朱翰之津津有味地看著街角的賣藝人表演，雙手抓著個蔥油餅大大地咬了一口，芝麻、蔥碎與粉皮頓時掉了一地。
明鸞嫌棄地睨著他：「臟不臟啊？你就不能好好吃？那些表演有什麼好看的？眼睛都挪不開了！」
朱翰之匆匆轉過眼珠子瞥她一眼，又迅速轉了回去，嚼著餅的嘴含糊不清地說：「很……有意思……」等到他終於把那口餅吞下去了，口齒才變得清楚些：「以前從京城流亡去北平的時候，我遇到過這樣的街頭賣藝，但那時我又飢又渴，心裡還茫然不知所措，哪裡有心情停下來細看？如今大事都辦完了，我心已安定了，還不趁著沒人管，多輕鬆輕鬆么？」
明鸞撇撇嘴道：「既然是這樣，那你就走近了去看，看得清楚些，也好給那些辛苦賣力表演的人幾個銅子，叫他們有口飯吃。像你這樣，隔得遠遠地白看，人家都要虧死了！」
朱翰之回頭沖她笑笑：「你知道的，我兜里沒錢。」明鸞翻了個白眼。
是啊，這個人身上一個銅板都沒有，他穿著太孫朱文至留下來的衣服，戴著朱文至留下來的斗笠，學習朱文至走路的姿勢，還不滿足，非要讓明鸞悄悄替他在好好的細布衣裳上縫兩個補丁，說是這樣才顯得他是個鄉下窮苦人家的男孩子。
從走下象牙山的那一刻開始，他就對著每一個遇見的人傻笑，讓他們看他臉上的疤和麻點，如果有人質疑沈家子不僅僅是個麻子臉么？他就不停地重複一句話：「我不是麻子，我不是麻子……」於是大家就都了解了，沈家的兒子不是病後成了傻子和麻子臉，而是病後成了傻子和麻子臉，又因為成了傻子不知危險，前不久剛剛把自家廚房燒了，所以在臉上留下了無法痊癒的傷疤。大家都在嘆息：可憐的孩子，連父母親妹都嫌棄他，只有舅舅願意將他帶在身邊撫養，可是他舅舅卻被調離了這個轄區，而他因為有個流放犯的父親，不得不留下來，以前還能閑著不幹活，現在不行了，沒人照應他，所有事他都要自己干，所以才會把臉給燒壞了，也幸好他受了這樣的傷，所以章家那些好心的親戚還願意看顧他幾分……
明鸞覺得自己都快要嘔死了！她早該想到的，這傢伙絕對不會乖乖頂替沈家子的角色，象朱文至那樣繼續躲在山上隱居，他選擇了出現在外人面前，盡責地扮演著痴呆少年的角色。果然是古代版的奧斯卡影帝嗎？忠厚老實的孝順少年、狡猾的小混混、被嫡母陷害後艱難逃出生天的悲情皇孫、深明大義不惜犧牲自己的好弟弟，現在又是天花後遺症的痴呆兒，還有什麼是他不能演的？
由於扮演的是個傻子，所以朱翰之可以光明正大地走在大路上，想幹嘛就幹嘛，沒人敢欺負他，因為傻子會罵人，會打人，打起人來還很有力氣，就算告到官府，官府也不會受理的，欺負一個公認的傻子本就不佔理不是嗎？本來他一個尋常軍戶子弟，連軍余的身份都沒有，衛所里隨便一個人就能支使他去幹活的，但現在沒人會對他開口——誰會讓個傻子去幹活？於是他在千戶所晃了一圈就出來了，然後光明正大地逛街，跟街上遇到的小孩子玩遊戲，買東西吃。他不付錢，不過跟著的人會幫他付的，這個不幸的跟班就是章家三姑娘、我們的女主人公明鸞。
城裡的人都只是圍觀看笑話，沒有一個人想到，這個傻子除了呵呵傻笑、被人欺到頭上時會罵人打人以外，路走得很穩當，說話從不結巴，也不會跟路人胡鬧，不好吃的東西絕不會碰，吃東西的時候也絕不會弄得滿臉狼狽，而且從不會拿起一樣東西就走。他每買一樣東西，都會回頭看跟班一眼，接著後者就會付錢。他買的東西都不貴，一個錢，兩個錢……五個錢，每天的消費都剛好壓在四十文錢這條線以下。
明鸞深深地懷疑，這麼有規有矩的「傻子」，怎麼就沒人看穿他的真面目呢？她奉祖父之命，陪他進城玩三回了！她還有很多正事要做呢，哪裡有空陪他天天到處去玩？可她一抱怨，朱翰之便呵呵沖她傻笑，瞬間從思維正常的腹黑少年轉變成了痴呆兒，她都快抓狂了，但又不能對著他狂吼。路人會看不過眼的，會來勸她：「小姑娘，他是個傻子，你跟他生什麼氣呢？」回到家，祖父、伯父和父親還會跟她說：「那位殿下還從來沒有過這麼輕鬆的日子，你就多忍一忍吧，家裡的事不必操心。」
她還能說什麼？她甚至在懷疑，這人是不是前世跟她有仇，專門來報復她的？！
