選哪一個好？這還真是個好問題。
明鸞冷靜下來慢慢分析著：「如果是去柳同知那邊，做了差役，那你以後就不是軍戶了？也算是轉入了民籍，不象軍籍受那麼多限制。而且衙門的差事算是鐵飯碗，俗話說得好，流水的官，鐵打的吏，就算柳同知將來離開了，你也不愁沒飯吃，如果混得好了……」她嘻嘻一笑，瞥向崔柏泉，「油水還是挺不錯的。」
崔柏泉笑笑：「我打聽過了，德慶州同知衙門的差役比不得知州衙門的，但俸祿補貼什麼的，加起來確實比我如今做個軍余強許多，有時底下人還會有孝敬。而且進了衙門，成了公家人，就不用擔心會有流氓地痞敢欺負我與我的家人了，出門見人，說話也大聲些。」
明鸞歪歪頭：「但是做了差役也有一點不好，就是身份上頭……」明朝的底層公務員可沒現代的底層公務員幸福，他們是被視為低人一等的，好象還有子女不得參加科舉的限制。如果從長遠來看，崔柏泉身為將門之子，做這一行似乎沒什麼前途。
崔柏泉明白她的顧慮，嘆道：「我也覺得差役身份有些低了，日後……頂多也就是在衙門裡干一輩子，世代相傳，若我父親地下有知，說不定會怪我沒出息呢。」
明鸞道：「那還是做萬千戶的親兵吧？雖然只是一個小兵，但萬千戶已經高升了，你跟他幾年，說不定也能搏個陞官的機會，日後也能做個千戶百戶呢，就算是都指揮使，也未必不能。」
崔柏泉不由失笑：「這話就說得太早了，我這年紀，就算成了萬千戶身邊的親兵，也只有跑腿打雜的份。」
明鸞留意到他的話是「說得太早了」，卻不是「不可能」，便明白了他的意思，不由笑了：「少年立志要趁早啊，你本來就是軍戶，遲早是要補入正軍當兵的，給萬千戶跑腿打雜，也算是正職，在基層熬幾年又怎的？要是你哄得萬千戶高興，他說不定願意提拔你呢？我覺得他這人還是挺好說話的，只要順著他的毛捋就行，比起別人，心裡沒那麼多彎彎繞繞，不是會妒賢嫉能的。再說了，他現在已經要調往都司了，那就表示以後都會在大人物手底下幹活，你表現得好一點，機會有的是。」
崔柏泉頗有些心動，依他本人的想法，也確實更願意在軍隊里效力，只是他心裡還有一樣顧忌：「若我跟萬千戶走了，我姨娘怎麼辦呢？如今我在山上住著，離山下也就幾里路，天天見面，我還要擔心，若是離了這裡，我大娘和嬸娘她們……」
明鸞拍拍頭，正色道：「這確實是個問題。說真的，看你那個大娘和嬸娘的刻薄樣，說是照顧你娘，其實也就是每天將飯菜擺在房間里，讓你娘不至於餓死罷了，其他事都是看心情，心情不好的時候，幾天都不給你娘洗澡。那回你摔傷了，四天沒回家，你娘都髒得發臭了，還是我去看她的時候發現了，給她洗的。她們根本就沒用心照顧你娘，你為什麼不把你娘接到山上一起住呢？」
崔柏泉的臉色陰沉下來，沉默了一會兒才道：「若我帶走姨娘，她們會以為我丟下她們不管的。無論如何，大娘總是父親的妻子，是我哥哥的母親，我不能將她們棄之不顧。況且……我是男子，照顧姨娘起居，多有不便之處。」
明鸞瞥了他一眼，很想敲一敲這個古人的迂腐腦袋，只是想到這畢竟是人家的家務事，便忍住了，道：「以前你就住在山上，每天都能去村裡瞧你娘，也就算了，如果你真的打算跟萬千戶走，還是要想辦法先把她安頓好才行。畢竟你這一走，可不是一年兩年就能回來的，天知道你大娘和嬸嬸會怎麼折騰她？就算我有心照顧，也終究是外人，不好插手管你家裡的事。」
崔柏泉神色黯然：「你說得對，我高興得太早了。我不可能丟下姨娘不管的，但我若是跟萬千戶走了，自己尚且身不由己，又談何照顧家人？」
同知衙門的差事穩定，能讓他過上安穩而不愁吃穿的生活，還能就近照顧親人，但是一旦入行，就成了下九流，一輩子翻不得身不說，連子孫後代都要受影響。
成為萬千戶的親兵，他很可能從此就踏上了康庄大道，前程有望，但也意味著要在相當長一段時間內離開家人，無法照顧得了瘋病的母親。
這兩個選擇都各有好處，各有不足，崔柏泉一時難以抉擇，最初的歡喜幾乎完全消失不見了，剩下的是為難與痛苦。猶豫再三，他有些艱難地做出了決定：「我還是去柳大人那兒吧。等我在城裡安頓下來，就把家裡人都接過去……」他雙拳緊握，眼裡滿是不舍。將門出身的少年，即使一朝落魄，仍舊盼望著能在軍隊里出人頭地，說這句話的時候，他心裡著實難過。
