天空又開始下雨，明鸞見雨有越來越大的趨勢，也顧不上多想，連忙轉身往小屋的方向跑，還沒跑到地方，便看到崔柏泉站在前方不遠處的大樹下，不顧雨勢，只舉著塊大大的芭蕉葉在那裡探頭張望，見到她過來，彷彿鬆了口氣般，急急跑過來，用那芭蕉葉擋住落到她頭頂的雨水，大聲問：「你去了哪裡？我聽說你上了山，又離開了小屋，急得不行，快過去那邊躲躲雨吧！」
明鸞卻連忙拉住他：「不行，天上正打雷呢，不能在樹下避雨，你跟我來！」說罷便拉著他，兩人齊齊遮一塊芭蕉葉往西山坡林子的小屋跑去。
進了小屋，他們不約而同地鬆了口氣。崔柏泉隨手將芭蕉葉丟在門外，那葉子在路上不小心撕破了些許，已經不好用了。明鸞反手拉上門，回頭檢查屋裡的情形。
這裡說是小屋，其實是一座樹皮、茅草與木頭搭成的簡易屋棚，不過十來平方大小，只夠放一張竹床、一個水缸、一個放雜物的竹架和兩張板凳，還有個燒火用的瓦盆，屋角有一堆乾草，還有一把鋤頭、一把鐮刀，壓著個麻袋，本來是裝炭的，此時只剩下幾塊零星的碎炭。
明鸞將碎炭倒進瓦盆里，又滿屋子尋火石，崔柏泉從腰間掏出個皮袋子，掏出火石來，點起了火，不一會兒，屋裡便瀰漫起一陣微微的暖意。明鸞拿帕子擦乾淨臉上、頭上的水，順便捂了捂耳上的傷口，拿碎發掩住了，才湊到火盆邊取暖，抬起眼皮子瞥了崔柏泉一眼，抿了抿嘴：「你回過家裡了？」
崔柏泉在她對面的板凳坐下，小心翼翼地打量著她：「你見到我四舅了吧？」
明鸞冷哼一聲：「見到了，老熟人，如果不是他說，我還不知道你們原來是親戚呢！你倒瞞得緊，天天喝著他煮的茶，還騙我說那是你自己胡亂燒的！」
崔柏泉有些訕訕地：「我不是有意瞞你的，只是怕給四舅添麻煩……」
明鸞白了他一眼：「你當我是不懂事的小孩子，知道一點秘密就到處亂說嗎？算了，他是你的長輩，也為你們母子做了很大犧牲，他不讓你說，你也不好違了他的意思。其實我也不是生氣，只是覺得我跟你幾乎天天都見面，卻完全沒察覺到你屋裡還有別人住著，心裡有些不是滋味而已。我以前好象太過忽略你了。」
崔柏泉手中動作一頓：「怎麼會呢？四舅有心瞞人，自不會讓人察覺。」
「我不是指這個。」明鸞搓著手道，「你平時既要巡山，又要回你嫡母嬸娘那裡做粗重雜活，還要照顧你娘，每天這麼忙，還要抽時間練武，就算有機會賣點東西掙錢，那也是有限的，可你娘的葯錢卻從來沒短缺過。我曾經聽到你嬸娘跟你嫡母抱怨說你花錢大手大腳，卻不知道孝順母親，可見那些錢原是在你手裡的。如果你沒有別的錢財來源，哪裡能掙這麼多錢？我以前沒注意，現在想來，其實是你舅舅給你的吧？」
崔柏泉猶豫了一下，才點點頭：「四舅除了在六都做製藥工有工錢外，閑時還給人搬運貨物，上山打柴去賣，十分辛苦。他的錢除了留夠自己吃穿的，幾乎全都給了我，不然光靠我一人，是無論如何也沒法長年為我娘請醫抓藥的。我娘的病情已經比早年好了許多，雖然還是獃獃的，但已經不會怕人、躲人了，只是整天窩在屋裡發獃罷了。聽大夫說，再養幾年，或許還會有好轉。」
明鸞嘆了口氣，看著崔柏泉，心裡有些難過。對方其實是個很好的孩子，只可惜，先是被父親的案子牽連了，又遇上可惡的嫡母，連親生母親都瘋了，他既要照顧生母，又要供養嫡母嬸娘，同時還要忍受她們對自己的折磨與污罵。對一個還不滿十五歲的少年來說，這副擔子實在太過沉重了些。
崔柏泉見她沉默不語，還時不時看向自己，目光中帶著難過，忽然間有些不安：「明鸞，我四叔……也許說話不太中聽，但他不是壞人，他其實……他其實不討厭你的，我跟你來往，他也知道，還誇過你是個機靈的女孩兒。若是方才他說了什麼話，讓你生氣了，你就看在我的面上，不要怪他，好不好？」
明鸞見他誤會了，忙道：「你想到哪裡去了？我早就認識他，自然知道他是個什麼脾氣，他是誇我還是罵我，都不重要，我幹嗎要生氣啊？而且……」她看了他一眼，「他其實也是為了你好。從前我有許多做法確實欠考慮了，還好他提醒了我。」便將左四方才勸告的話都說了一遍。
崔柏泉聞言，頓時沉默下來，良久才道：「其實……我從前並不喜歡四舅。你知道是何故么？」