又逛了半天，明鸞瞧著太陽已經升上頭頂了，路面熱得可以燙熟生雞蛋，行人都爭相尋陰涼之處避暑，朱翰之卻還是不緊不慢地走在大路上，終於忍不住對他開口：「你還要玩到什麼時候？前面那條街我們不是來過兩回了嗎？有意思的地方你早就逛過了，你不餓嗎？趕緊找個地方吃飯吧，我都快熱死了！」
朱翰之弔兒郎當地踢著路面上的小石子，道：「我不餓，你要想吃東西，就隨便買個包子好了。」
明鸞咬咬牙：「我可以隨便買個包子充饑，但你也該歇了歇了吧？就算你肚子早就飽了，這太陽也夠曬的，而且你走了半天路，就不覺得累？」
朱翰之轉頭一臉無辜地看著她：「我不累啊，這點路算什麼？我更遠的路都走過呢。三表妹，你這樣太嬌弱了，不好。」
明鸞頓時有一種想吐血的衝動，她握了握拳，閉上眼深呼吸一口氣，才睜開雙眼擠出一個微笑：「我說，沈表哥啊——」朱翰之打了個冷戰，輕咳一聲：「不必這樣多禮，有話直說好了。」明鸞皮笑肉不笑地問：「你不是一直擔心那個姓郭的人會來嗎？呂先生可是說過，你最好躲著些，別跟他撞上的，你就不怕他已經到了，隨時都有可能出現在前方任何一個路口？」
朱翰之一笑，露出兩排小白牙：「那個人啊，我知道，他已經來了，不過前兩天離開了德慶城，估計一時半會兒是不會回來的，所以不必擔心。」
明鸞一怔，顧不得生氣了，驚訝地問：「你怎麼知道他不在？」想了想，更驚訝了：「你有消息來源嗎？是誰？我以為你是一個人在這裡！」
朱翰之笑笑：「呂先生為人素來謹慎，你以為他真會把我一個人獨自留下來，卻不留任何後手么？我再聰明能幹，終究只是個少年，在此地除了章家，便別無依靠，身份上又是卑微的軍戶子弟，若是有哪個不長眼的人要欺負我，萬一章家救援不及，我出了什麼事，他可是要負責任的，畢竟是他答應讓我獨自留下來。既然好不容易掙下了接回太孫的大功勞，他才不會因為這點小疏忽便讓自己陷入麻煩之中。」
明鸞忙湊近了問：「可是之前不是只有你和呂先生兩個人過來嗎？當時為了找太孫的行蹤，你們可是親自監視我們家和沈家的！」否則堂堂廣安王也不至於親自跟蹤她上山了。
朱翰之朝她眨眨眼：「他們才走了五天，廣州的人手就過來了。人不多，但足夠我使喚，只是打聽消息而已。郭釗又不曾隱藏行蹤，這事兒並不難。」
明鸞恍然大悟，但又正色勸他：「這些人是過來保護你的吧？就算你有事差他們去做，也應該留下一兩個在身邊，好以防萬一。不然，如果真像呂先生害怕的那樣，有人不長眼地來欺負你，比如前兒那個以為你真是傻子就來玩弄你的傢伙，也有人可以護著你啊！」頓了頓，便學著他先前的語氣道：「你再聰明能幹，終究只是個少年，我雖懂一點淺顯的拳腳，那也只是懂一點而已，萬一遇上我們對付不了的人，逃又逃不掉，那不是自找苦吃嗎？有人跟著會安全很多。」
朱翰之望望天，又再轉頭望望她：「你是在擔心我嗎？」隨即露出一個笑容：「我真感動，三表妹，其實你只是嘴上不饒人，心裡卻還是很關心我的。」
明鸞怔了怔，隨即心底的怒火便噌噌噌地冒起來了：「誰關心你啊？！你個混蛋傻子！我是怕你胡鬧，會連累我而已！」
朱翰之又恢複成一臉懵懂無辜的表情，獃獃地說：「表妹表妹，不要生氣……」
明鸞望了望四周，壓根兒就沒幾個路人，便忍不住咬牙切齒地道：「這裡沒有觀眾，你就別裝了！」
朱翰之嘻嘻一笑，腳下轉了個方向繼續走著。明鸞欲哭無淚，想要丟下他走人，又不敢，只得忍氣跟在他身後，也沒留意他往哪裡走，心裡只是想著：隨便吧，隨便他愛去哪去哪，反正人人都縱著他，到了時間他自然會回去了……
結果走著走著，他忽然停下了腳步，她一時沒留意，便一頭撞到了他背上，鼻子疼得不行，她眼淚都快掉下來了，連忙捂著鼻子叫道：「你幹嘛啊？！」
朱翰之莫名其妙地指了指前方：「到了，你不是想來這裡么？」
明鸞抬頭一看，卻是茂升元的德慶分號，馬貴正站在店鋪門口一臉好奇地望過來：「鸞姑娘，你怎麼來了？正好，快吃午飯了，你們要不要來點兒？」
明鸞忽然有一種失意體前屈的衝動。
馬貴準備的午飯很簡單，但味道乾淨清爽，讓人胃口大開。朱翰之吃得津津有味，還多要了半碗飯。明鸞心中暗暗詆毀他是個飯桶，