章放撣了撣袖口上不存在的灰塵，冷笑著看向沈儒平：「不幹活，你怎麼養活家裡人？難不成你還指望能靠咱們家白吃白喝？我們家可不養閑人！你們姓沈，我們姓章，本來就是兩家，在軍籍名冊上也是兩家人。若是你不幹活，行啊，等你們餓死了，可別怪我們不伸手！」
沈儒平的臉色有些難看，十分不自在地坐直了身體，乾笑道：「瞧，章二哥，你誤會了不是？小弟絕對沒有賴著章家白吃白喝的意思，只不過小弟右手廢了，腳上又受了傷，又不懂得舞刀弄槍，還能幹什麼呢？從前在東莞的時候，倒是做過些文書抄寫的活，但那自從手受傷以後，也做不得了。你能替小弟尋得差事，自然是好的，小弟心裡著實感激，只是……小弟擔心自己這破身子會做不來，反而丟了章二哥的臉啊！」頓了頓，他忽然眼中一亮，「小弟雖說手不能寫，但還認得字，可以做些整理文書的差事，哪怕是打掃書房呢，不知能不能到這裡的百戶所幫忙？」那可算是閑差！
章敞瞥了他一眼：「本地百戶所的文書活兒如今是我做著，我雖體弱，倒比你強些，至少寫字沒問題。但百戶所里文書有限，連打掃整理的活包在內，我一個人也忙得來，無需再添人手了。」
沈儒平臉色一僵，勉強笑道：「真對不住，我先前不知道，並沒有別的意思……」
章寂輕咳一聲：「行了，你的差使已經定下來了，是千戶所那邊下的令，只要過完年去上差就行。你手上有傷，做不了重活，但雙腳走路是沒問題的，雖有些許輕傷，趁著過年的時間好生養養就行了。你的差使其實也很簡單，就是擔任我們背後這象牙山上的林場的巡林人。」
沈儒平一愣：「巡林人？後面這座山嗎？」他有些結巴，「那……那麼大一座山……」
「不是讓你負責整座山，這山分東南西北四個方向，每個方向都有兩家軍戶為巡林人兼看守。你就負責南邊這一片，差事輕鬆得很，只需時不時上山巡視，不許閑雜人等隨意上山大肆砍伐，不許任何人在山上生火，若有哪裡的山坡出現險情，或是有野獸出現，就馬上報到官府去。」
「什……什麼？！野獸？！」沈儒平幾乎沒跳起來，臉色一片蒼白。
章敞在旁嗤笑：「放心，頂多也就是些穿山甲、松鼠、兔子、野雞一類的東西，早年還有過狼和老虎，不過這一二十年已經沒見過狼的蹤跡了，七八年前，有個軍戶在山上打死了一隻老虎，從此連老虎也沒有了，不會有危險的。更何況，你負責的是南邊這一片，向來常有人上下，頂多也就是會遇見毒蛇罷了。」
「老虎……狼……毒蛇？！」沈儒平開始覺得呼吸困難了。
「只要警醒些，就不會有危險，你放心好了。攬下這個差事，每月錢糧都按軍余的份例領，還能白賺些柴火果子，有空閑了還能打些野味，可算是極好的差事了。若是有餘力，還可以多種幾畝地。我們家這三年能恢複元氣，都是託了這樁好差事的福。」
章放在旁補充道：「這林場看守本是我們家的差事，我們在過去三年里負責南邊這一片，與我們共事的是村口的崔家。說來崔家也是熟人了，從前京西大營的統領崔萬山，本來我們還以為他是建文帝的同夥，沒想到是個被假聖旨騙倒的可憐蟲，他父子二人都被建文帝滅了口，妻妾弟媳帶著小兒子被流放到此地，與我們家有些來往。他家小兒子幾個月前被千戶大人提拔上去做了親兵，這差使就空了下來，原本是打算給新流放來的軍戶，結果江千戶把新來的調去了別處，便一直沒有人接替。如今我們家三年官役期滿，家裡人各有事做，也騰不出手來再做這巡林人的活了，見你們要來，便索性將這差事讓給你們。」
沈儒平暗暗抹了把汁：「這……這真是太感謝了，只是不知道……小弟能不能做得來……」
章敞輕蔑地笑笑：「崔家的小兒子不過十來歲年紀，就在山上住了三年，天天巡林，也不見他有做不來的時候。我們家勞力少，老爺子年紀大了，不好勞動，二哥要參加所里的操練，我又有差事在身，家裡人都忙的時候，巡林的差使有一半是我們三丫頭做的。她一個小女孩兒，才八歲就敢天天往山上跑，你總不至於連她也比不過吧？！」
沈儒平臉上有些下不來，只覺得章敞字字句句都是在諷刺自己。雖說如今自己是有求於人，但章放給他臉色瞧就算了，章敞算什麼？不過跟自己似的，文不成武不就，若不是有個好兄長，只怕早餓死了，居然也敢奚落他！
