第二日清早玉翟果然提出跟明鸞一起上山，並獲得了父親章放的首肯。宮氏直到吃早飯時才聽說這件事，立刻就駁了回去，結果再一次挨了章放的罵。章放剛結束了一輪操練後回家，正想要幫家人多做點事呢，聽說要上山采松脂，弟弟章敞因要留在家裡侍奉老父、招呼周合，脫不開身，他身為壯勞力自然要跟著上山幫忙。對他來說，女兒年紀也不小了，可以充作半個勞力，很該為家裡出一把力。
宮氏只得勉強答應放女兒同行，但她聽說各人採得的松脂都歸各人所有，可以賣到德慶城裡，價錢還不錯時，便開始有幾分心動，想要摻和一把。她這幾年沒少為私房錢操心，章家被抄了，家產也好，嫁妝也罷，通通都打了水漂，她又是被娘家放棄了的，比不得陳氏有親人撐腰，加上失去了兒子，又不受丈夫待見，便總覺得沒底氣，成天只想著怎麼多攢點私房錢，好為自己和女兒的未來打算。她平日做綉品去賣，或是從鎮上的大戶人家那裡接針線活回來做，得的錢總是私自扣下一部分填了自個兒腰包，剩下的才交到公中，但無奈掙得實在不多，幾年下來她也就存了一點子散銀，遠遠夠不上她的目標，因此眼下聽說還有別的掙錢法子，她便動心了。
明鸞正在給章放章敞與玉翟講采脂的要決，如何選擇合適的松樹，如何割溝，如何安放盛松脂的容器，有什麼忌諱處，等等，尤其點出採下松脂後，不能讓它接觸鐵器，說完了便把事先準備好的工具分給他們，又教起了用法。這些都是她事先跟人打聽過的，條條都記得清楚。
宮氏在旁看見她備下的工具不過就是簡單的鐵片小刀、瓦罐、竹釘之類的物件，說的技巧也極簡單，似乎隨便什麼人都能幹得了，只要往山上逛一圈就能穩穩掙得一筆銀子，心下越發蠢蠢欲動，便提出也要同去。
明鸞很不情願讓她跟著，宮氏的性子實在叫人受不了，平日跟鄰里的關係又糟糕，這回採脂有好幾家人參與，天知道她會惹出什麼事來？明明是為了結善緣才叫上大家一起去的，可別到時候反而結了仇。但這話她卻不好明說，只能眼巴巴地看著章放，只盼著他能主持公道。
章放同樣不希望妻子跟去：「你去做什麼？來了這裡近三年，你上過山幾回？別走到一半就累倒了，我們丟下你也不是，帶著你走也不是，你又要一會兒埋怨陽光烈，一會兒埋怨有蟲子，能把人煩死！家裡還有好些事要人做呢，三弟妹方才說了，今兒跟人約好了要把漿洗好的衣裳送回布村的黃家，為了這事兒都把老周丟下了，三弟要陪老爺子去李家說話，家裡只有一個周姨娘，又要看孩子，又要做活，還要買菜做飯，哪裡忙得過來？你就留下來幫著看家吧。」
宮氏滿心不情願地道：「老周不是帶了兩個人來？孩子叫他們幫忙看著就是了，我瞧他們仨兒相處得挺好的，家裡一些重活、粗活也可以叫人幫忙做。」
「誰家叫客人幫忙做活？！」章放雙眼一瞪，「你不要臉，我還要臉呢！給我閉嘴吧，當我不知道你在打什麼主意？！今兒採得的松脂，不管各人采了多少，統統都歸全家所有，賣的錢也是歸入公中，你別做白日夢了！」
宮氏羞惱，憋了半日才道：「誰圖那點子松脂了？我是去守著閨女的！三丫頭行事不周全，竟叫幾家男女混著齊齊上山，也不怕有人糾纏她姐姐。你不心疼閨女，我心疼！」
明鸞一聽忙道：「二伯娘可不能胡說，就算是窮苦人家，也講究男女大防的，早說好了男女分開行事，不過是離得近些彼此有個照應，都是熟人，誰會糾纏姐姐啊？」
玉翟聽到母親把話扯到自己身上，早就惱了，猛地站起身，冷冷地道：「母親就儘管放心吧，附近十里八鄉誰不知道我章玉翟是個麻子臉？誰會不長眼睛來糾纏我？！您以為自個兒閨女是天香國色呢？非得要時時在人前表白表白，生怕別人不知道我是個醜八怪？！您不怕人笑話，我還要臉呢！」說著說著，便不由得悲從中來，大哭著跑回房去。
宮氏跳起來大叫：「誰說你是醜八怪？誰敢說？！不就是幾點麻子嗎？粉一蓋就沒了。你生得象我年輕的時候，原就是天生的美人胚子，敢笑話你的，都沒長眼睛！」
「都給我消停些吧！」章放重重地敲桌子，「家裡還有客人在呢，你要是念著南鄉侯府的體面，就給我們父女留點臉！」
最終只有章放帶著女兒侄女上了山。玉翟一路上都悶悶不樂，明鸞便開解她：「一點小事，何必放在心上？難得出來一趟，原該散散心才是，總是想著那些煩心的事，不是白來了？」
