明鸞說要踹死崔柏泉，其實只是發發狠而已，不過她也沒客氣，把文書兵的事簡單扼要地告訴了崔柏泉後，便一腳踏上板凳，巴掌大力拍桌，氣勢洶洶地問：「怎麼樣？應還是不應？你痛快點給個準話！」
崔柏泉被她氣勢所懾，愣了好一會兒才苦笑道：「你何必為我費這個心？差事自然是好差事，只是……怕沒那麼容易輪到我頭上吧？」
明鸞一甩手：「這個你不用管，反正我確認過了，沒有問題，你只要說一句話，願不願意接受我的建議吧？要是願意，一切好說，咱倆以後還是好朋友，如果你還是想繼續孝順那兩個女人，不管你親娘死活，那就當我多管閑事，咱們大道朝天，各走一邊！」
崔柏泉無奈撫額：「你有點女孩兒的樣子行不行？若不是穿著裙子，只怕不認識的人還當你是個男孩呢。」
「啰嗦什麼？」明鸞不耐煩地一瞪眼，「給我痛快點，哪有這麼多唧唧歪歪的？」
崔柏泉一攤手：「你都把話說到這份上了，我還能如何？我又不是真傻子，怎會不答應？你本來也是為了我們母子著想，只是……」他頓了頓，「就怕大娘與嬸娘不肯消停。」
明鸞嗤笑出聲：「怕什麼？她們想鬧，就讓她們鬧去。以為自己是誰？尋常軍戶人家的女眷，兩個無依無靠的寡婦而已，當她們還是大統領府上的夫人太太呢？堂堂千戶大人，還要看她們的臉色行事？」
崔柏泉忙問：「你要做什麼？」
「你管不著，又不是你親娘，她們要自作孽，你還要替她們擦屁股不成？」明鸞不屑地啐他一口，指了指窗戶外頭，「你要還是那麼想，也就不會把你娘接上山來了。」
窗外，盧姨娘正獃獃地坐在屋前的平台上，望著遠處的樹林子發愣，左四捧著碗粥小心哄她吃，旁邊是崔柏泉養的大狗老黑，一邊蹲坐著盯住他倆瞧，一邊吐舌頭喘氣。
本來明鸞上山前，只打算冷冷淡淡地把事情告訴崔柏泉，就轉身走人的，沒想到會看到盧姨娘在這裡，問了左四，才知道崔柏泉早在幾天前就不聲不響地把人接到山上的小屋來了，心裡的氣便消了幾分，面對老朋友的時候，才會擺出這副小夜叉的架勢來。
崔柏泉看著窗外的生母，眼圈微微一紅：「嬸娘都說出那種話來了，大娘又正在氣頭上，若我不把姨娘接走，天知道她們會做出什麼來？我雖不孝，卻也沒糊塗到這個地步。」他嘆了口氣，「從前我敢把姨娘交給她們，也是她們答應了，只要我將所有錢糧都交到她們手裡，再每日回去替她們幹活，她們就替我照顧姨娘。幾年下來，我見她們雖不用心，卻也沒真的打罵過姨娘，才順了她們的意，沒想到……」
明鸞便道：「事情都到這個地步了，你就不要再做夢了吧。她們分明是想利用你娘拴住你呢，哪裡是真心想為你分憂？等過幾日召令下來，你就進城去當差，把盧姨娘也帶走，反正親兵是一定能分到屋子住的，擠一擠就行了。你還可以花點錢，雇個大嬸在你上差的時候照顧你娘，她又不吵不鬧的，每日不過就是在屋子裡發獃，不怕會出事。」
崔柏泉有些猶豫：「我那日要把人帶上山時，大娘已經鬧過一場了，還是我答應了每日仍舊會給她們幹活，她們才勉強應承。若我進了城，又成了新任千戶大人身邊的親兵，哪裡還有空回來幹活？便是想從這象牙山上弄點東西賣了貼補家用，也不成了。我就怕到時候手頭會很緊。」
明鸞一聽，臉色又沉下來了：「那你想怎麼著？不當這個親兵了？我可告訴你，這差事有的是人搶！只不過人家江千戶想要找個信得過又伶俐的人，才托熟人介紹而已，我們家能跟他攀上關係，也是走了狗屎運，人家可不是非得要找你的！」
崔柏泉抬頭看她：「瞧你說的，我又不是傻子，怎會不去？上回大好的機會給鬧沒了，我心裡正懊惱呢，只是我大娘已經在萬千戶那裡放了話，還拿孝道說事，我若繼續討那差事，就等於承認自己不孝順了，要叫人戳脊梁骨的，萬千戶又怎肯用個名聲不好的人？這一回既然是新千戶下的令，軍令如山，我怎會不肯？」
「你既然知道這一點，就別在這裡啰啰嗦嗦的。」明鸞忍了忍，換上一種和緩些的語氣，「再說了，你把你生母接走，說不上對你大娘與嬸娘不孝，反而還是為了她們好呢！你想想，從前你在山上住著，每日下山去看你娘，替她們做重活、粗活，其實劈柴啊，挑水啊，搬搬抬抬之類的都是你做的，你娘的飯是你煮，你娘的葯是你熬，大夫是你去請，錢是你掏腰包，只有梳洗穿衣不是你乾的，別人也不過就是幫著看守病人，那等於是你親自在照顧你娘，只不過不在家裡住而已，你大娘和嬸娘清閑得很。等你去了城裡，那些重活誰干呀？你娘的病又是誰照看？葯錢從哪裡來？還不是要麻煩兩位長輩嗎？把人帶走了，她們也省了事，你其實是體恤她們來著！那兩位年紀也不小了，怎麼好再累著她們呢？」
