馬貴見明鸞忽然變色，只當她是為這筆生意著急，忙道：「是李家的船隊。他家在京里也是有名望的人家，聽說跟皇后娘家還連著親，不過一向老實，倒也沒什麼惡行。我叔叔說，馮家雖不是好人，但李家與茂升元從十多年前開始就有生意往來，一直好好的，不能因為他家的親戚就壞了情份，所以……」
明鸞哪裡耐煩聽他解釋這個？忙打斷了他的話：「這有什麼？生意就是生意，茂升元光明正大地做買賣，李家既沒傷天害理，又守生意場的規矩，東西賣給誰不是賣呢？我想問的是，確實是李家的船沉了嗎？這是什麼時候的事？若是貨物都沒了，那船上的人呢？」
馬貴有些訝異：「船都沉了，那是在海上，又是颱風天，人哪裡還能保得住呢？自然全都沒了。聽說，李家這回拉了整整三船的洋貨，幾乎是傾家蕩產呢！若是平安上岸賣了出去，轉手就是兩倍的利！可惜，就這麼全都沒了。風雨過後，當地水性好的人還潛到海里去尋掉落的洋貨呢，據傳有人摸到幾顆大寶石，發了財！」
明鸞沒心情去聽這些秩聞，只覺得心裡悶得慌。她回頭看看堂屋方向，章寂、章放不知幾時站在了屋檐下，全都臉色發白，面無表情。
明鸞記得清清楚楚，當初呂先生與朱翰之來接太孫朱文至離開時，因沈家人不信任朱翰之，執意阻攔，呂先生曾經詳細說明過前往北平的路線，好安章沈兩家人的心。
當時他說的是，燕王事先派了船以商隊的名義從海路南下廣州，等他們帶著太孫前往會合，便會坐船直上北平，那船是燕王妃娘家李家名下的，因李家一位嬸母與皇后的母親馮老夫人是表姐妹，李家雖暗地裡替燕王出力，面上卻一直與馮家交好，頂著馮家親戚這個招牌，從不怕路上會遇見什麼不長眼的人阻攔，加上李家做海上的生意已有好些年，平日里沒少在京中四處打點，連宮裡都是知道的，沒人會想到，太孫居然會坐他家的船去北平，可保萬無一失。
可是誰都沒想到，人禍是免了，天災卻沒能逃過去。
倘若這個李家就是那個李家，又正好是以商隊名義北上的船，那太孫很有可能就在船上。他這樣無聲無息地死了，也許連屍首都找不回來，可活著的章家人們又該怎麼辦？他們可都指望他到了北平後，能催促燕王幫忙，把他們都救出去呢！
果然還是不能依靠太孫嗎？若他真的就此喪命，章家人能指望的，恐怕就只剩下那位大伯父章敬了。
院角傳來重物落地的聲音，明鸞轉頭過去一看，卻是沈昭容跌了個包袱，挨著廚房的牆角軟軟坐倒在地，一臉茫然。
章家尚有章敬可以指望，但沈家的全部希望都在太孫身上，這件事若是真的，對他們的打擊更大，更別說沈昭容已是兩家公認的未來太孫妃了。要是照古人的封建禮教觀念，她搞不好這輩子都只能守望門寡呢！
一片沉默之中，章寂有些艱難地開了口：「小馬掌柜，你能不能……幫我們打聽得詳細些？船上……都有些什麼樣的人呢？真的……都死了么？」
馬貴察覺到有幾分不妥：「怎麼……你們認得船上的人？」
章寂覺得有些頭暈，章放連忙扶住了他，想要解釋些什麼，卻又張口無言，不知該如何說起。明鸞一向有急智，忙道：「前幾個月有人給我們介紹了一位醫術極好的大夫，為祖父治風濕。祖父用了他的葯以後，病就好了許多，這兩個月都能行走如常呢。只是那位大夫名聲不小，又有人請他去外地醫治病人，聽說那家人跟李家有親，說好了讓大夫坐李家的船北上。我們只道他此行必是萬無一失的，沒想到會聽到這個壞消息，也不知道他是不是真的坐了李家的船，此時是否安然無恙？」
馬貴這才釋然：「原來如此。怪不得我瞧親家老爺子的腿腳比去年利索多了，原來是這位大夫的功勞。」說罷眉頭一皺：「只是可惜了，李家這回因打算收了廣州的買賣，因此把所有船能賣的都賣了，剩下的幾隻，就載著貨物迴轉，若你們認識的那位大夫要坐他家的船，十有八九就在那三艘船上。聽說船上所有人都無一倖存……」
章寂神色灰敗，問：「這是什麼時候的事？」
馬貴小心道：「也有約摸一個月的功夫了。李家在京中得了消息，特地派了人去金山搜索，只搜得些許船隻的殘骸……事情是十多天前傳到廣州的，小的叔叔因惦記著那四百匹蠟染綢的單子，親自尋了李家留下來善後的管事問過了，那管事說，這一回主家損失太重，那筆單子也只能取消了，已經付了的訂金就當作賠償，呃……」他頓了頓，覺得這些話好象不大適合在這種時候提起，便道：「親家老爺，您請節哀……」
