朱文至臉色一變，立時抓住了朱翰之的衣袖：「你說的是真的？姨父怎能如此？！姨祖父也好，表叔們也好，姨母也好，都還在嶺南受苦呢，他怎能耽於女色，把至親家人都拋在了腦後？！這幾年他在北地也算立了不少功勞，可從沒聽說他打算把姨祖父與姨母他們一併接過去，難不成……」
「兄長想到哪裡去了？！」朱翰之忙安撫道，「大表叔怎會是那樣的人？他倒有心早早將家人接過去享福，可朝廷願意么？北邊的將士早就是建文帝的眼中釘，肉中刺，無事還要挑他們的刺呢，章沈兩家當年俱是皇祖父親自下令定的罪，事情才過去三年，大表叔哪裡敢輕舉妄動？一個不小心，便要連累家人的！」
朱文至的臉色略緩和了些，只是仍不肯原諒：「那姨父為什麼會趕在這時候納妾？雖說納的也是正經人家女兒，又是燕王叔身邊……」他忽然頓住，臉色變了變，遲疑地看向朱翰之：「莫非……是燕王叔的意思？」
朱翰之道：「我知道兄長心裡在懷疑什麼，你還真的誤會燕王叔了！這事兒說來話長，大表叔除了正室妻子，身邊就沒什麼人了，你也是知道的。他在遼東多年，本也有過妾室，只是那年回京述職時，不知怎的水土不服，竟一病病死了。大表叔自那以後就沒再納過妾，即便有過一兩個通房丫頭，也不過三五月就打發了。他在遼東的住處，一應內務都是姨祖母派去的婆子料理。這種事，兄長從前在宮裡，想必也聽過傳言吧？」
朱文至的臉微微紅了一紅，支支吾吾地應了一聲。他自然是聽過傳言的，甚至還知道宮人私下議論，說太子妃的姐姐也太善妒了些，竟是個不能容人的，丈夫在任上納的妾，一回府就沒了，還是一屍兩命，天知道是不是真的水土不服？但因沈氏有兒有女，章敬又長年在外任上，也有過通房，不在府中納妾也說得過去。這種陰私之事，又事關長輩，朱文至不好多說什麼，但聽弟弟說起，卻未免有些尷尬。
朱翰之見狀，微微笑了笑：「大表叔在遼東的家裡，情形就是這般。兄長可想而知，當年表哥表姐逃過去時，是個什麼境況？他們兄妹倆路上都吃了無數苦頭，聽說表姐還受了寒，才安頓下來，就雙雙大病一場。偏偏那段時間，蒙古人又不安份，大表叔每日忙于軍務，也就顧不上家裡了，只靠著幾個婆子照應他們兄妹，結果病了大半年還不曾好起來。家中一應內務都是亂的，表姐掙扎著想幫忙料理，反而病得更重了。我聽燕王叔手下的將領說，那段時日里，大表叔在前線沒日沒夜的打著仗，還要操心家裡的兒女，就象是兩頭燒的蠟燭一般，勉強支撐罷了，因精力不濟，一時不慎，還中了一箭，傷得不輕，只是不想姨祖父他們擔心，壓根兒就沒在信里提過這些事。」
朱文至聽得臉色發白：「真的？那姨父現在沒事了吧？我竟不知他曾經受過傷……」他站起身來想要往外走，才走得兩步又停下了，沮喪地道：「不行，我不能告訴姨母，她這會子正病著呢，不能再讓她擔心了。」
朱翰之忙起身笑道：「兄長放心，大表叔的傷早就好了，只是當時兇險了些。你仔細想想，若不是他家中無人照料，他也不必到了戰場上還要操心兒女的病情了，自然也就不會因為走神而受傷。其實大表嬸的心思也不難理解，但就因為她這一點私心，差一點害了丈夫兒女，想必她自己也料想不到吧？」
朱文至嘆了口氣：「這種事，姨母如何能料到？」仔細想想，如果章敬身邊能有一兩個可靠的妾室，可以幫著料理家務、照料子女，他確實能輕鬆許多。
朱翰之道：「就是因為這樣，燕王叔體恤大表叔不易，便讓燕王嬸出面，幫著說成了這樁親事。那二房的父親是燕王叔身邊一個清客，姓袁，既非參與機要的幕僚，也非軍中武官，本人有舉人功名，文筆極好，一向是幫著料理些文書起草的事，是正經人家，身份卻有限。之所以選這麼一家人，也是為了大表叔日後夫妻團圓，不至於生事。而那袁氏女子本身容貌只是中平，性情是出了名的溫厚，也是知書達理的，若不是因為接連要守祖父母和母親的孝，誤了花期，也不至於耽誤到二十歲還不曾嫁出去。她自打入了大表叔家，便一直安份守己，把內務料理得井井有條，將表哥表姐照顧得無微不至，不出一個月，病就都好了。再養了一個月，表哥就開始重拾功課，尋了個先生每日跟著讀書習字，表姐也重新揀起針線，閑時學些琴棋書畫，到了去年春天，又學起了家務。如今大表叔家裡一片和睦，袁氏雖是二房，也算不上得寵，但無論是大表叔還是他一雙兒女，都對她極是敬重，大表叔忙公務時，也不必再為家中擔憂了。」
