章寂正在院子里教小孫子文虎認字，聽到明鸞在門外叫喊的聲音，抬起頭來：「回來啦？那是崔家小泉哥？怎麼不進來坐一坐？」文虎則呼啦一聲蹦起來撲向明鸞：「三姐三姐，你給我帶什麼好玩的沒有？」
「熱死了熱死了，三姐上山是打柴去的，哪能天天給你弄好玩的東西？」明鸞掙開文虎雙臂，向祖父打了招呼，便蹲下身逗小堂弟：「我說小虎哥，當初咱們可是說好了的，你把《三字經》背下來，我就給你尋只個頭大叫聲響亮的蛐蛐，還幫你編個好看的草籠子，但如果你背不下來，就啥都沒有，你不會忘記了吧？」
文虎扭股糖似地攀著她撒嬌道：「我背了，我背了，祖父正在檢查呢，還說我背得好。」
明鸞轉向章寂，章寂卻只是微笑著撫了撫鬍子：「今天學的這幾句是背下來了，昨天學的卻忘了一半。」明鸞「哼哼」兩聲，睨著文虎，文虎的小嘴噘得老高，卻沒再提要玩具的事了。明鸞一巴掌拍向他的小屁股：「快回去繼續背吧，背完了我給你編草籠子，等你能將整篇《三字經》都背下來時，我就替你跟祖父說情，帶你上山親手抓蛐蛐去！」
「那就說定了，三姐不許耍賴！」文虎立刻來了精神，回到章寂身邊飛快地爬上板凳，拿著叔叔抄寫的大字課本認認真真地讀起來。
章寂忍不住笑了，回頭看明鸞：「方才這是跟小泉哥吵嘴了？」
「哪有啊？」明鸞撇了撇嘴，「方才在村口遇見他家那兩個女人，拌了兩句嘴，我瞧他臉色就難看起來。他一向脾氣古怪，興許是覺得在外人面前丟了臉吧？」
章寂嘆了口氣：「這孩子倒是個命苦的，不過為人子女，孝順父母乃是正道，鍾氏到底是他嫡母，如今崔家就只剩他一根獨苗，辛苦些便是了。等他長大了，娶了媳婦，有人照顧他生母，日子就好過多了。」
明鸞不以為然：「我倒擔心他家裡會給他說個什麼媳婦呢，以那兩個女人的脾氣，怎麼可能給他娶個省心的？就怕到時候是三重大山壓迫下來，他不死也要殘！」這麼一想，崔柏泉離家尋生計，似乎也是個好選擇。
章寂留意到明鸞的神色，心情忽然輕鬆起來，笑道：「小泉哥還小呢，幾年後的事誰能說得准呢？你才多大？倒替別人操心起這些事來，也不害臊。」
明鸞嘻嘻笑著，將柴枝提到院子里廚房外頭，探頭進去張望幾眼，問：「還沒做飯？周姨娘呢？」
「上鎮里買菜去了，今年的肉都比往年貴不少，不貨比三家，周姨娘都買不下手。再這樣下去，家裡就只能吃素了。」章寂站起身伸了伸懶腰，背著雙手，佝僂著身子走向正屋方向，明鸞連忙過來扶了一把：「您起身慢些兒，當心眼發黑頭暈。」
章寂不以為然：「哪裡就這麼嬌貴起來？」進了屋，在桌邊的條凳上坐下，明鸞又替他倒了杯茶水，他喝了一口，嘆道：「從前咱們家裡只喝明前的新茶，連雨前的茶都嫌不夠好，雨後的只配給丫頭婆子喝，如今哪裡還講究得起這些？能夠解渴就夠了。這是哪一年的茶葉？少說也是前年的陳茶了。」
明鸞笑道：「陳茶便宜嘛，也是您說的，只要能解渴就行了，不要買貴的。您要是嫌這茶不好，等馬掌柜下回來時，請他幫著捎些好茶葉來？」
章寂苦笑著搖搖頭：「一點小事，何苦勞煩人家？這幾年多虧他們時時接濟，不然咱們家早餓死了。」他抬頭看向明鸞，「你是個懂事的孩子，雖說有時性子急躁一些，卻幫了家裡不少忙。我這兩年冷眼瞧著，若不是有你時時提點，你母親也未必這麼快就能把這個家當好。」
明鸞笑了笑，這種誇獎的話聽得多了，她也就不放在心上了：「您要是不想麻煩馬掌柜，又想喝好茶，還不容易么？咱下回進城時想法子弄點好茶種來，在山上開兩三畝茶田算了。不但自己可以喝，有多的還能拿出去賣錢。」
章寂笑了：「你倒是總想著要種東西去賣，後頭那片地，頭一年因家裡人不懂得侍弄莊稼，你便說要改種蔬菜瓜果，你母親拗你不過，只得給了你半畝地，結果家裡一整年都不用再花錢買素菜吃了，還能有些剩餘去送禮做人情。如今你又說要種茶，雖聽著有些兒戲的，但仔細一想，若真能種起來，還真是個不錯的進項，只不知道這象牙山適不適合種茶。」
明鸞忙道：「適不適合總要試過了才知道呀？我聽說廣西那邊就有茶田，出的好茶，咱們這裡的氣候未必就不合適。」
章寂挑挑眉：「即便合適，又有誰會種呢？鎮上可沒人會侍弄這些東西，白白花了錢買種子回來。」
