夏末初秋的雨，絲毫不遜色於盛夏時節，嘩啦啦說下就下，小屋天花板角落處，已經有雨水流了進來，在地板上積起一大攤水跡。
明鸞喝了杯熱茶，嘗出那是崔柏泉最近常帶在身邊喝的青草茶的味道，便知道那些茶都是出自誰人之手了。她心裡有些不是滋味。
無論左四跟崔柏泉是什麼關係，她一向將後者視作最好的朋友，為什麼對方還要對她隱瞞呢？就算是左四的行蹤有什麼不可告人的地方，她早就知道他來德慶了呀？！
左四很平靜地給自己也倒了杯茶，喝了一口：「小泉哥上山去了，這雨來得急，他大概趕不回來，你如果有急事找他，就在這兒等著吧。」
「哦。」明鸞應了一聲，悄悄打量著左四，眼神閃爍。
左四盯了一會兒手中的杯子，又道：「我是小泉哥的舅舅。」
「啊？」明鸞猛地抬起了頭，「你是說……你是他生母的……」想了想，皺皺眉：「不對，我聽小泉哥說過，他生母娘家姓盧，你姓左，又怎會是他舅舅？！」
左四苦笑：「這事兒說來話長，小泉哥的生母其實是我表妹，從小就沒了父母，是在我家養大的，對我來說就跟親妹妹一樣。本來我不贊成表妹嫁到崔家做妾，可當時我不在家，表妹又是願意的，我也無話可說，後來見她日子過得還算舒心，也就放心了。那年我領了差事，帶手下去大同追捕一個重犯，受了點傷，滯留在大同兩個多月，等我回到京城時，崔家的案子已經結了，崔統領與長子都被斬首，家眷幼子流放，我急得不行，趕回家裡問父母為何不給我送信？才知道他們怕惹禍上身，竟當成沒這門親戚，跑到鄉下去躲了兩個月，聽說崔家人走了才回來。要知道，崔家還風光的時候，他們可是天天跟人顯擺來著……」
明鸞想到章家那些親友故交，倒沒怎麼覺得憤慨，連高門大戶都袖手旁觀了，這小門小戶又能怎麼辦？她跳過這一點，直接問：「你是覺得愧對盧姨娘和小泉哥，才跟過來的嗎？」
左四嘆了口氣：「我不過是個小小的捕快，這種通天的大案，我能怎麼辦？可若叫我象家人一樣，對此熟視無睹，我又做不到。家裡人怕我胡來，將我關在家裡，我只得暫時騙他們什麼都不會幹，卻暗地裡將自己的差使換成了長班。正巧，你們章家和沈李兩家都要被押送嶺南，我知道崔家人也是來了嶺南，便設法拿到了這項差事。」
從捕快變成押送犯人的長班，雖然身份同樣是差役，但其中差的可不是一點兩點，左四也算是狠得下心了。這麼說來，他到了廣州之後，連去茂升元拿錢都顧不上，便出門辦事，想必就是為了尋找崔柏泉母子的下落吧？
明鸞問：「那年你假裝成軍戶跟著我們一起來德慶，是因為打聽到崔家人在這裡？」
左四點點頭：「自然如此，不然我何必要過來？幸好崔家人離開廣州沒多長時間，見過他們的人都還有記憶，因此我很快就打聽到了。只可惜……」他神色一黯，「終究是來得晚了些，我妹子她……」
盧姨娘到達德慶的時候，已經發了瘋，怪不得左四會覺得黯然。
明鸞想了想：「你本來是官差……入了軍戶，真的不要緊嗎？當時你身上還有差事吧？說來自打那回在船上偶遇之後，我好象就再沒見過你了，你究竟是去了哪裡的衛所？」
左四沉默了一會兒，才道：「我哪裡的衛所都沒去。當年我到了德慶，只在千戶所待了幾天，打聽到崔家人的下落，本想就近去照顧他們的，偏偏不小心得罪了一個軍官，要將我調去守巢頂，沒辦法，我只好逃了。因此，我如今在千戶所的名冊上，乃是逃兵，一旦被抓住，就只有死路一條了。」（註：巢頂是德慶最高峰，位於西北方，九市位於德慶南面。）
明鸞眼睛都瞪得快脫窗了，這也太猛了吧？就算去了巢頂，也不是沒機會來九市探親的，何必做逃兵？她變得有些結巴：「這……這又何必……要是被發現了……」
「所以我一直告訴小泉哥，不能把我的事說出去。」左四看了她一眼，「你也別慌，我不是傻子。我本來就是用假名字參軍的，不過是想藉機調查崔家人的去處，也是想有個合適的身份就近去照顧他們而已，沒想到崔家妯娌居然……」他咬了咬牙，「我妹子被害成這樣，我也無心再照應她們了，除了妹子與外甥，其他人都不與我相干！本來我還想帶他們母子離開的，只是小泉哥堅持不肯，怕連累了我，我才沒把人帶走。如今我偶爾會上山照顧那孩子的生活，看有什麼地方能幫得上忙，從不出現在人前。除了當年與我同船的一家軍戶，招我入所的軍官，以及德慶千戶所里幾名跟我打過交道的士兵與我得罪的那個人以外，再無人認得我了。只要小泉哥沒把我的事告訴人，我又把自己的行跡藏好了，千戶所的人再生氣，也抓不到我的，再過幾年，誰還記得這件事？」