朱文至沉默了好一會兒，方才嘆了口氣：「既如此，倒也難得，我也沒什麼可說的了。」
朱翰之臉上笑意一閃而過。確實沒什麼可說的，象章敬這樣出身的勛貴子弟，哪個不是三妻四妾，小妾通房一大堆的？沈氏獨擅專寵，容不得通房妾室，便也罷了，橫豎她有兒有女，在公婆面前也沒什麼出格的地方。可章敬長年在遼東苦寒之地，她既不肯讓他納妾，又不願跟在身邊照料，以至於他一應起居只能讓母親派來的婆子服侍，多少有些失職，而且這種失職已經影響到章敬在戰場上的表現了。燕王身份貴重，出面給他說一房良妾，為他打理內務、照顧兒女，可以說是名正言順的。沈氏本就理虧，哪裡有臉去挑理？加上袁氏良家出身，無論性情為人都無可挑剔，沈氏還要感謝她照顧自己的兒女呢，但凡有半點怠慢之處，都要惹來非議。
袁氏既是燕王府清客之女，自然時有書信與娘家往來。朱翰之在北平，對遼東章家的情形卻相當清楚。這門婚事，其實也有幾分聯姻的意思，從某種程度上加深了燕王府與章家、開國公府的聯繫。然而，朱翰之更清楚地知道，袁氏之父在燕王府中絕不僅僅是一名清客這麼簡單，他深受燕王信任，若有朝一日燕王執掌大權，袁氏之父的地位就要水漲船高。沈氏多年來一直纏綿病榻，這件事燕王府通過章家傳去遼東的信，已經有所了解。等到沈氏不治，章敬服喪期滿，燕王妃就會出面勸他將袁氏扶正。這麼一來，章敬與燕王府的聯繫又更深了一層，也意味著開國公府一脈與燕王府的關係更加密切，而章敬的兒女又早就對袁氏信服，自然能與她和睦相處。
當然，這些內幕朱翰之是不會對朱文至明言的，更不會讓沈氏知道。他對朱文至說：「兄長，我將這些事告訴你，其實也是想給你提個醒。日後到了北平，知道大表叔納妾之事，別生他的氣。他也是不得已，即便他心裡再放不下妻子，也不能看著兒女受苦吧？」
朱文至嘆息一聲，無精打采地道：「我明白，說來也是姨母思慮不周，才會出了這等紕漏……」
「那……」朱翰之猶豫了一下，「兄長要不要給大表嬸略透個底？讓她心裡有個數。」
朱文至不敢置信地瞪大了眼：「為什麼？她如今病得這樣，若是知道……」
朱翰之苦口婆心地道：「兄長，你瞧瞧她如今的行事，只怕早就病糊塗了，一心只為娘家著想，竟是把婆家人都得罪光了！再這麼下去，等到將來他們夫妻團圓，會有什麼結果？倒不如趁如今時機還不算太晚，早早提醒她一聲，讓她收斂著些，也免得日後受丈夫兒女埋怨！」
朱文至啞然，想想也有道理，只是他又為難：「姨母病得這樣，我怕她知道了，病情會加重。」
朱翰之笑了笑，道：「其實不說也行，眼下還是讓她把身體養好了要緊，但兄長也得想法子勸她一勸，別讓她再糊塗下去了，對沈家更不可縱容！你雖感激他們，也要為他們將來著想。沈家文不成，武不就，唯一的男丁又有殘疾，即便有個女兒要嫁你為妻，日後也是掌不得權的。章家卻不同，不但大表叔深受燕王叔與開國公重用，二表叔瞧著也是個能幹的，萬一沈家得罪他們狠了，日後兩家如何相處？因此，寧可狠心讓他們留下來熬上一年半載，也絕不能讓章家心生怨言！」
朱文至忙道：「好兄弟，你提醒我了！我只想著不能因沈家而讓章家寒心，卻沒想到這一層。確實，倘若今兒對沈家心軟，就等於任由他們得罪了章家，竟是害了他們呢！無論他們是否有私心，總歸是我外家，又對我有救命之恩，我當為他們日後著想。」說罷又感慨地望著朱翰之：「好兄弟，你雖怨著他們，卻還是盼著他們好的，實在是仁厚之人，可惜舅舅舅母不明白，總是說你壞話，連姨母也疑心於你。若他們聽到你這番話，一定會知道他們錯得有多離譜了。」
朱翰之故意露出不屑之色：「我確實不待見他們，他們厭惡我也是應該的。我之所以說這些話，只是不願看著兄長日後為難罷了。兄長也不必將這些告訴他們，省得他們又覺得我是在圖謀不軌。」
朱文至失笑，想想也對，便答應不會多此一舉。兩兄弟說了幾句話，便見沈氏去了。
沈氏的小屋裡頭，沈家夫妻與沈昭容俱在，章家人反而沒進門，只是在屋外的空地上停留。呂仲昆剛剛開好了方子，叮囑了沈氏幾句要注意的地方，朱