陳氏聽了周合的話，仍舊眉頭緊蹙：「他這又是何苦？我早說過了，我生是章家人，死是章家鬼！」
周合嘆道：「這話我何嘗不曾告訴過他？只是他說，並無非分之想，只是念及陳家養育之恩，如今陳家人最擔心的就是你這個姑奶奶的處境，他便順道照應些，也只是舉手之勞罷了，卻能寬慰兩位長輩的思女之心，也不枉陳家當初對他的恩情。」
陳氏咬咬唇：「這怎能說是順道？他原本已在南安任千戶，如今反倒要調到德慶來，即便仍為千戶，也是不升反降了，對他的前程……」說到這裡，陳氏忽然看到明鸞站在不遠處，心下一驚，連忙停了下來，又想起明鸞對那個人曾有所耳聞，她不由得漲紅了臉。
周合察覺有異，回過頭來，看見是明鸞，倒不怎麼緊張，反而笑問：「回來了？鸞姐兒不是尋周姨娘去的么？怎的周姨娘早早回來了，你卻這會子才到家？」
明鸞笑道：「我見周姨娘只買了那點菜，怕晚上不夠吃，就去弄了幾條魚回來。」她走上前，悄悄打量了陳氏一眼：「你們在說什麼呢？誰要來？」
陳氏咬著唇不說話，神色間隱隱帶著窘迫。周合倒是落落大方：「哦，陳家一個熟人，過些日子可能要來這裡的衛所任官，家裡已經跟他打過招呼，請他到時候多照應一下你們家。」
不是主動要求照應的嗎？周老爺子越發會說話了。明鸞微微一笑：「是什麼熟人啊？母親認不認識？」
陳氏的頭垂得越發低了，周合繼續淡定：「你母親小時候是常見的，原也是通家之好，是你外祖父一位故人之子，因父母沒得早，他獨個兒跟著老祖母過活，但老人沒幾年也去了。你外祖父母曾對他十分照顧，因此他念著舊情，一聽說是你母親婆家在這裡，便答應照看。雖然還不確定他會是什麼官職，但聽說德慶現任的千戶將要高升到外地去了，因此很有可能是頂千戶的缺。這樣也好，你們都是在冊的軍戶，有他看顧，也能少吃些苦。」
原來如此，既然有陳家的恩情在裡面，想必這個「達生」還不至於因愛生恨，為難章家人了。
明鸞心中一定，便笑說：「這可是好消息呢，周爺爺怎麼不告訴祖父？方才我瞧他老人家醉倒在屋裡，這也醉得太快了，常聽他吹噓年輕時候是多麼多麼海量呢！——您沒喝醉吧？」
周合呵呵笑道：「就只喝了三四小杯，哪裡會醉？你祖父是心裡壓著事，本想借酒澆愁的，我見他年紀不小了，身體又不大好，怕他喝傷了身子，還勸他少喝些，可他不聽，硬是灌了一大海碗下去，結果就倒了，想是喝得太急的緣故。不過他喝得不多，睡一覺就好了，你不必擔心。外面日頭真曬啊，還沒到五月天就熱成這樣，今年夏天可不好過，咱們回屋裡去吧。」說著便抬腳往屋子的方向走。
明鸞笑應著，回頭拉陳氏：「母親，咱們也回去吧？」接著壓低了聲音道：「您慌什麼？光明正大的事，躲躲閃閃反而顯得心虛！」
陳氏又羞又惱：「你知道什麼？！別聽了兩句牆角就以為什麼都知道了！」
明鸞笑嘻嘻地道：「我是什麼都不知道，但您既然問心無愧，何必先做出個心虛的樣子來？便是真沒事，別人也要疑心有事了。這件事說來簡單，不就是陳家又一次託人情來幫咱們家么？那是陳家的世交之子，有什麼不能見人的？我只需記得外祖父、外祖母的好就行了。」
陳氏雖然窘迫，但想了想，也覺得女兒這話說得有理，心裡漸漸安定下來，只是仍舊有些擔心：「你先別把這件事告訴家裡人，那人還不一定會來呢，等他來了再說不遲。」
明鸞瞥她一眼，隨口應下。
回到家裡沒多久，宮氏與玉翟送完做好的針線回來了，不一會兒章放與章敞也到了家，見了周合，人人都喜氣洋洋的，聽說章敬有信來，更是歡欣不已。
宮氏已經開始YY章敬很快就能把家人接去遼東了，還在盤算要做些什麼冬衣才能熬過遼東的苦寒，因為廣東氣候溫暖，德慶再冷也是有限的，家裡人每年只靠棉衣就能活下來，但遼東的冬天卻沒那麼好打發。她YY完冬衣，又開始抱怨德慶的軍戶生活，抱怨這裡的山水，抱怨這裡的天氣，抱怨這裡的飲食，還抱怨這裡的百姓，接著又抱怨軍戶的收入多麼微薄，丈夫的工作多麼辛苦，自己母女多麼勞累，鎮民村民又多麼的粗俗……她越抱怨越起勁兒，竟沒發現章家人上到章寂，下到明鸞，都已經變了臉色，直到章放勃然大怒罵了她一頓，才怏怏地閉了嘴。