明鸞眨眨眼：「你一直……躲在這裡嗎？可我常常過來，卻從來沒見過你。」
「只是偶爾過來。」左四微微一笑，「山上也不是沒有別的人走動，長住此處不免有風險。我平時在六都的玉桂園裡做雜工，就是做桂皮的，你知道吧？是一種藥材。我過來的時候，常常能見到你來找小泉哥，只是每次我一聽到聲響就趕緊躲開了。今天若不是天上打雷，掩住了你的腳步聲，你是見不到我的。」
六都與九市就隔著一條西江，不過幾里路，還真是近得很，可那邊還不如九市鎮繁華呢。既是在葯園子當小工，那生活肯定舒服不到哪裡去。
明鸞張張口，心裡有些不是滋味：「你本來是個捕快，就算轉做長班，那也是官差，是鐵飯碗，如今卻變成了做桂皮的小工……這樣真的值得嗎？其實你要是有心，大可以想辦法調到附近的衙門去，繼續做官差，或許還更能庇護小泉哥母子吧？」
左四淡淡地道：「我當年來德慶州做軍戶，其實是因為同行的張八斤、陳大志他們都有意留在廣州過年，等年後再回京城復命，我就趁機過來找人。找到了小泉哥母子後，我又回去了，跟著其他人一起回京交了差事，想要正式調到德慶知州衙門來。雖說有人認得我，但軍戶所名冊上記的人名與履歷都是假的，只要我不承認，誰能奈我何？只是我家裡卻不答應，我也煩了，不想跟老人多說什麼，便辭了差事，獨自再次南下。要是調到附近衙門繼續做差役，我家裡人一定會找過來的，我與崔家的關係也很難隱瞞下去。如今我雖然只是個小工，生活清苦些，可我心裡很平靜。就這樣陪著小泉哥母子，也沒什麼不好。」
看到對方的神情，明鸞也不好再說什麼，只是道：「如今我叫小泉哥跟我合夥做小生意，他已經答應了。他一定能越過越好的，你不必擔心。」
左四微微皺了眉頭：「我也聽他說過了，這件事我不贊成。好好的做什麼生意？他年紀還小，趁如今還未入正軍，正是鍛煉自己武技的大好時機，只要把武藝練好了，將來自有他的好前程。為了點小錢荒廢光陰，實在得不償失！」他盯了明鸞一眼，「你明明也是鐘鼎之家的女兒，怎的如此見錢眼開？」
明鸞忽然覺得牙痒痒，很想駁回去，只是想到對方是崔柏泉的長輩，看起來還為崔柏泉母子做了大犧牲，她決定留對方一點面子，便輕咳一聲：「要是小泉哥覺得不好，可以跟我說。我又沒有強求他答應。」
左四冷冷地笑了笑：「你開口要他做的事，他幾時回絕過？章三姑娘，其實我早就想說了，他眼下正是練武的好時節，你卻天天尋他作伴，又是買賣山上採到的東西，又是種葯種菜，這都不是正道。他不該把大好光陰浪費在這些事上，你若是為了他好，就不該再支使他做這些了。他是個容易心軟的好孩子，不好意思回絕你，我做長輩的卻不能眼睜睜看著你毀了他的前程。」
明鸞深吸一口氣，努力擠出一個笑：「是這樣嗎？那還真是難為您了。不過小泉哥才是我的朋友，有什麼意見，也該是他來跟我提。雨停了，我也該走了，多謝您的茶，真不好意思打攪了！」說罷便匆匆走出門去，連私房錢和衣服都顧不上了。
明鸞大步大步地行走在山間，越走就越覺得難受。她怎麼就毀了崔柏泉的前程？！多掙些銀子給盧姨娘看病，也是崔柏泉自己的願望啊！要不是他有這個心，她也不會提議做小生意，如果他真的不願意，難道她還能逼他去做嗎？！
如此走了兩三里路，她喘息聲越大，心情也漸漸平復下來了。仔細回想，她好象真的沒怎麼考慮過崔柏泉以後的前程，這點好象有些不夠朋友。他今年還不滿十五歲呢，要成為正軍，當上正式的士兵，至少也要過兩三年。而他在象牙山林場上的差使已經被人看上了，十有八九是保不住的，這兩三年里又該怎麼做呢？總不能坐吃山空。雖然有個左四在幫襯著，但他不過做個製藥的小工，能幫得了多少？崔柏泉想為家人多存些錢，也是合情合理的。她只是想幫他，真不是有心要他荒廢光陰的，至於常常來找他……那是因為她在九市再沒有第二個好朋友了啊！
明鸞一