對於江達生的到來，章家人的心情都有些複雜。他是陳家人特地安排過來照應親家的，本來章家上下都對此感到高興，偏偏章敞又揭破了陳氏曾經與他有曖昧的往事，這麼一來，章家人心裡難免不是滋味了，既高興有人罩著自家，能給自家帶來好處，又擔心對方對陳氏余情未了，會做出有礙章家清名的事來。同時，他們也覺得自家好象在依靠外頭的男人對自家媳婦的感情圖謀好處，這實在是太打臉了。
因此，江達生到達德慶後，除了章放因為本身的職權之故，要隨其他軍官一道前去拜見外，章家無人有所動作，既沒有去拜訪，也沒有打招呼，甚至沒叫茂升元分號的夥計傳達一聲問候，就連章放去拜見時，也沒單獨跟他說過一句話。所有人都似乎在等待著，想知道江達生接下來會採取什麼行動，如果他與陳氏是清白的，那一切好說，也不至於壞了章陳兩家情誼，但如果他賊心不死，那麼目前已經過上安穩生活的章家便不再需要他的照看了，畢竟家門名聲大於一切。
然而，江達生什麼動作都沒有，他只是象一個再普通不過的千戶那樣，做著新官上任後應該做的一切，熟悉當地民情，熟悉軍務，拜訪當地官員，四處巡視各地衛所，哪怕是到了九市百戶所，到了章放面前，也絲毫沒露出半點親近的意思。姚百戶在任內練兵不力，致使百戶所的士兵操練時出了紕漏，連姚百戶與幾位總旗、小旗在內，全都挨了新任江千戶的訓斥，章放也不例外。
章放因這件事被扣了三個月的錢糧，雖然是跟其他人一樣的處罰，甚至還有不少人罰得比他重，他心裡還是很不舒服，回到家後便抱怨開了，懷疑這江達生到德慶來，並不是照應章家來的。
章寂卻板起臉教訓他道：「這才是正理。他既要掌這一地軍政，怎可不上心？既然上了心，那有百戶所練兵不力，自然該訓斥。他又不是專門沖你去的，將你與其他人一視同仁，方是正道。即便他有心照應我們，也不可能在這種小事上徇私。否則，所有人都挨了罰，獨你受優待，別人會怎麼說？」
章放訕訕地：「兒子哪能不明白這個道理？只是家裡本就不富裕，如今又沒了三個月的錢糧，兒子擔心家計罷了……」
「家裡還沒到吃不上飯的地步，用不著你操心。後園菜地的瓜菜差不多能收了，柑園裡放養的鴨子前些日子送到城裡，賣了個不錯的價錢，兩筆進項算起來足足有十多兩銀子呢，你那點錢糧算什麼？到了年下，咱們家還有餘錢可以給家裡每個人都做一件新衣服，再修一修房子呢。」
章放聽了喜出望外：「當真？那就太好了！家裡的房子當初新建時，因為缺銀子，只能修了茅草頂，夏天雨水多的時候總是漏雨，既有了銀子，好歹先修個瓦頂再說。」
章寂捻了捻鬍子：「家裡的境況是越來越好了，江千戶那頭，你不必放在心上，有人照應固然好，沒人照應，我們家裡該怎麼過還怎麼過。陳家安排人來，本是一番好意，要照應也不在這種小事上，你們切不可認為人家沒處處為你著想，便存了怨懟之心。」
章放乖乖認了錯。
但章家其他人卻又另有想法，章敞總覺得江達生在陳家面前說是要照應章家，其實心裡對章家有怨，是特地來報復的。而宮氏則特地跑到陳氏房間冷嘲熱諷，說她傷得不是時候，不然就能早早到江達生面前去賣好了。陳氏一律當成耳旁風，只管埋頭做針線。她如今要卧床養傷，許多活都做不了，只好專心做起了針線活，除了從鎮上幾家大戶那裡接的綉品外，便是章家人秋冬季節要添的新衣，做得飛快。
過了些日子，千戶所那邊又有消息傳來。原來江達生上任是帶了家眷的，他雖未娶妻，卻有內眷，日常生活起居都由一個女子照應，聽人稱呼那女子為蘭姑娘，但人梳的卻是婦人髮式，瞧那穿著打扮，也不象是一般侍女。有傳言說，那其實是江千戶的妾。江千戶自幼父母雙亡，參軍又早，沒有長輩為他做主，軍中事務又繁忙，他便耽誤了親事，故而先納了一妾主持內務。江達生對這個女子十分信重，不過有好事者當面向他詢問其身份時，他卻只說那是內管家。
人們只當他是含糊應對，畢竟未娶正室，便先有了能管家的妾，對日後說親十分不利。消息傳出後，便有德慶本地的大戶蠢蠢欲動，想把女兒嫁他，只是觀察的時間長了，發現他脾氣耿直，做事又嚴厲不肯徇私，對身邊親近的人要求更高，若是親兵中有人違反軍令，罰得比一般士兵更重。原本有心的人家便開始猶豫了，不知這麼一個三十歲又看重小妾還略顯迂腐的老男人，值不值得他們將嬌滴滴的女兒嫁過去。