這麼想著，沈儒平的語氣就硬了幾分：「章三弟也太瞧不起人了，我怎會連小女孩都比不過？這麼簡單的差事，自然難不倒我！」他就不信了，小孩子都能幹的，他憑什麼辦不到？！
章寂扯了扯嘴角：「那就好。如今南邊這片林地兩個看守的名額都空了出來。為了確保萬一，我事先託人使了些手段，讓胡四海也加入了本地軍籍，化名為古月海，名義上是你老婆的娘家表弟，算是正軍。你家算一戶，胡月海又算一戶，都是軍余的身份，共同負責這片林地，除了我們家，也不必跟其他人來往過多。同樣守林的其他幾家軍戶，都是實誠人，只要你們謹慎些，自然不必擔心會走漏了風聲。」
沈儒平吞了吞口水：「我……只是軍余的身份么？當初我在東莞的時候，也做過正軍，後來……才……胡四海連正經軍籍都沒有，怎麼他反倒成了正軍？他那身子……去做正軍，萬一跟別的士兵相處時露了痕迹，豈不糟糕？」
章放揮揮手：「此事你不必擔心。你的手都廢了，做了正軍也無法服眾，反而招人非議，還不如做個軍余，領個閑差，老老實實討生活。至於胡四海，他原是二十四衙門兵仗局出身，有一手修理兵械的本事，當初就是沖這一點，江千戶才會大力將他招來的，你們幾個也是以胡四海親戚的身份順道被調過來，原是沾了他的光呢。他在這裡的千戶所，也不用干別的，只需每月檢修一次兵械就行，至於操練，只需上交二百錢，就能免了。人才難得，江千戶不會反對的。」
被個太監給比了下去，沈儒平心裡無比鬱悶。他本來還以為自己到了德慶能過得好些，沒想到仍舊要做個軍余。
「好了，事情都說清楚了，趁如今天色還早，你們先到所里給你們安排的住處去安頓下來吧。」章寂站起身，「這個年且安心過，年後你就要開始上差了，用點兒心，別出紕漏。這回你們能脫身過來，我已是託了大關係，把這張老臉都捨出去了。你們要是出點事，我也沒辦法再兜住。你好自為之吧！」說罷轉身進了屋間。
章放清了清嗓子：「走吧，我帶你們去住的地方，離這兒有點遠，若再不出發，一會兒天黑了路就不好走了。」
沈儒平詫異地睜大了眼：「難道……不是住在這裡么？」他馬上就發現自己話里的歧義，連忙更正：「我的意思是，難道我們不是住在這村子裡？」
章敞斜眼看他：「本來嘛，林場看守都是住在這一帶的，除了鎮外那幾戶，其餘都在村子裡。但咱們都是所里分派的房屋，此時村裡也沒有空房了，總不能叫你們睡大街，正好鄰村有幾間空屋，其中有個小院，有三間房，足夠你們一家子住了，百戶大人就把你們分派到了那裡。放心，都是在象牙山腳下，隨時都能上山。」
這事完全出乎沈儒平意料之外，他有些措手不及：「離這裡很遠么？那……太孫殿下……」
「叫至哥兒！」章放猛地回頭看他，「要不你叫安哥兒也行，雖說他頂了你兒子的身份，但他畢竟不是你兒子！如今他跟胡四海在一起，過得很好，也很安全，為了他的安危著想，你最好不要擅自找上門，免得給他帶去危險！」
沈儒平有些不忿地道：「我怎會給他帶去危險？過去三年他都是跟我們家一起過的，還不是好好的么？！」
章敞冷笑道：「好好的？是啊，好好的，可憐金枝玉葉，到了你們家，居然還要干侍候人的活，這種事我們家可做不出來！沈大哥，你就死心了吧，從前我們不知道便罷了，既然知道了，就絕不會讓侄兒繼續受委屈！」
沈儒平不服氣地道：「我們幾時委屈他了？從來沒叫他干過活！也就是你們嫂子病了，他出於孝心才在床前侍疾罷了，這是他知禮處，怎的就成了受委屈？！再說了，那也不是我們家的人叫他乾的呀？！」
「這話真該叫大嫂聽一聽。」章放拎著沈儒平的領子就往外拖，「什麼叫孝心？我竟不知大嫂幾時成了他的娘！你說這話也不知害臊！」
沈儒平哪裡敵得過他的力氣？被揪著出了院子，迎上女兒驚愕的神色，前者只覺得又羞又氣：「快放手！還不快放手？！」
章放鬆了手，大聲喊道：「沈家弟妹，差不多就行了，我們家的人自有我們家的人去照顧，你趕緊收拾收拾到自個兒的下處去吧！」
杜氏慌慌張張地跑了出來，問沈儒平：「怎麼回事？相公，我們這是要去哪兒？」
沈儒平一時啞然，明鸞卻歡樂地幫他開口：「去鄰近的布村，你們的房子