明鸞先趕到百戶所，正好遇上章敞也在那裡，到處問人章放的事，卻沒幾個願意搭理他。父女倆對望一眼，明鸞便掛上討喜的笑容，嘴甜地拉著兩個平日比較好說話的士兵聊了幾句家常，才將話題轉到章放與崔柏泉頭上來，順利地問到了四姓十八家瑤民目前躲藏的地方，據說官兵大都聚到那邊去等消息了。
明鸞回頭看了看章敞，章敞臉上紅一陣白一陣的，咬牙道：「我回去告訴你祖父，你且在這裡等著，若有新消息，就趕緊捎回家去。」
明鸞應了，看著他離開，卻轉身就往打聽到的地點走。那地方靠近象牙山西麓，是一大片人煙稀少的林區，她來到山下，遠遠地就瞧見有不少人圍在河邊，不知在說些什麼，倒是有幾個瑤民打扮的中老年男子站在官兵身邊，瞧著也不象是受制於人的。
明鸞心急地四處尋找章放與崔柏泉的身影，只可惜現場認識的人極少，大多數是陌生人，或是只照過面卻沒搭過話的，她好不容易才尋著章放手下的一個士兵，向他打聽伯父的消息，得知只有章放與崔柏泉陪著柳同知進了山谷，至今有將近兩個時辰了，還沒出來。姚百戶開始感到著急，而萬千戶則指責他不該只派了兩個人給柳同知當護衛，其中一人還是半大孩子。姚百戶無話可說，正後悔呢。
明鸞聽得心裡發緊：「怎麼會只讓兩個人護衛呢？柳大人可是朝廷命官啊！」
那士兵撇撇嘴，小聲道：「姚百戶最近不知怎的，總看頭兒不順眼，三天兩頭給他穿小鞋。頭兒都忍了，今日這事兒，頭兒是因為認識柳大人，才跟著去的，沒想到姚百戶敢只派兩人。我們兄弟也都在擔心呢。」
旁邊另一名士兵伸了頭過來：「你們不知道？聽說姚百戶一心要把這幫瑤民剿滅乾淨搏個大功勞的，是頭兒悄悄報給千戶大人，事情才黃了。姚百戶還挨了千戶大人的罵。千戶大人說，朝廷明令對瑤民要安撫，他本人也是因為撫瑤與綏靖地方有功才得以升遷的，在這當口鬧瑤亂，豈不表明他的功績都是虛報的？加上這事兒又不合朝廷旨意，萬一上頭追究下來，他就得背黑鍋了，還談什麼陞官？姚百戶本想要往上爬，這回是註定要落空了，頭兒卻得了千戶大人賞的馬，叫他心裡怎會高興？正要想辦法教訓頭兒呢，也不知頭兒怎麼就敢這般大膽，壞姚百戶的好事。」
「怎麼是頭兒告的密呢？我聽說是官圩那邊事發，讓柳大人知道了，才命人追查過來的。」先前這名士兵開始反駁。
「當然是頭兒告的密了，我跟你說，這事兒我可有人證，所里給姚百戶守門的小兵，他二姑媽的三閨女的小叔子的舅媽的表弟，就是我乾爹他老婆的妹子的侄女婿。這事兒是他親口告訴我的……」
明鸞聽得心裡正焦急的，忽然聽見遠處有人在喊：「回來了！他們回來了！」頓時一個激靈，循著喧嘩聲傳來的方向跑了過去。
崔柏泉走在最前面，柳同知與兩名瑤民打扮的老人並行居中，章放落在最後，也有一名瑤族青年與他同行。明鸞認出那正是曾經見過兩面的奉大山，心裡便是一緊，但看到他們一行人有說有笑地走過來，身上衣飾整齊，又覺得情況應該還算樂觀，便放慢了腳步。
萬千戶與姚百戶帶著人迎了上去，先仔細打量了柳同知一番，確認他平安無事，都鬆了口氣，轉向那兩名瑤族老人的目光便帶上了幾分戒備。柳同知卻笑呵呵地道：「這位是四姓十八家的首領盤天保七公，這位是副首領奉樹和公，後面是奉公長子奉大山。往後這四姓十八家的瑤民就要在九市落戶了，還望姚百戶多多看顧，大家要和睦共處啊！」
姚百戶聽出了柳同知言外之意，心中卻不以為然，雖然面上言笑晏晏，看向兩名老人的目光卻帶了幾分輕視，無意中轉到後面的奉大山臉上，只一對視，渾身就像被潑了盆冷水似的，額頭竟不知不覺冒了汗出來。
奉樹和面無表情，盤天保七公卻一直笑眯眯地，又跟萬千戶、姚百戶問好，又與柳同知說了不少漢瑤一家的好話。這時候眾人才知道，原來柳同知與他們在山谷里談話時，已經提出了許多優惠政策，包括在象牙山西麓林地（也就是這批瑤民目前借居之處）撥出一塊五百畝的土地免費給四姓十八家使用，還為他們提供第一年的水稻種子與農具，並派人教他們耕種，如果需要耕牛，也可以低價租借。而這四姓十八家的瑤民在此地落戶後，便自動成為一個獨立的瑤寨，可以推舉自己的瑤首，以後官府要跟他們打交道時，就直接尋這名瑤首，他們無需再像以前那樣，依附其他瑤民部族而居。