明鸞見狀，便勸他道：「你別急著做決定，這事關係到你一輩子，我又有許多不懂的地方，你只跟我商量，難免會有疏忽之處。不如這樣好了，你去找左四叔，他是大人，又在衙門裡當過差，這種事兒的利弊他最清楚不過，如果他覺得你可以做差役，你再去做，多向他請教請教為人處世的決竅，也能少走點彎路。」
崔柏泉深吸一口氣，點了點頭。
左四對這件事的反應異常激烈。他非常堅決地反對崔柏泉進同知衙門當差：「我在衙門裡做了這麼多年，深受其中苦處，你別看衙差的差事似乎十分穩當，手裡又有權有錢，走在路上很風光，其實別人根本瞧不起你，當面對你小心奉承，背地裡都罵你是下九流。對著小老百姓你或許能耍耍威風，可只要上官一不高興，想打你就打你，想攆你就攆你，你連個屁都不敢放！你想討個好媳婦，人家都能從頭挑剔到腳！將來生了孩子，還要繼續做這一行，世世代代翻不了身。當初你親外祖父母本是種地的，家裡也有幾畝薄田，在鄉里還算有些名望，可你母親就因為自小在我們左家長大，有了下九流的親戚，嫁進崔家後，連丫頭婆子都敢看她不起！你若是貪圖這一時安穩，也一腳踏入這行當，你就別認我這個舅舅了！」
崔柏泉被他的反應嚇著了，慌忙將自己的顧慮盡數告之，左四卻絲毫不為所動，還道：「你嫡母和嬸娘是靠不住的，我早說你不能將你娘托給他們照顧，既如此，還猶豫什麼？帶你娘一起走！你沒空照看她，我替你照看！她是我妹子，我只能遠遠地看著她被人欺負，心裡就夠難受的了，既然你為難，索性我來替你解決！」
崔柏泉鼻頭一酸：「舅舅，我答應了父親和哥哥，要照顧好大娘的……」
左四咬牙道：「你要照顧她？她又是怎麼對你的？！無論你父親兄長怎麼說，你娘被那賤人害到今日這個地步，你難道就不心疼嗎？！你難道就因為答應過你父親兄長這句話，寧可委屈自己的生母？！你這是不孝！」說罷氣沖沖地跑出了門。
崔柏泉心中一痛，蹲下身，雙手抱頭，遲遲沒有起來。
明鸞再次見到崔柏泉，已是第二天的事了，她一見他的臉便嚇了一跳：「這是怎麼了？昨天沒睡好？眼睛怎麼腫成這樣？」忽然生出一個念頭，「你舅舅罵你了？為什麼啊？」
崔柏泉無精打采地，沒有說話，只是默默替明鸞將晒乾的稻桿堆成垛。
前些天九市鎮周邊的農田收割了水稻，正打算補種第二茬呢。這些稻桿有些人家會拿去養牛，也有人拿來燒火，但也有不少人家會將它就地燒了，用來肥田。明鸞覺得這麼做有污染空氣的嫌疑，無奈村裡的人都是這麼做的，而她又對農事不太精通，也只能將一部分稻桿留下來燒成灰肥田，剩下的便堆成垛，等有空了問人借輛板車回來，拉到鎮上送給李家喂牛。
她看著崔柏泉一垛一垛地堆著稻桿，就是不吭聲，便皺了眉頭：「到底怎麼回事啊？你好歹給句話！他想讓你幹嘛？」
崔柏泉沒有抬頭，悶聲答道：「他不許我去做差役，還說他可以幫我照顧姨娘，叫我不必理會大娘她們。」
明鸞頓時來了精神：「詳細說說吧，到底是怎麼回事？」心裡卻暗暗對左四豎起大拇指，其實這話她早就想說了。
崔柏泉猶豫了一下，便將昨日與左四的爭執一五一十地告訴了明鸞，最後嘆道：「我當日去探監時，答應了父親與哥哥，無論如何都會侍奉大娘終老，視她如親生母親。雖然……她做了些不好的事，我沒法真心敬重她，但我也不能丟下她不管。她與嬸娘兩個寡婦失業的，平日只能做些針線貼補家計，沒有了我的俸祿撐著，遲早會餓死的，到時候叫我將來到了九泉之下，如何見我父親與哥哥？」
明鸞嘆了口氣：「那你打算怎麼辦呢？左四叔很反對你去做差役啊。不是我說，他是這行的老人了，捕快和長班都做過，對其中的苦處一清二楚。他的反對也是有道理的，你難道真要違背他的意思？」
崔柏泉低頭整理著稻桿，動作越來越慢：「我不知道……我真的不知道！」
崔柏泉雖無法做出選擇，但事情的發展卻不會因此就停下來。沒過兩日，他同時受到同知衙門與千戶所徵兆的消息便傳開了，許多人都在羨慕他的好運，軍漢大叔等幾家與他素來走得近的軍戶還特地找上門，給他出主意，無一不