「已經有一個月了么……」章寂慘白著臉，有些踉蹌地轉身走回屋中，章放連忙扶著他進門，不一會兒又衝出來問：「小馬，這件事還是要請你幫忙打聽清楚，那位大夫……對我們家有大恩，我們總要弄清楚他是不是在那幾艘船上，是不是真的……已遭不幸，因此……若需要車馬茶水方面的費用，都由我們家出了。」
「您說的什麼話？」馬貴忙賠笑道，「這不過是小事，讓我叔叔幫忙問一聲就是了，不算什麼，哪裡需要什麼車馬茶水費？您把那位大夫的姓名告訴我，我寫信給我叔叔？」
章放猶豫了一下，看了明鸞一眼，才道：「那位大夫姓呂，我們都叫他呂先生，號稱是妙手回春，但別的倒沒細問……」
馬貴聽說只有一個姓氏，不由面露難色，想了想，點頭道：「也罷，姓呂的人本就不多，況且還是一位大夫，我就讓我叔叔打聽去。」
明鸞小聲添了一句：「呂大夫身邊還有兩個隨從，一個是葯童，一個是中年人。他們應該是同行的。」
馬貴見還有兩個細節，忙答應下來。章放本來還想再囑咐幾句，只是話到嘴邊，又咽了下去，糾結了一會兒，便嘆息著回屋去了。
沈昭容仍舊癱坐在角落裡，怔怔然地發著呆。
明鸞沒空理會她，徑自將馬貴扯到邊上，對他說：「這件事很重要，要是可以，最好快一點，你知道……」頓了一頓，「冬天馬上就要到了，我祖父的風濕每到冬天就要加重，本來跟呂先生……呂大夫說好了，入冬後他會回來繼續為祖父醫治的，結果卻等來了這樣的消息……祖父一直吃著呂大夫開的葯，要是他死了，就得另尋大夫，也不知道別的大夫開的方子會不會跟呂大夫開的相衝，如果能確認呂大夫的生死，我們也好安排後面的事……」
這個理由有些牽強了，但馬貴心裡即便存疑，也不會多問，立刻答應下來，接著又有些猶豫：「這時候再提這個，好象有些不大合適，只是……鸞姑娘，那四百匹蠟染綢……該怎麼辦？」
明鸞見他一再糾纏此事，不由覺得奇怪：「雖說是李家專門訂做的料子，但如今蠟染綢正供不應求呢，賣給別人也使得，馬大哥你有什麼可愁的？」
馬貴嘆道：「你道他們要求染的是什麼圖案？松鶴延年、百子千孫倒也罷了，那些壽山福海、出水麒麟、七寶瓔珞、海水紋、鸞鳳紋，都不是一般人家能用的，叫我們賣給誰去？李家當初極重視這匹料子，特地叫了人來監工，看著每個畫工將每一筆都細細畫好了，方才叫人拿去染色，論成本，比一般的蠟染綢幾乎貴一半！如今柳同知整合全州蠟染綢行當，為了避免有人因爭客商而相互壓價，定死了在本地每匹綢的賣出價都是三兩五錢銀子。因是訂做的，我們以四兩的價錢收了貨，運到廣州轉手賣給李家，一匹只能算六兩，連運費人工算上，不過是堪堪可以持平而已。若不是李家答應將他家在廣州的店鋪、房屋都折價賣給我們，我叔叔又怎會答應這筆買賣？如今他家變了卦，若無人接受這匹綢子，我們就要吃大虧了！只怕先前幾個月掙的銀子都要填在裡頭！」
明鸞聽得眉頭一皺：「雖然這些料子不是一般人家能用的，但沒了李家，未必就沒人買。」
「事情哪有這麼容易？我們茂升元一向極少在京中做買賣，那些高官厚祿的人家也未必看得上我們的東西。」
明鸞想了想：「德慶有三家商號做蠟染綢生意，你做不了，難道別家也不能？至少，華榮記是京城來的，應該有些門路吧？你找他們去，好歹把價錢抬高些，不能吃虧了，讓他們接手這批貨，自個兒折騰去吧！」
馬貴有些遲疑：「這樣行么？我們跟華榮記……平日並不和睦……」
「他們要是不肯，你就把貨都運到廣州，讓你叔叔想辦法。」明鸞有些不以為然，「我就不信，除了李家，京城再沒有第二家後台硬的商號願意做這個生意了。蠟染綢眼下正供不應求，依你的說法，這批料子又是精心染就的，圖案花紋，都是從來沒有過的精品，還怕沒人看得上嗎？六兩一匹？哼，賣七兩一匹人家都會覺得便宜！」
馬貴恍然大悟：「是了，我怎會沒想到呢？雖然不是人人都能穿的料子，這世上的高官勛爵人家也不少了。我這就去作坊，叫他們染好了這四百匹料子後，便把所有圖紙都銷毀了，從此