崔柏泉好笑地看著她，心裡也明白這是她為自己想出來的借口，但他擔心的是另一件事：「這話雖然說得過去，但從前她們要我去同知衙門做差役時，就曾說過，我既然進了城當差，就該把她們也帶上，不能將她們拋在鄉下受苦。我自然願意將姨娘帶去城裡的，可她們倆……若也一併來了，那跟在這裡又有什麼區別呢？城裡還沒有軍漢大叔與金花嬸他們一幫好鄰居，可以幫我照顧姨娘。」
明鸞沖他翻了個白眼：「你想得美呢！即使做了親兵，也不過是個小兵而已，有間房子給你住就不錯了，你以為能象在村裡一樣，獨佔一個小院？一間屋子，她們妯娌倆要是願意跟你們母子倆擠，就儘管讓她們來，要是嫌地方小，叫她們自己掏錢賃房子去！還有一件事，你不要忘了，德慶的軍戶都要屯田，從前因你年紀小，家裡沒勞力耕種，每年又從我們家低價買一批糧食上交，百戶所那邊就睜一隻眼閉一隻眼的，如果江千戶嚴查起來，你們家至少要負責五畝地呢，問問你大娘和嬸娘，願不願意種地去？反正你身上有差使，用不著你去干這活。」
崔柏泉啞然，嘆了口氣道：「這麼說來，若我真帶上了她們，就等於是害了她們了？只是不知道她們能不能明白這一點。」
「不管她們能不能明白，都改變不了什麼。頂頭上司要吩咐你去辦什麼事，難道還能容得你家裡人說三道四？」明鸞斜眼看他，「我要是你，就不要再管她們了，把話說到那份上，跟仇人也差不了多少。你要是實在覺得對不起你父親哥哥，每月交一點錢糧到她們手上，也就算對得起她了。你哥哥要真是個好人，真心為你著想的，絕不會眼睜睜看著你為了孝敬他娘，就委屈了自己的娘。說實話，你現在的做法，你哥在天有靈知道了，說不定還要難過呢。」
崔柏泉沉默下來，良久沒有吭聲，明鸞知道他沒那麼容易轉過彎，便揮揮手：「消息我遞給你了，你準備準備，估計沒幾天命令就要下來了，一接到命令就走人吧。葯田那邊我會替你看著，等賣了錢就分給你。」
崔柏泉悶悶地應了一聲，看著明鸞，想要說些什麼，想到之前兩人之間的隔閡，又猶豫著不敢開口。明鸞沒留意到他的躊躇，反而心裡還為他的諸多顧慮而感到有些生氣，蹬蹬蹬出了門，問候盧姨娘一聲，對方彷彿什麼都沒聽見，還是盯著那片樹林子瞧。她嘆了口氣，想要離開，左四卻給她使了個眼色，走到一旁的僻靜處。
明鸞跟了過去：「什麼事？」
左四沉聲道：「這件事我要鄭重謝你，你是個好孩子，雖然生氣，卻還是幫了小泉哥大忙。」
明鸞訕訕地道：「這沒什麼，怎麼說也做了幾年朋友，他幫了我不少忙，又沒做過對不起我的事，我再生氣也不能看著他陷進泥坑裡出不來吧？」
左四嘆道：「他還是忘不了他哥哥的好處。小時候，鍾氏為了出一口氣，故意將他養在自己院子里，硬生生分開他們母子，當著崔統領的面，慣會裝出個賢惠大婦的模樣，私底下卻常常責打辱罵小泉哥。他那哥哥時時護著他，讓他少受了許多苦楚，又教他讀書習武，故而兄弟倆感情最好。我雖覺得他那哥哥不錯，但也覺得他是糊塗了，他哥哥再親，能親得過生母？幸虧他還知道心疼母親，生怕那兩個女人真會傷害他母親，特地把人接了出來。其實他要是願意早些這麼做，只怕我那妹子的病早就好了。」
明鸞道：「我覺得小泉哥就是犯了一根筋的毛病，要守諾奉養嫡母與嬸母，也未必要把生母跟她們放一塊兒吧？那兩個女人害人在前，就算他不守諾，也沒人怪得了他。要是怕被人說他不孝，難道現在他就是孝順了？盧姨娘為他做了那麼大犧牲，他卻連那一點虛名都不願捨棄，我都沒力氣跟他吵了，且由得他去吧！」
但接下來她又馬上勸左四：「左四叔，您當真要一直留在六都做個小工嗎？真不想重回衙門做公家人？或者索性想個法子進衛所當兵算了。你不就是擔心當年那個逃兵的記錄嗎？當初你是改名換姓潛進去的，認得你的人也沒幾個，幾年下來，平亂死了幾個，萬千戶