象牙山西麓地域寬廣，卻人煙稀少，而且有一大片種滿樹木的山坡地。這塊地一旦歸瑤民使用，他們便可以按照自己的心意，利用山上的樹木建造自己的居所。另外，這裡有水源，包括河流與山泉水，還有不少可供開荒的土地，雖然只有五百畝大小，但對這百來人的小部族而言，已是足夠。這一帶距離九市鎮與其他漢人聚居的村鎮都有一段距離，卻又算不得太遠，正好能給瑤民提供一種相對獨立即又不至於與世隔絕的生活。
事情得以和平解決，雙方也是皆大歡喜。瑤民一方得到了自己渴望的東西，官府一方也不必再擔心會發生瑤亂，在姚百戶再三保證不會為難瑤民，甚至會保護他們的安全之後，奉樹和命長子帶人將製造的三萬多枝竹箭放火燒了，表示歸順。姚百戶看著那些箭，臉色不知怎的有些難看。
大人們說話期間，崔柏泉已經悄悄離了人群，尋上了明鸞。明鸞拉著他躲到不起眼的角落裡，確認過他與章放都沒有受傷之後，便道：「真嚇死我了，我聽到消息時，真不敢相信！是不是那個姚百戶聽到了風聲，以為你跟我二伯父一樣，都參與了告密，所以故意陷害你呀？不然怎會讓你一個余丁去做柳同知的護衛？」
崔柏泉笑笑，抬袖擦了把額上的汗：「他怎麼可能知道這個？是我自己說要去的。我跟那幫瑤民見過面，比別人強些。」
明鸞不敢置信地瞪大了眼：「你比別人強什麼啊？見過面怎的？我也跟他們見過面啊，還是兩面呢！還聊過天呢！他們說射我箭就射了，又不會手軟，你真是瘋了！」
「我這不是沒事么？」崔柏泉仍是一臉漫不經心的微笑，「不但沒事，還立了功呢。你瞧著吧，這回誰還會小瞧我？全百戶所的人，除了你伯父，誰也沒有我有膽識。如今那些兵痞要欺負我，還要看上頭肯不肯呢。這原是一次極好的機會，錯過了就沒有了。」
明鸞聽得一怔：「機會？你……」
「就是機會，立功的好機會。」崔柏泉看了柳同知的方向一眼，「我這點年紀，又沒有靠山人脈，想要在衛所里站穩腳跟，談何容易？如今我連個守山的差事都保不住，日後便是成了正軍，也入不了上司的眼。可現在呢？你瞧著吧，一切都會不一樣了！」
明鸞詫異地端詳他片刻，便收起驚異之色，露出了笑容：「不錯嘛，小泉哥如今也今非昔比了。你說得對，有機會就要去闖，不冒險又怎能拼出頭呢？男子漢就該有雄心壯志！」
崔柏泉笑了笑，又壓低了聲音：「我還替你出了口氣呢。」
明鸞不解：「這話怎麼說？」
「那盤月月不識好人心，說你是壞人，還叫奉大山朝你射箭，我方才就跟他們說了，你打聽清楚他們的事後，就想要進城找認識的大官告狀，為他們伸冤，那天上山再遇見他們時，原是要把這件事說給他們聽的，沒想到他們卻把好人當成了壞人。但你大人不計小人過，還是把這件事告訴了柳大人，不然事情也不可能順利解決。我告訴他們，別把漢人都當成了洪水猛獸，我們都是好人來著。柳大人也替我作證了，你二伯父雖沒吭聲，卻將他與你的關係告訴了他們。盤月月懊悔得不行呢，再三說要來向你賠不是。」
明鸞一邊聽著，便看見奉大山幾次轉頭望過來，想要朝這邊走，卻又猶豫著不敢離開父親身邊，臉上的表情別提有多糾結了。她不由得想起了那天的箭，抬手摸了摸傷痕還未消失的耳朵，撇嘴道：「事情解決了就好，隨他們懊悔去吧，我現在忙著呢，沒空搭理他們！」反正她的目的也實現了。
崔柏泉聽了點點頭：「這話說得是，所以你不必理會他們。」
明鸞一怔，疑惑地望向他：「你究竟是什麼意思……」
崔柏泉翹翹嘴角：「沒什麼意思，他們要懊悔是他們的事，要不要原諒他們，那就得看你自己高興了，正是要叫他們知道自己理虧呢。」
明鸞眉眼一彎，連忙忍住笑意，努力板起臉面對正迎面走來的章放：「二伯父。」
崔柏泉也連忙向章放問好：「方才真是多虧您照應了。」
章放清了清嗓子，有些不自在地道：「小夥子有膽有識，身手也不錯，以後有空多到家裡來玩吧，我聽說你的刀法不錯，箭術卻不太好，有空我指點指點你。」
「是，謝章二叔。」
「唔……」章放的眼睛又一次掃向明鸞，遲疑著似乎想說些什麼，明鸞睜著大眼等待他開口，沒想到他說出