玉翟瞥了她一眼，沒吭聲，一張小臉仍舊綳得緊緊的。明鸞知道她心結難解，只能聳聳肩，轉向章放：「二伯父，今兒真是多虧有您來幫忙，不然只靠我們姐妹倆，也不知會累到什麼程度呢！」
章放回頭笑道：「我是大人，本就該多為家裡出一把力的，若不是所里操練頻繁，我不好偷懶，也不至於叫你一個孩子天天為家人操心。今日能幫得上你的忙，家裡人又能得實惠，我心裡很高興，一家人就不必說客氣話了。」
明鸞笑嘻嘻地應了。
來到半山腰小木屋附近，他們與另幾家林場看守會合了，彼此商量了一下，便分開幾撥人到幾處松林去采脂。謹慎起見，明鸞又再次重複了一遍注意事項，並且檢查了各人帶的工具，發現其中有一家用來做導脂器的不是木釘、竹釘，居然是鐵釘，連忙為他們換了。最後章放又提醒大家一句：「咱們幾家都是林場的守衛，雖說這山上的松樹無人理會，咱們掙點辛苦錢，也沒人說我們的不是，但畢竟是占官家的便宜，還當盡量保密才是，若是嚷嚷得眾人皆知，萬一有人眼紅，告到上頭，咱們也得不了好。」
眾人都道：「章二哥的話是正理，咱們自個兒掙的辛苦錢，咱們自己樂就好了，沒必要告訴別人知道。」
大家兵分幾路各自忙活起來，章家人自然是一撥的，明鸞見崔柏泉落了單，便給他使了個眼色，後者猶豫了一下，帶著他那隻黑狗遠遠地跟在他們後頭，與他們同路前往半山腰的一處松林。章放見了，不動聲色，只與他有一句沒一句地搭話，偶爾還逗逗他的狗，時間長了，崔柏泉也稍微放鬆了些，找了個機會走到離章家父女有一段距離的地方，不著痕迹地給明鸞做了個手勢。
明鸞尋機溜了過去：「什麼事兒？你昨天說要進城的，既然為采脂的事耽擱了，可曾將藥材保管好？」
崔柏泉瞥了她一眼：「我托別人送到城裡去了，連你的蟋蟀也捎上了，用不著操心。」
「咦？」明鸞有些吃驚，「你托誰送去的？可別泄露了咱們的貨源，不然那半畝首烏田可就保不住了！」
崔柏泉撇撇嘴：「這種事我還要你提醒？若不是信得過的，我也不會把關係到金錢的事託付給他。」頓了頓，「我聽說你家昨兒來了貴客？」
明鸞笑道：「你是說周爺爺？他是我外祖家的商鋪掌柜，待我們可好了。我家老爺子想跟鎮上幾家大戶合夥開柑園，他答應了幫忙，今兒陪老爺子談判去了。這件事要是能成，咱們家的日子就好過多了。」
崔柏泉扯了扯嘴角：「得意什麼？知道你有好親戚了，難不成我就沒……」忽然住了嘴。
明鸞眨眨眼：「怎麼？你也有好親戚幫忙？以前好象沒聽你說起過。是什麼樣的親戚？」
崔柏泉卻不肯回答：「你管我呢，我不過就是隨口一說。」接著沉默地在松樹榦上斜斜割了道口子，「你今兒怎麼把你那姐姐也帶上了？不怕你伯娘說閑話？」
明鸞嗤笑：「她不敢說，這事兒是二姐的親爹答應的，我二伯父又一道兒上山，誰敢說閑話？況且鎮上也好，村裡也好，誰都知道她長著一張臭嘴，隨便她說什麼都沒人信，不過是當作茶餘飯後的八卦笑笑就完了。」
崔柏泉專心地盯著手上的動作：「雖說如此，你也要小心些。我母親和嬸娘也是出了名的嘴巴不好，但她們說的話還是有人信的，你還是提防一下吧。」
明鸞卻問心無愧，並不懼她們：「怕什麼？嘴長在她們身上，她們愛說啥，我控制得了嗎？如果無論我要做什麼，有人說說閑話，我就束手束腳的，這日子也不用過了。」
崔柏泉眼神閃爍：「別的事倒罷了，可萬一她們抓住你做的一點平常小事到處宣揚，壞了你的名聲，那你以後還怎麼嫁人呢？」
明鸞好笑地道：「我才多大？用得著這麼早就開始操心婚事嗎？就算真是這樣我也不怕，大不了就不嫁人唄。會因為幾個臭嘴婆娘的胡說八道就嫌棄我的，也不可能是什麼好人家，我幹嗎要委屈我自己啊？反正我能養活自個兒，不嫁人反而更好呢，我就盼著能過點輕輕鬆鬆沒人管束的小日子，才不自找罪受！」
崔柏泉盯著眼前的松樹榦，抬手便在上頭劈了一道深深的口子，明鸞見狀忙道：「你幹什麼呢？咱們是在割松脂，不是砍松樹，別割那麼深呀。」
崔柏泉瞥了她一眼，抿了抿嘴，扭過頭去：「知道了！」語氣硬邦邦的，一說完