柳太太之前對玉翟關注，是因為覺得玉翟教養禮儀好，想讓她給自己的女兒做伴當，這是一個介乎伴讀與丫環之間的角色，需要在柳家長住，表面上是與柳姑娘為友，實際上地位要低許多。相傳柳姑娘性情頑劣又嬌縱任性，給她作伴可不是什麼好差事。
現在玉翟有了個升作百戶的父親，身份地位不比柳姑娘低，柳太太自然不可能再尋她充當這等角色了，另找人選也是人之常情，但沈家這般積極送上門又是怎麼回事？難道他們打算讓沈昭容去給柳姑娘做伴當？他們一向自視甚高，處處以皇親國戚自居，將沈昭容視作未來國母，如今倒願意做這種事了，不會是因為太孫出事，他們自知無望，就破罐破摔了吧？
明鸞回想起白天時沈儒平甩狠話的樣子，又覺得不象。他們要是願意放下身段，也就不會當著朱翰之的面耍狠了，更不會對章家人毫不客氣。在他們不知道太孫平安的情況下，朱翰之也許會決定他們的未來，但在眼下，朱翰之對他們還沒有直接的影響力，可是章家卻不同，一直以來若不是有章家在背後支撐，沈家早就死絕了，他們想要在德慶過得好些，絕對離不開章家的助力，除非他們能找到另一個靠山……
明鸞忽然警覺起來：「沈家人是打算攀上柳太太嗎？如果沈昭容給柳姑娘做了伴當，柳太太會不會因此而厚待沈家？」雖然她自信柳同知不會因為這點小事就跟章家交惡，但一想到沈家有可能借柳家的勢打個翻身仗，她就覺得好像吞了個蒼蠅一般噁心。
「不能吧？」玉翟倒是有些遲疑，「這怎麼可能？不過是個伴當罷了，況且沈昭容能不能做好還未可知。」她頓了頓，探頭瞧瞧外間，湊近了明鸞降低聲量道，「三妹妹，我告訴你一件事兒，今日進柳家時，我在後宅遇見一對母女剛剛從柳太太那裡出來，瞧著打扮也挺體面的，領路的婆子說是城裡一個秀才的妻女，那女兒有十四歲了，前些日子給柳姑娘做了幾天伴當，就被趕回家去了，她母親帶著她哭哭啼啼地上門賠罪，柳太太連個好臉色都沒給。婆子們面上客氣，背地裡都瞧不起她們，我聽一個相熟的婆子口風，似乎是那秀才的女兒在柳家時，曾遇見過柳公子，還說了些不大得體的話……」
明鸞張大了嘴，也湊近了小聲問：「她怎麼個不得體法了？難道……她勾引了柳璋嗎？」
玉翟兩頰一紅，瞪她道：「什麼勾引不勾引的？你一個小女孩兒從哪裡知道這些話的？」
明鸞哂道：「二姐姐，你就別裝純潔了，咱們又不是在深宅大院里沒見過世面的千金小姐，成天跟村裡人混在一起，沒吃過豬肉也見過豬跑啦，我就不信你不知道這些話！」
玉翟臉更紅了，嗔了明鸞一記，小聲囑咐：「在人前可不許這樣。」方才繼續道，「她做了什麼我不知道，但這種情形不是頭一回了，如今德慶城中想將女兒嫁給柳公子的人家不知有多少，柳家對此倒是興趣缺乏，一直不理會上門的媒人。就因為連著尋了兩個讀書人家出身的女兒都是這般，柳太太才會堅持要找我的。如今沈家人毛遂自薦，別的倒罷了，若她們口口聲聲說自己是書香門第，只怕柳太太未必喜歡呢！」
明鸞想了想那個情形，不由得偷笑：「那才好呢，讓她們以為這真是個肥差。」但也有些擔心：「沈昭容最會裝模作樣了，我母親從前也說過她禮儀風度比咱們姐妹強，差不多可以跟大姐姐比，說不定柳太太真會看中她。我倒不怕她做上伴當，就怕沈家人拉下這個臉，是有別的盤算。」自家還在為即將到來的錦衣衛擔憂不已，沈家人卻在背地裡搞小動作，真叫人不爽。
玉翟不以為然地道：「他們能有什麼盤算？若是有本事的，早就出頭了，也不至於到現在還要靠大伯娘暗地裡周濟。」說到這裡，她欲言又止，只是看看門外，再看看明鸞，又閉了嘴。
明鸞看出她有話想說：「你要說什麼？只管跟我講，我不告訴人就是了。」
玉翟抿嘴笑著搖頭：「非禮勿言。那些話我原不該說的。你也別問了。」
明鸞撇撇嘴：「一定是大伯娘的壞話。」
玉翟臉一紅，嗔著推了明鸞一把：「別說了，咱們幫著開飯去吧。橫豎如今我也推了柳家的活計，日後不必再為此煩惱了。柳太太連遇上兩個女兒的伴當都對柳公子失禮，即便沈昭容真的進了柳家，也未必能得意。咱們且不必擔心這個。」