明鸞搖搖頭。
「他從小就很少到家裡來，反而是他父母兄嫂時不時會來看我娘，臨走時，我娘總是會送他們很多東西。我小時候聽到下人說閑話，就覺得這門親戚只會來打秋風，占娘與我的便宜，可我娘在家裡受了委屈，他們卻從來不過問，甚至連我生病了，他們也不會來問候一聲。四舅倒是會關心我的安危，可家裡的下人卻私下議論，說他……說他……」崔柏泉猶豫了一下，咬咬牙，「說他跟我娘是青梅竹馬，向有私情，甚至連我都有可能是他的種……我娘為了避嫌，也就不再見他了，他也不再來我家。」
明鸞微微張大了嘴。原來如此！怪不得她覺得奇怪，就算是親兄妹，也沒必要為了妹妹與外甥連家人和前程都不顧了吧？本來她還以為是左家人太過極品的緣故，現在看來，也許還有左四對盧姨娘的個人感情因素在內？
崔柏泉有些艱難地道：「他能來找我們，我真的很感激，但心裡也更惶恐——難道……我真的不是父親的兒子嗎？但他卻跟我說，娘從來沒做過不守婦道之事，他也一直將我娘視作親妹，之所以會拋下親人與前程，情願來這個偏僻的地方做小工，過清苦日子，是因為心中有愧。左家……其實能過上不愁吃穿的好日子，甚至還能攢些點小產業，他們兄弟幾個也能在衙門裡站穩腳跟，完全是託了崔家的福，我親外祖昔年曾染重疾，是我父親命人送去好葯，才得以痊癒的，可以說，崔家對左家有救命之恩！可是崔家有難，左家上下卻忘恩負義，連骨肉之情都棄之不顧了。他身為人子，不敢責怪父母，卻希望能為崔家盡綿薄之力，也是為左家人贖罪。」
明鸞無言地點點頭，過了好一會兒才道：「他既然這麼說了，你也不要再多想。他是真的關心你們母子，現在你嫡母和嬸娘是那個樣子，你娘又……也許你以後能夠依靠的長輩，也就只有他一個了。」
崔柏泉低下頭，吸了吸鼻子：「我知道，所以對我來說，他就是我親舅舅！」
明鸞笑了，大力拍了拍他的肩膀：「好啦，打起精神來，男子漢大丈夫，不能哭鼻子！」
崔柏泉也笑了，柔聲問：「餓不餓？你還沒吃飯吧？對了，你不是回家找你二伯父說話去了？怎麼會忽然上山來？可是找我有事？」
明鸞想起在家中的經歷，心情就低落下來，盯著瓦盆中明明滅滅的炭火，只是不說話。
崔柏泉見狀有些遲疑，他從隨身的袋子里拿出一個紙包打開，露出裡頭的兩塊餅：「這個……本是我帶上山預備晚上吃的，叫雨水這一澆，也許已經潮了……」
明鸞看著那兩塊乾巴巴的餅，便知道那是他的晚飯了，忽然覺得有些心酸：「小泉哥，你留著自己吃吧，我不餓。」
「拿著吧！」崔柏泉將餅遞過來。明鸞搖頭拒絕，他卻索性起身走到她身邊要直接將餅塞進她手中，卻正好瞧見了她耳上那道口子，不由得大吃一驚：「你耳朵怎麼流血了？！」
明鸞連忙躲開，他卻執意要看個明白：「好象是被什麼割的，這是怎麼回事？！」語氣間又驚又怒，「該不會是你家裡人乾的吧？所以你才跑出來的嗎？！」
「跟他們沒關係！」明鸞見他誤會了，只得將家人對自己的訓斥與上山後遇到盤月月的經過都說了出來，最後道：「我以前真是把事情想得太簡單了，總覺得家裡人會答應我的請求，也覺得這事兒沒什麼大不了的，反而可以幫助別人。但我沒想到，我二伯父會那樣想，其實他也有自己的立場，像他那樣的人，大概會把家族利益放在第一位吧？身為軍人，想要立功也無可厚非，只不過我……我……我有些難以接受而已。」她扁了扁嘴，有些委屈地道：「而且我雖然認為自己是一番好心，瑤民那邊卻未必領我這個情。盤月月那天跟我聊得好好的，可一旦發現有官兵察覺他們的蹤跡，她就馬上懷疑我了。這說明她完全就沒把我當成是朋友，一切都只是我自作多情而已……」
崔柏泉皺著眉頭道：「是她不辨是非黑白，你何必責怪自己？！你本來就是好意要幫助他們，不然何必插手管這等閑事？！既然他們不識好歹，你也不必為這種人難過了，由得他們自生自滅去吧！本來，這事兒就不是你能管的！」
「確實不是我能管的……」明鸞喃喃地道，「我剛才遇見他們時，他們正在砍竹子，我本來還在奇怪，他們砍那麼多竹子幹嘛？後來看到那支箭才想到，他們沒有足夠的武器，竹子可以削成箭，對他們是一大助力。那一片竹子幾乎被砍光了，他們在遇