明鸞心想：世上怎麼會有這麼巧的事？前不久才見過面的人，今日又見到了。不知這位帥哥是打哪裡來的，是來德慶尋親？訪友？還是打算定居下來？上回見他時，他好象對茂升元左近的一家鋪面很感興趣，難道他也是個商人，打算在德慶開鋪子？說真的，這地方似乎不是個投資的好地界。
這麼想著，明鸞便轉頭去跟朱翰之說：「你瞧前面那個人，上回在茂升元分號門口見過的，你記不記得？」卻發現身邊的坐位不知幾時已經空了，朱翰之無聲無息地縮回了車廂里，拿手捂著額頭，臉色微微發白，似乎很不舒服。
明鸞嚇了一跳，忙問：「你怎麼了？哪裡不舒服嗎？」邊說邊將他手裡的馬韁接了過來，控制住馬的速度，讓車子跑慢些。
朱翰之一直用手捂著上半張臉，悶悶地說：「好象有些中暑……忽然間覺得頭暈，還有些噁心。三表妹，你來趕車吧，我不行了。」
明鸞自然不會推託，手忙腳亂地拿過馬鞭將已經開始放慢速度的馬車穩住，又問朱翰之：「要不要我把車帘子掀起來，讓你吹吹風？」朱翰之只是擺手。
明鸞見狀只好繼續駕駛馬車。她見得朱翰之趕車多了，倒也學會了一點技巧，勉勉強強地把車穩住了，慢慢地向前走著。朱翰之忽然中暑，自然不可能再去看什麼龍舟，明鸞打算行進到前方碼頭的大道，便直接轉彎回九市。
馬車與迎面來的那群人漸行漸近，對方留意到他們的車，都有些詫異，大概是吃驚於趕車的人是這麼小的一個女孩子，那位翩翩公子更是高聲問：「小姑娘，你的同伴出什麼事了？怎的讓你一個孩子駕車？可得千萬小心！」
明鸞正忙亂間，不得已分神沖那人笑了笑：「多謝公子提醒，我也學過一點駕車的技巧，不妨事的。我哥哥大概是中暑了，沒法繼續駕車，我正要帶他回家去呢。」
那翩翩公子便囑咐身邊的隨從幾句，其中一名隨從走近了馬車，一邊說：「我們隨身帶著解暑葯呢，要不要給你們分一點？」一邊做出攔截的手勢。
明鸞的停車技巧更爛，見狀又慌亂了起來，忽然聽到朱翰之在車廂里低聲道：「別理他們，別讓他們看見我！」明鸞心下一凜，想起朱翰之是頂替了沈君安的身份在德慶活動的，若叫人看見了，確實不好解釋他一個公認的「傻子」為什麼會有能力趕馬車，不由得有些後悔剛才一路過來只顧著高興了，以至於有些忘形，竟沒留意遠處是否有人看見了，還以為朱翰之深居簡出，又有好演技，便不怕被人發現端倪。現在要是被這些陌生人看見了朱翰之，隨時都有可能泄露出他並不是個痴呆的事實。
心念電轉間，她迅速加深了臉上的慌亂表情，驚惶地道：「哎？可我不懂停車……馬兒，好馬兒，快停下來，你快停下來啊！」一手扯著馬韁，另一隻手卻彷彿毫無章法地將鞭子甩到馬身上，以至於馬不但沒停下，反而加快了前進的速度，馬車竟從那隨從身邊呼嘯而過，等離開他們十丈以外才開始放慢。明鸞在車上大呼小叫地表達著她的驚慌失措，恢複正常後又用一種如釋重負的語氣回頭沖他們打招呼：「對不起了，我只學過駕車，沒學過停車。我們帶了有消暑丸，哥哥已經吃下了，一會兒就會好的。謝謝您了，您真是個好心人——」說到最後一句時，馬車已經在一百米外了。
一群人面面相覷，都感到有些莫名。前去送葯的隨從摸著頭走了回來：「不會停車只會駕車，那他們到了家後要怎麼停下來？這也太危險了。」
另一名隨從便笑道：「她說她哥哥中暑了，這也難怪。如今的天氣是越發悶熱了，大概是要下雨。每年這時候，總是免不了發一輪『龍舟水』。」接著又轉向那翩翩公子，「郭四爺，您看……要不要給二爺送點消暑解暑的藥品過去？他們山裡雖涼快些，住的屋子卻不大通風。」
郭釗正沉吟著，面上露出幾分猶疑，沒聽清楚隨從的話。他方才雖離得遠，沒看仔細，但總覺得那駕車的少年身形有些眼熟，若只從對方戴著斗笠來判斷，跟前些時候在廣州碼頭再遇的郎中侄兒倒有幾分相象，只是眼下陽光猛烈，出門戴斗笠遮陽光的男子滿大街都是，他又沒瞧見對方臉上是否有疤痕，倒也不敢斷然下結論。而且，若真是那個遊方郎中的侄兒，沒道理會出現在這種地方，除非……他在梅嶺上初次見對方時，腦中一閃而過的那個想法是真的。可這又怎麼可能呢？那人早就死去多年了。