明鸞與玉翟姐妹倆都不覺得沈昭容能在柳家得到什麼好處，但她們不知道的是，在玉翟離開了柳府後，杜氏與沈昭容又坐了很長時間。杜氏絞盡腦汁回憶從前做翰林家少奶奶時教導女兒的經驗，還有太子妃教導侄女、外甥女們時說過的話，以及京中幾個高門大戶千金的傳聞，把這些一一說給柳太太聽，聽得柳太太津津有味，問了又問，甚至還把女兒柳燕兒叫了來，讓她一起聽。
柳燕兒起初覺著無聊，更覺得沈昭容一直端坐在側，很是呆板，聽說她有可能會成為自己的伴當，心裡就不樂意，打算要惡作劇一把，吩咐丫頭給杜氏與沈昭容添茶點時，送上放了大量鹽的茶水與混進糖油醬醋難吃得要死的點心。結果杜氏當場就僵了臉，極其勉強才將茶水咽下，雖然沒有失態，但誰都瞧出她喝的茶水有問題了，倒是沈昭容從頭到尾都表現得十分優雅，還適時表現出對茶水清香的讚歎之意，又誇獎柳家點心做得好，美味地道，柳燕兒懷疑丫頭沒對她的點心做手腳，親自嘗了一口，立時就吐了出來，這才知道原來沈昭容一直在裝呢。
經此一事，柳太太就覺得那杜氏有些夸夸其談，倒是沈昭容的禮儀真真好，對她的喜愛又添了幾分，但聽說她只是個軍余的女兒，又有些猶豫了，覺得還是仔細考慮考慮再做決定。就在這時，柳璋回來了。
柳璋剛從學裡回來，就聽門上說今日家中來了嬌客，一打聽，居然是熟悉的章家二姑娘，連忙回房換了衣裳梳洗一番，便來向母親請安。他既有心要見章玉翟，自然不會聽說有女客便迴避，到了母親跟前，還特地表現得比平時更為斯文優雅，結果一抬頭，哪裡有章玉翟的影子？頓時失望了。柳太太問起他在學裡的情形，他也是心不在焉的，直至柳燕兒跟他說起在座的兩位是章家親戚，章二姑娘已經告辭離開了，她表姐妹卻留了下來，他方才留意到沈昭容。
沈昭容跟著玉翟進來時，也曾遇到那對秀才的妻女，知道些許隱秘之事，明白要與柳姑娘交好，就絕不能表現出對柳璋的企圖。因此，她雖然看見柳璋長得眉清目秀、斯文有禮，心跳立時加速，面上卻表現得十分矜持，默默地行過禮，便退到一邊，低著頭，盯著自己的繡花鞋，彷彿完全對柳璋沒興趣，這讓柳太太看了相當有好感，覺得她果然是大家閨秀出身，翰林家的小姐就算落魄了，也比秀才的女兒強一百倍。
柳璋看著沈昭容端莊的模樣，便不由得想起了玉翟。玉翟當日在山上拐了腳，那般狼狽，也不忘儀態，莫非大家子的女兒都是這般？想他們柳家雖是姓柳，也住在信陽，卻是幾十年前才遷過去的，與風光的信陽柳氏原不是一支。他家連宗依附過去，但在信陽跟真正的柳氏子弟地位不可同日而語，託了同姓柳的福，父親得進柳氏族學讀書，掙得個進士功名，光宗耀祖，卻已是家族的極限了。母親出自小鄉紳之家，讀過兩年書，識得幾個字，但論風度見識卻遠遠比不上信陽柳氏的女眷，便趁著走親戚拜訪之機，處處留意柳氏女眷的言行，極力模仿，也能學得六七分，在外很是有面子。但有些東西不是外人想學就能學到的，柳璋深知自家母親妹妹的不足之處，對玉翟這樣真正出自大家的姑娘便很是另眼相看。
柳璋走了神，視線卻一直無意識地停留在沈昭容身上，沈昭容只當他是在看自己，臉越來越紅，好不容易才維持住端莊冷靜的形象，心卻跳得飛快，想起自幼相熟的太孫，雖也稱得上是彬彬有禮，但相貌卻不如柳璋俊秀，也從不會像柳璋這般一直盯著自己看，似乎一見傾心。她的心在發熱，覺得母親的想法也有些道理，而且很有機會成事。
柳太太留意到兒子在盯著沈昭容看，心中有些不悅。雖然沈昭容確實長得不錯，稱得上是美人，風度禮儀都極好，教養也佳，但眼下只是個軍余的女兒，給女兒做伴當倒罷了，卻遠遠配不上兒子，連給兒子做妾的資格都沒有，如今瞧著沈昭容還算知禮，但萬一兒子生出了不該有的心思，那可怎麼辦？她重重地咳了一聲，怪怪地看了沈昭容與杜氏一眼，便開口打發兒子走人：「你在學裡累了一天，早些回去歇著吧。」
柳璋醒過神來，笑著應了，還道：「父親昨兒說好了今日要問兒子的功課，兒子回去溫習溫習，也免得一會兒出醜。」
柳太太最高興見到兒子好學，心情又好起來：「去吧，晚上我叫廚房給你做你愛吃的菜。」柳燕兒不依：「娘，讓哥哥多陪我玩一會兒吧？」柳太太瞪她一眼：「你當你哥哥都象你似的，一天到晚只知道玩？今年春天你哥哥成了秀才，秋天大比就要下場，時間本就不多了，哪裡還有功夫陪你玩？！」
柳燕兒不樂意了，眼看