伴隨著這種消息的，還有種種來自千戶所女眷們的閑言。據說江達生的小妾初到德慶城時，有些水土不服，他還親自為她去請大夫，連她喝的葯也要一一過問，顯見情份很不一般。
明鸞聽到這些時，心中先是暗暗唾棄一番，接著又覺得自己唾棄得很沒道理，畢竟自家娘親已經嫁人了，又是一門心思要做賢妻的，那江達生婚事無著，難道還不許他喜歡上別的女人嗎？她便將這件事悄悄告訴了陳氏。
陳氏的反應倒是十分淡定：「那蘭姑娘我也認得，本名應該是叫紫蘭的，原是江家家生子，對主人家十分忠心，一向是在江大哥身邊侍候起居。江大哥參軍後，聽說紫蘭就一直留在陳家，也不曾嫁人，拖著拖著，便成了老姑娘，許多人都覺得惋惜呢。我沒聽說江家大哥將她收房的消息，但若是真的，倒也是好事。」
她當著章家其他人的面也是這麼說的，見她如此淡定，章敞的臉色不由得發紅。宮氏則乾笑著問：「既是舊識，也該去見一見吧？往後也好多來往。」
陳氏卻道：「雖是舊識，一來如今時過境遷，身份有別，見了面反倒尷尬；二來她是新任千戶大人的內眷，我們卻只是尋常軍戶，貿然前去拜訪，未免讓人覺得有攀高枝兒的嫌疑，還是不要見的好。」
章寂對此很是贊同：「這話是正理。那就這麼著吧，往後要是見了面，問聲好就行了，不必太過殷勤。」
宮氏雖有些不甘心，見公公發了話，又被丈夫瞪了一眼，只得悻悻作罷。
然而，當三房一家私下相處時，章敞忍不住問妻子：「你當真對江達生納妾之事沒有想法？你不去見他的妾，是不是心裡不痛快？」
陳氏莫名地看了他一眼：「相公這話說得古怪，我能有什麼想法？又為什麼要不痛快？江大哥這麼大歲數了，既然耽誤了親事，總該有人照顧他日常起居才是。紫蘭我是認得的，最是細緻不過，有她照看江大哥，父親與母親知道了，也能安心。不過江大哥也該娶房正經妻室了，他已是千戶，平日官場應酬往來，紫蘭不好出面。」
章敞覺得自己臉上火辣辣的，好像被什麼人打了個耳光一般，沉默了半日，扭頭走了。明鸞衝到門口看著他走遠，方才回到床邊問陳氏：「母親，你對江千戶跟那個紫蘭的事真沒想法？」陳氏頓了頓，露出笑容：「你覺得我會有什麼想法？少胡亂琢磨了，我是已嫁之身，若有一絲想法，都是大逆不道。」
明鸞點頭：「也對，您既然沒有這個心，那江千戶娶誰為妻，納誰為妾，都不與你相干。而且他也過得挺不容易的，若是能有一個知冷知熱的伴侶，也是件好事。只是周爺爺為他說了半天好話，只說他對您多麼一往情深，結果原來是納了妾的，叫人心裡有些不是滋味。」大概在古人心裡，堅持不娶妻就已經是深情的表現了吧？
陳氏的神色卻變得有些微妙：「這件事……其實我還真不好說，當年紫蘭本是許了人家的，她未婚夫婿就是我們陳家的下人，只因那人接連喪了父母，要守孝，後來還生了重病，婚事才會一拖再拖。曾有傳言說是紫蘭八字太硬，未過門就剋死了婆家人，後來到底怎麼樣了，我也不清楚。她歲數本就比你江叔叔大了兩歲，若果真終身有靠，也是件幸事。」
明鸞聞言側目以對。
好吧，也許陳氏對江達生真沒有什麼男女之情，才會這麼淡定地談論這種事，她還是不要把那個男人定義為陳氏的初戀情人比較好，單純地視為外祖父母的世交之子，會比較省心。
她覺得省心，章家其他人卻不覺得省心。江達生遲遲不表態，讓他們有些無所適從，不知該如何處理跟他的關係。不論他與陳氏的傳聞，他身為上官，卻又是姻親家的世交，他們該主動去結交呢？還是靜待對方先示好？章家人其實還是拉不下臉面，擔心對方冷淡，會害得自家叫人笑話。
等到時間進入了九月之後，從德慶城的茂升元分號來了幾個人，拉著一車東西，領頭的儼然便是廣州總號的馬掌柜。見到他來，章家人不知為何都齊齊鬆了口氣。
馬掌柜此行主要是為陳氏送葯來的，他還帶來了自己的親侄子，介紹給章家人：「我侄兒馬貴，今年也有二十一歲了，如今調到德慶來主理分號事務，親家老爺日後有什麼事要辦，只管吩咐他。他雖笨笨的，勝在老實，手腳也算勤快。」
馬貴精瘦精瘦的，膚色有些黑