明鸞語塞，想了想，便道：「種茶只是一個選項而已，就比如咱們家種瓜菜，兩三年下來也有些經驗了，不如就擴大經營，多種幾畝？最好是挑一些價格貴一點，又不容易養死的，只需幾個月就能收穫了，除卻咱們家自己吃的份，還有一些送人情的，剩下的都可以賣掉！官府又沒規定軍戶不可以賣菜，往年也有軍戶將自家種的多餘的糧食賣給城裡糧店的例子，咱們不過是依樣行事而已。賣菜的人總比賣糧食的人少一些，咱們說不定能多掙一點呢！至於稻穀嘛，咱們既然不用交稅，那麼只種夠自己家吃的就行了，反正我們就算想多種一些，也沒人手去打理。」
章寂微微皺了眉頭：「理兒是通的，從前在京里時，我們家的莊子也不是個個都種糧食的，記得你祖母提過，有種桑養蠶的，也有種棉花的，只是瓜菜卻少，畢竟這東西容易侍弄，鄉下多的是農家種植，百姓並不少這口吃的，若種得多了，就怕賣不出去。」
明鸞忙道：「九市鎮上人家確實少了點，要是賣得不好，咱就運到城裡去賣！德慶城也不少人口了，但住在城裡的人比不得住村裡的，就算想種也沒地方種，可不就得買現成的么？祖父，您就考慮考慮吧？咱們家現在的情形，您心裡也有數，雖說有幾個男丁，但是二伯父要忙著操練，只有農忙時能幫家裡幹活，我父親倒是有空，卻沒什麼力氣，您的身體又不好，虎哥兒還小呢，家裡只靠幾個女人做活，那麼一大片地，可不得累死人嗎？更別說二伯娘和我母親還有周姨娘二姐姐她們還要做針線賣錢。種瓜菜來錢快一點，只要認真一些，費不了多少功夫。」
章寂有些遲疑地看了明鸞一眼，猶豫了一下才道：「你覺得種柑怎麼樣？就是這裡有名的貢柑。」
明鸞一時沒反應過來：「貢柑？」
「就是它。」章寂道，「馬掌柜每年幾次派人來德慶，多是為收柑來的。聽他說起，這貢柑原是專貢京里的，只是本地人見有利可圖，便越種越多，除卻進貢的份例，每年還賣了不少到外地去。從前因本地的貢柑多給大商號包了去，茂升元收得的貨少，每年只是勉強保本而已，這幾年因來得勤快，反倒收多了些，利也豐厚許多。既如此，咱們大可以學著種一種，橫豎不缺銷路，也是幫一把茂升元的意思。」他看向明鸞，「你二伯父春天時曾跟我提起這事兒，只是我下不了決心，便拖延下來，近日我上鎮里溜躂，聽鎮上幾個老頭子說話，也提起這事，似乎有幾家人也想種了，咱們要是摻一腳，便可借別人的路子買苗育苗，倒省了好些功夫。這事兒我想著得跟你母親商量過後才能下決定，你覺得如何？」
明鸞眨眨眼，歪著腦袋道：「如果種柑真的有利可圖，自然可以種，只是我們家從來沒種過這個，而且我聽人說，馬圩、官圩、新圩那邊多的是人種這個，要是我們也學著種了，收果子太多賣不出去怎麼辦？再說……這裡的氣候土地適不適合種柑，誰也說不準啊……」
「這一點倒不怕。」章寂道，「每年來收柑的商人何止百千之數？從來只有商家搶著收柑的，沒有賣不出去的，問題只在於咱們沒種過，不懂其中的學問罷了。」
明鸞看了看章寂，見他臉上的表情似乎挺認真的，想了想，便爽快地道：「祖父要是真想種，我就幫忙問人去！既然德慶本地就有不少地方種這個，買苗育苗自然是容易的，咱們還可以找熟手打聽一下種植的決竅！對了，小泉哥說明天他要進城辦事，不如就托他幫著打聽一下？」
明鸞爽快了，章寂倒遲疑起來，這種事他可從來沒做過：「不必如此著急，就算真要種，要結果也是幾年後的事了，還得事先備下一大筆銀子。我還是先跟你伯父、父親和母親他們商量過再說吧。」
「您儘管商量去，我這不是先打聽著嘛。」明鸞笑著在他對面坐下，「祖父別太擔心這事兒，要是鎮上幾戶人家都有意種柑，那與其自家小打小鬧種上十畝八畝的，還要全家人為照料果樹而疲於奔命，倒不如您出面跟鎮上幾位老爺子商量一下，幾家合夥，按出資比例算股份，合在一處種植，一口氣種個百八十畝，再從馬圩、官圩、新圩那邊挖幾個有經驗的熟手回來打理，銷貨的路子則由您出面聯繫茂升元，賣了果子再按各家所佔的股份分錢。這樣一來，只要能結果，就什麼風險都沒有，不是比咱們家自己擔風險強？」
九市鎮上那幾位老爺子背後都有個不小的家族，其中不乏土財主和大地