「姑母說，沒了太孫，我們沈家就什麼都不是了，所以讓我去做太孫的未亡人，好叫人家不至於忽略了沈家。」沈昭容放聲大哭，哪裡還有半點端莊嫻雅的模樣？她甚至還道：「姑母為何要這般狠心？連父親與母親都被她說動了，卻沒人問問我願不願意，難不成我就是個木頭人？！」
原來是這樣。明鸞心下一想，便忍不住冷笑。太孫是死是活，還沒有確切的消息傳來呢，沈氏只傷心了一下下，馬上就開始為娘家日後的前程考慮了，她是不是太急了點？就算沈昭容打起太孫未婚妻的招牌，又有幾個人買賬呢？這樁婚約沒了太孫與呂仲昆的證明，朱翰之又態度未定，要是連章家都不理會，燕王府是否會承認都是問題，畢竟誰都知道，沈昭容當初是參選過太孫妃的，但一早就被淘汰出局了，還是被承興帝與悼仁太子齊齊否決的。如今沈家人嘴皮子一碰，就想借太孫的餘光，還指望能給沈家帶來富貴權勢，世上哪有這麼好的事？
燕王府那邊要是有意攪局，大可以隨便找個家世過得去的女孩兒出來，說這是燕王夫婦給太孫訂好的正妻人選，可惜還沒來得及完婚就生死相隔什麼的，再造一份婚書或弄點信物出來，而沈家沒婚書、沒信物、更無媒妁見證，又沒錢，又沒人，誰信他們家有個「太孫未婚妻」啊？到時候沈家圖謀落空，想要再為女兒找別的親事，可就是做夢了。
就算是與沈氏做了十幾年夫妻的章敬，也不會自討沒趣地參與進來的，沈家反而失去了一個本有希望跟好人家結親的女兒，真真是損人不利己。沈氏是不是腦子進水了？還是病得太久了人也變得糊塗起來，居然會想出這種餿主意。
明鸞對沈氏本就一肚子怨氣，聽到沈昭容的哭訴，自然也不會有什麼好語氣：「你現在才知道她是什麼人啊？我就不明白了，雖然這幾年裡是我們章家吃她的虧比較多，但你們家也不是沒受過害，你哥哥還死得不明不白呢，怎麼你們就一根筋地覺得她會給沈家帶來好處呢？居然到現在才醒悟，也太遲鈍了吧？既然不願意，那就去說服你的父母啊！要不就咬緊牙關說你不是太孫的未婚妻，不就完了？誰還逼著你守活寡不成？」
沈昭容哭著搖頭道：「這怎麼可能？我父親與母親都被她說動了，生怕日後回去了，沒了太孫支撐，章家又與我們交惡，沈家就會一蹶不振。為了保證沈家的名聲地位，我一個女兒的終身又算得了什麼呢？父親早已開始和母親商量要再生幾個子嗣，他們……早就不在乎我了，若我膽敢違了他們的意，只怕……」
明鸞不以為然地道：「這算什麼狗屁邏輯？就算你告訴全世界你是太孫的未婚妻又能咋地？又不是過了門的正式老婆，說得難聽點，你壓根兒就算不上是人家的未亡人！如果有人覺得太孫沒有子嗣繼後香燈太可憐了，給他過繼個兒子，人家都不用沖你叫娘。你得了這麼個虛名，除了以後再也嫁不出去以外，有什麼好處？是能繼承家產呢，還是能得誥命？所謂聯姻，總要人活著才有用處，做個死掉的太孫的未婚妻，誰搭理你？別說你未婚了，就算是過了門的，人家照樣不會把你們放在眼裡！大伯娘想出這種荒唐的念頭，那是她病糊塗了，你父母是圖什麼呀？就為了讓唯一的女兒守一輩子活寡？然後等你七老八十了，讓朝廷給你頒發個貞節牌坊？不過話又說回來了，你壓根兒就沒嫁人，頂多就是做個老姑娘，有資格得貞節牌坊嗎？如果是這樣，那不論什麼人家，只要是嫁不出去的老姑娘都能得了？」
明鸞這番話說得不可謂不刻薄了，聽得沈昭容臉色慘白，搖搖欲墜。沈氏提議時，她只是為姑母的無情而傷心，為自己的未來而憂愁，卻從沒想過，即使自己犧牲了這麼多，姑母所描述的那些也不過是畫餅，有可能根本無法實現。那她又算什麼呢？自找苦吃嗎？
明鸞看著她臉色難看，卻沒有閉嘴的意思。這姑娘也許有些毛病，但攤上這麼一對父母，再加上那麼一位姑媽，也算是苦命了，多嚇唬嚇唬她，也許能讓她振作起來，跟她姑媽對著干？
於是明鸞又道：「還有，大伯娘說的都是些什麼話？有個太孫未亡人的女兒，沈家的名聲地位就能保住了嗎？也許上頭的某位大人物會看在你父親有個願意為太孫守望門寡的女兒份上，給他弄個清水衙門裡的芝麻小官噹噹。你們家還不能嫌棄，因為那是賞賜，是開恩，要是不接受，那就是不知好歹了！可是當上了官又怎樣？升不了，那也是白搭！而且他手上還有傷，寫不了字，誰見過身上有殘疾的官兒啊？那就讓他一輩子留在那個位置上吧，因為那是上頭賞的！有了這個賞，皇家也就不欠你什麼了。你細想想，那是個什麼情形？」