不管怎麼說，明明那少年剛才還在駕車，才轉過彎就說中暑了，馬上就鑽進了車廂內休息，居然還讓不熟悉車技的妹妹駕駛馬車，這事兒怎麼都透著古怪。莫非對方是看到了自己，想要避開？雖說那小女孩的解釋並不是說不過去，可他就是覺得這裡頭有貓膩。
郭釗轉頭問隨從：「可知道方才車上的兄妹是什麼來頭？」
一干人等都還在等待他是否給曹澤民送消暑葯的指示，聽到他問出這樣的問題，都有些吃驚。其中一個略老成些的隨從，因連日來在城中為居所、店鋪等事奔走，對城裡的事了解得清楚些，便馬上回答了他：「瞧著象是九市百戶所一個總旗的侄女兒，他家跟江千戶的小妾有些交情，時常會進城來的。對了，四爺不是吩咐了，這德慶瑤民出產的蠟染綢賣得好，要我們想法子摻一腳么？如今我們跟另兩個商家合力做這項買賣，其中一家茂升元，鋪子就在我們尋的店面附近，這小姑娘的母親，好象就是茂升元的姑奶奶。」
郭釗微微皺起眉頭：「茂升元……我記得它的總號在廣州，一向是在那邊經營的。聽說他家來了德慶，我還在猜是為什麼，原來他家姑奶奶嫁到了此處么？」聽說那對小兄妹是在本地有些來歷的人家出身，他心裡的猜疑倒少了幾分。
那隨從正要說得詳細些，忽然聽到遠處有人在喊他們：「四爺！四爺！」眾人轉頭望去，便看見新店裡的一個夥計上氣不接下氣地跑了過來，滿頭大汗地報說：「剛來的新消息，二爺到城裡了！」
「哦？當真？！」郭釗立刻將方才那一段小插曲拋在了腦後，「他已經到店裡了么？我這就回去！」
那夥計略遲疑了下，才笑說：「二爺不在店裡，他想著要先去衛所里報道，因此先回營里去了。小的們請二爺在營里點過卯後，就回來在後院略住幾日，休養休養，二爺卻說這樣不合規矩，硬是連行李也一併帶走了。小的們正心急呢，只能急報四爺，請四爺去勸勸二爺吧。」
郭釗神色有些黯然，但馬上又露出了笑容：「不妨事，二哥只是嘴硬，遲早會心軟的。咱們先把新店撐起來，擺出正經做生意的模樣，他見了，也就不好再趕我們走了。」又吩咐左右：「碼頭的事你們多上點心，既然決定了在此做買賣，自然得要有我們自己的碼頭，行事也方便些。二哥先前住過的地方，無論是山民、瑤民還是漢人，或是軍戶家的子弟，若有機靈的、老實的，或是有力氣的後生，但凡品性正派的，都可以雇來店裡做夥計，工錢給豐厚些，再給從前與二哥交好的人家送些財物米面。這些事要讓二哥知道，卻不可直接跟他說，需得讓那些人親口告訴他。他知道我們替他回報了那些人，自然不會再板著臉見我們了。」
要做的事情還有很多，郭釗細細吩咐身邊隨從，讓他們加快速度，務求早日勸服師兄曹澤民。一行人轉身慢慢向德慶城的方向走去。
明鸞將車子駛開老遠，見那些人沒有追上來，便鬆了口氣，卻不敢將車停下，只得勉力照原計畫將車駛上了返回九市的土路，方才抽出些許閑暇功夫回頭看車廂里的朱翰之：「你怎麼樣了？有沒有好一點？」
朱翰之躺在車廂中，手仍舊捂著額頭和眼睛，但嘴角卻微微翹起，透過他指間的縫隙，明鸞依稀可以看到他明亮的眼睛中透著笑意。她猜測他大概是為她方才的應變而覺得好笑，也忍不住笑了，嗔道：「幹嘛？有什麼好笑的？如果不是你忽然提要求，我犯得著這麼慌亂嗎？」
朱翰之將手放下，雙眼笑得彎彎的：「我不是在笑你，我只是忍不住感嘆，三表妹真有急智，這般倉促，居然還能想出法子矇混過去。」
明鸞朝他做了個鬼臉，又有些擔心地問：「我剛才會不會顯得很做作？能騙過去嗎？」
「應該沒問題。你於他們而言，不過是個偶然遇到的鄉村小姑娘，他們不會多心。」朱翰之撐著坐起身，頓了頓，又躺了回去，「哎，還在暈呢，難不成真中暑了？」
「真是中暑啊？」明鸞露出了擔憂的表情，「大概是今天天氣又悶又熱，方才咱們又駕著車在太陽底下曬了半天的緣故。你一定是平時養尊處優慣了，身體沒我結實，吃不了這個苦。你就在車裡躺著吧，我替你打起帘子，讓你吹吹風，會覺得好過些。要不要進城找馬大哥討些消暑葯吃？從這裡回九市，還要一個多時辰的功夫呢。」
朱翰之忽然覺得有些鬱悶，撇撇嘴道：「這裡離城還遠著呢，又要花上兩刻鐘，倒不如直接回家得了。你不用掀帘子，風能吹進來，挺涼快的。」
明鸞白了他一眼，也不理他，