當著周合等人的面，宮氏表現如此失禮，章家人都覺得有些丟臉，不約而同地提起別的話題將這件事抹了過去。周合沒提「達生」的事，沈李兩家的處境也只是簡單提了提，眼看著就要冷場，章寂卻忽然談起種柑的事來。
周合先是肯定了章寂的好意，以茂升元的財力與能力，在德慶大量收購貢柑確實艱難，如果真的能建立一個固定的貨源，無疑對茂升元有極大的好處。他也認可了明鸞幾家合力擴大種植規模的建議，只是覺得為穩妥起見，最好請有經驗的人先選好合適的種植地點，選取高產的苗種，再請熟手照料。只要種出來的貢柑質量好，他就能做主給一個好價錢。他還讓章寂帶著自己親自去跟鎮上那幾戶人家談，畢竟買賣上的事，他比較擅長，也免得章寂不熟行情，身份又不方便，會吃了虧。
明鸞聽到他的建議有很多都跟自己的想法相合，便知道這件事成了一半，心裡暗暗高興，十分殷勤地為他挾菜倒酒。章寂也很高興，他忽然發覺自己這把老骨頭還是有些用處的，除了帶孫子之外，他還能給家裡添個大進項，置辦點產業。
最後章寂與周合都有些醉了，章放兄弟把父親扶進房中，陳氏與明鸞則趕緊收拾出一間乾淨屋子來安置周合，至於周合帶來的夥計，則向村裡的人家借了屋子招待他們住下。接著周姨娘與陳氏又重新收拾了席面，做了兩道小菜給章家兄弟倆下飯，章放、章敞說起日後與人合夥種柑的事，心裡也有些興奮，你一句我一句地交流起外頭聽來的小道消息，多是德慶哪裡哪裡的人家因種柑創下了家業之類的，章放為家人日後生計能有所改善而高興，而章敞則是為自家總算能對陳家有所回報而歡喜。
但他們歡喜，卻有人不大歡喜。章放回到自個兒屋裡躺下後，宮氏打發了周姨娘去收拾殘席，便走到丈夫身邊開始小聲抱怨：「真不知老爺子是怎麼想起種柑的事來的，即便是與人合夥，也要花不少銀子呢，咱們家哪裡有空閑的銀子？我們母女倆日夜做針線，一月掙得的錢還不夠今晚一頓飯的！一定是三丫頭調唆的！瞧她今兒晚上那眉飛色舞的模樣，就知道這件事少不了她的摻和。這幾年三丫頭是越發不安份了，不好好跟她母親學女紅管家，反倒天天在外頭跟不三不四的人混在一處，哪裡象個大家閨秀的樣子？如今還竄唆老爺子辦什麼柑園，居然也不跟你商量就直接定下了，分明眼裡就沒你這個伯父！」
章放眼皮子都沒睜開：「你就消停些吧，一日不挑撥離間就不舒服是吧？柑園的事原是我的主意，開春就跟老爺子提過了，只是當時家裡沒閑錢，就擱置了。如今鎮上有人家想做這個，老爺子聽說了才重新提起來，三丫頭提議合夥，也是好意，至少咱們家要擔的風險就少了。老周又說要幫著老爺子跟那幾家商議去，分明是要白送我們家一份好處，你還啰嗦些什麼呀？這幾年挨的打罵少了，你皮癢？」
宮氏有些害怕地縮了縮脖子，卻又被他的一句話吸引了注意力：「相公是說，老周打算幫咱們家出本錢，讓咱們白占這份便宜？！」她頓時露出了喜色。
章放忽然覺得有些頭痛：「少做夢了，便是他真要幫我們出本錢，你當老爺子會答應？我就頭一個不答應！這幾年托陳家的福，咱們雖吃了些苦頭，日子過得還算安穩，要是沒了陳家的人照應，你想想咱家會是什麼情形？雖是親戚，也不可太過貪心了，什麼便宜都要佔，到頭來只會是一場空！」
宮氏扁了扁嘴，不服氣地道：「那他不過就是幫著說幾句好話，又怎能算是送我們好處？」
「你真是蠢得無可救藥了！」章放咬牙睜眼瞪向妻子，「鎮上幾家大戶要是合夥辦柑園，完全可以把咱們家踢開，但老周出了面，事情就不一樣了。要是他們決定將柑園定在象牙山境內，那咱們家是守林場的，便有機會參與進去，加上收貨的商號又與咱們家相熟，只要老周略有表示，願意給那些大戶一個好價錢，咱家可不就有了合夥的底氣？這是皆大歡喜的好事，陳家有了貨源，幾家大戶有了銷路，咱們家也多了個進項，而且還不必勞心勞力。只要佔上一分子，從今往後，柑園有一日收成，咱家便能吃一日紅，這還不是白送的好處？！」
宮氏這才想明白了，笑道：「果然是白送的好處，只可惜不能佔大份子，即便有錢收，也只是小利罷了。」
章放冷笑：「確實是小利，一年頂多也不過是幾十兩，若是從前侯府還在的時候，這還不夠你一年的脂粉錢。可你如今做一年針線，也掙不到十兩