及渡船，打算自己駕船離開了。」
馮興桂眉頭一皺：「如此說來，他們在這地方還停留了挺久嘛。沒人在九市見過他們么？」
「沒有，屬下在九市鎮附近查問過了，還收買了當地一個地頭蛇，確認並無那樣形容的人出現過，至於章家，除了章家老二新近出人意料地升了百戶外，並無異狀。屬下打聽過他們家人的行蹤，幾乎沒離開過九市，只偶爾會進城。」
馮興桂冷哼一聲：「章老二走了狗屎運了，我還只是總旗呢，他居然能當上百戶？老天爺真是瞎了眼睛！」
裴老三隻能裝作沒聽見，繼續道：「屬下在九市鎮上碰巧聽人說起一件事，興許與此事有關。」
馮興桂橫了他一眼：「既如此，你還吞吞吐吐的做什麼？還不趕緊說？！」
裴老三忍了忍氣，忙道：「是，是。屬下在九市鎮上唯一的客店住了一日，正巧鎮上的大戶李家為老人做壽，請了一個外地的戲班子，人就住在那客店中。其中有幾個戲子午間吃飯時偶然說起，他們在來的路上，曾經遇到過幾個人從德慶離開，穿戴雖平常，卻極有氣勢，似乎正心情不悅，其中一人撞著了一個戲子，罵他擋道，被同行另一人斥了幾句，命他不許張揚，之後便走了。那戲子抱怨說，瞧那幾個人不過是平民百姓，居然如此囂張，叫人看不過眼。另一名戲子便勸他，那幾個人說的是北平口音，又個個高壯，想必是官府中人在出公差，讓他少說幾句，省得惹禍上身。屬下當時聽到這裡，便問了他們事情發生的日期，正是在四天前，地點是在肇慶府碼頭，那些人是要往東邊去的。」
馮興桂立時直起腰來：「可是燕王府的人？！」
裴老三遲疑了一下：「屬下不能確定，但那幾人操著北平口音，多半是燕王府來人，當然，也有可能是碰巧過來出公差或行商的北平人。」
馮興桂罵道：「德慶這種小地方，北平能有什麼人會來？即便來了，也跟燕王府脫不了干係！你既打聽到了他們的行蹤，可知道他們在德慶都幹了些什麼？去了什麼地方？見了什麼人？眼下又在哪裡？！」
裴老三不得不低下頭小聲答道：「屬下無能，只能查到這些，再多的就查不到了。屬下猜想，大概他們本就有心掩人耳目，故而……」
他話還沒說完，就被馮興桂迎面扔過來的茶碗打斷了：「查不到，查不到！你除了這三個字還會說什麼？既然知道自己無能，還來見我做什麼？給我滾！」
裴老三被熱茶水澆了滿頭，臉上瞬間浮現出屈辱之色，一言不發退了出去，鍾玉榮迎了上來：「怎麼？他又……」裴老三還沒回答，屋裡又傳來馮興宗的叫喚聲，鍾玉榮只得進去了，不一會兒走出來，滿臉無奈地看了裴老三一眼，拉著他往外走。
裴老三冷笑：「怎麼？他要你處罰我？」
鍾玉榮嗤笑：「狗嘴裡還能吐出象牙來？你放心，他不過就是擺擺上司架子，罰你幾板子罷了，還不敢對你如何，你就當他在發瘋好了。等回去了，你把這些事都上報馮千戶，馮千戶不象他是個草包，只會不懂裝懂，聽了你的回話，就知道短短兩日之內能打聽到這麼多消息，已是極難得了，若他還要因那草包幾句抱怨，就把你投置閑散，那你還不如在家歇著呢，也省得侍候這些眼高手低沒半點真本事的官宦子弟！」
「噓！」裴老三擔心地看了看馮興桂房間的方向，面露無奈，「你也不怕叫他聽見。你與我不同，他素來看我不順眼，卻一向倚重你。別為了我這點小事，得罪了他，懷了自己的前程。」
鍾玉榮不以為然：「怕什麼？張滿那馬屁精出去給那草包張羅酒食與女人了，這裡只有你我二人，誰會聽見？」
裴老三嘆道：「馮千戶也不知打了什麼主意，非得搶了這差事下來，命馮總旗那種人領著咱們來辦。但到了地方，馮總旗除了命我們四處探訪，就只顧著花天酒地，別的什麼都不做，甚至不肯去當面詢問章家人。再這樣下去，多早晚才能將事情查清楚呢？」
鍾玉榮冷笑：「你道他真心想辦好這趟差事么？咱們臨行前，馮千戶特地差人來囑咐咱們，無論查到什麼，都別忙著上報指揮使大人，先告訴他再說，還讓我們多多輔佐馮總旗。馮總旗當時口口聲聲打了包票說會把事情辦好，結果才上路兩天就開始喊辛苦，到了這裡就更不用說了。那一日去了九市一趟，回來就說累得慌，除了召粉頭去房裡陪酒，連門都不願意出，只會支使咱們跑腿。我看這位馮總旗與馮千戶也未必是一條心。」
「不管他們是不是一條心，我們總得要交差啊！馮總旗有馮家撐腰，即便差事辦砸了也不怕，咱們可要吃掛落！」
鍾玉榮沉吟片刻，道：「你說得有理，咱們得想個法子讓馮總旗滿意才行。他是想揪住章家不放吧？但外人不知，你我卻心知肚明，章家已經不成氣候了，但背後還有石家撐著呢，咱們收羅了章家的罪證，徹底將他們家滅了，馮家人自然高興，咱們卻得落了埋怨，這又何苦來？再者，馮總旗總瞧章家人不順眼，定要給章家老大按個私通燕王府圖謀造反的罪名，可章家老大如今守著遼東呢，把他剷除了，誰跟蒙古人打仗？明明一直都是相安無事的，他為了立功就不顧大局，咱們卻不能跟著犯糊塗！」
裴老三有些遲疑：「你說這會不會是馮千戶的意思？我聽說馮家早有心要掌兵權，遼東那裡可有大軍呢，若是能奪得遼東兵權，他們還怕什麼燕王？」
鍾玉榮白了他一眼：「哪裡沒有兵權？偏要搶章老大的，他們就不怕蒙古人么？馮千戶的哥哥那回去打蒙古人，丟了城池不說，還差一點全軍覆沒，他哪裡還有那膽子？」