沈昭容簡直快要暈過去了，她無法想像那個情形。在承興十二年七月事變之前，沈家還是翰林書香門第，父親還是正經進士出身，世人皆知他家出了一位太子妃，還與勛貴之家有親，誰不敬他家幾分？以他們沈家的名聲地位，又是悼仁太子的妻族，日後若是建文帝倒了台，無論誰做了皇帝，又怎會用個芝麻小官打發她父親呢？然而，理智告訴她，這是有可能的。到時候新朝也許不會讓她父親做個不入流的小吏，但六品、七品……京城六部司衙，沒有實權俸祿低微的官職不知凡己！父親已有殘疾，按律是不能再為官了，若有個虛職，別人只會說是恩寵，可是用不了一年，沈家就會淪落到三四等人家裡去！
沈昭容顫著聲音問明鸞：「我該怎麼辦？我……我不想過那樣的日子，好妹妹，你救救我！救救我！」
明鸞白了她一眼：「我又不是你什麼人，怎麼救得了你？這事兒要是我插手去管，你爹娘都要罵我多管閑事呢。你要是不想過那樣的日子，就自個兒想法子去！其實容易得很，你模樣兒長得還行，又讀過書，會寫字，裝模作樣起來，還有點大家閨秀的做派，能糊弄住人。要是跟太孫的婚約沒傳出去，將來回去了，還有希望說上一門不錯的親事。我勸你啊，也別太好高騖遠，別總是盯著王公貴族、皇親國戚不放，老老實實找個門當戶對的人家，小門小戶的，人家也不嫌棄你。要是有福氣呢，你丈夫兒子將來也許也能給你掙個誥命，要是沒福氣呢，好歹吃穿不愁，總比現在強多了吧？要是你手段強一些，比得上你姑媽，還有機會攀上更好的人家，不是比現在沒名沒分地守活寡強得多了嗎？」
沈昭容深吸一口氣，雙眼中有著茫然：「真的可以么？」
明鸞撇撇嘴：「你要是覺得不行就算了。反正一句話，你姑媽那法子，絕對不行！她真是糊塗了，一門心思就盯著太孫不放，太孫活著，她要把侄女兒許給他，還要獨佔一個從龍之功；太孫有可能死了，她還是要把侄女兒許給他，也要佔一個太孫親家的名份。你說她是圖什麼呢？怎麼不見她把自個兒女兒許出去？！」
沈昭容咬了咬唇，眼中閃過一絲厲色：「是啊，為什麼她不把鳳姐姐許給太孫呢？鳳姐姐不是更合適么？當年先帝與悼仁太子都覺得鳳姐姐是最好的人選呢！姑母其實也擔心吧？萬一太孫起事不成，鳳姐姐在大姑父那裡，好歹也能得享安樂，至於我？哼……」
明鸞見她已經轉過彎來了，不由得在心中偷笑，連聲催她：「快回去勸你父母，他們要是真愛權勢的，自然知道哪個選擇更好。要是你姑媽不同意，你們就自己干！事事都聽她的，有什麼好處？沒瞧你們的日子越過越窩囊了嗎？」邊催邊推著她轉身往水田的另一頭走。
沈昭容咬著唇，一邊想著，一邊不知不覺地被越推越遠。即使明鸞停了下來，她也仍舊怔怔地往前走著，不一會兒，便走得遠了。
明鸞飛快地沖身後打了個手勢，朱翰之帶著隨從從樹叢後冒了出來，冷冷地瞥了沈昭容的背影一眼，哼了一聲：「報應！」
「行了快閉嘴吧。」明鸞忙揮手，「快走快走，別叫她看見了，到時候又有麻煩！」
朱翰之帶著隨從飛快地衝上山，借著山道旁的樹叢遮擋，沒兩下就不見了蹤影。明鸞遠遠瞧了沈昭容一眼，也輕手輕腳地繞道山腳下的小路，往自家後院方向去了。
沈昭容怔怔地在阡陌間前行，忽然眼前一黑，有人衝到了她面前，她抬頭一看，原來是母親杜氏。
杜氏左瞧瞧右瞧瞧，方小聲問：「事情怎麼樣了？可見著人了？」
沈昭容怯怯地搖搖頭：「不知為何，總不見她路過。」
「怎麼會呢？」杜氏皺起眉頭，百思不得其解，「我明明打聽清楚了，她今日要到金花嫂家去送針線活的。平日里她總是這個時候出門，然後再回家吃飯，難不成今日是改成飯後再去？」
沈昭容欲言又止，猶豫了一會兒才道：「雖沒見著章家二妹妹，但方才在山邊，我遇著章家三妹妹了。」
「那個野丫頭？」杜氏不屑地撇撇嘴，「她不行，她平日最看不慣你姑母，連帶的對我們也沒有好臉色。況且她性子倔，不好說服，倒不如章家二丫頭，沉默寡言，見識淺薄，容易聽信人。況且章家老三沒什麼出息，比不得章老二，如今是家裡的頂樑柱，只有說服了他，章家其他