明鸞跳江的動作太過突然了，章家人愣了好一會兒才反應過來。章放立刻開始脫身上的衣服，章敞簡直就兩眼發黑，只知道一味叫女兒的名字。宮氏害怕地連連擺手：「不是我……我沒有……我沒有說那些話……跟我沒關係的……」被章寂嫌礙事，一腳踢到邊上去。
章寂三步並作兩步搶到船工跟前，搶過他手中撐船的竹篙，往水中伸去，同時大叫：「三丫頭，快抓住這個！」這時陳氏從船尾奔了過來，見女兒浸在江水中，眼前一黑，身體便軟軟地坐倒下來，臉色白得像紙一樣，轉頭看見宮氏還在那裡念叨：「跟我沒關係的，是她自己跳下去，真不與我相干……」她一咬牙，只覺得胸口鑽心地疼，一把抓住宮氏的袖子，兩眼直瞪著對方，卻半天說不出話來。
而此時在江水中，明鸞卻是心念電轉。她方才一入水，就忍不住動心了。水溫比她想像中的暖和，水流也不急，這個身體雖不會游泳，但她是會的，岸邊離她是那麼的近，只有三四十米，努力拚一拼，就能游過去了，她還發現斜對岸處有一片河灣，長滿了高高的水草，如果從那裡上岸，直往山上走，只要天一黑，誰還能找到她？離開章家人，她再不用擔心會穿幫，也不用再忍受極品伯娘們的冷言冷語了，要是能掙到錢，甚至還能愛去哪兒去哪兒，不用再頂著流放犯家眷的名頭被拘在一處！
明鸞雙腳使勁兒蹬著水，離那竹篙遠遠的，心裡仍在猶豫，但接著一陣水花聲傳來，章放下水了，直向她游過來，她知道自己一定是逃不掉的，只得暗叫一聲晦氣，放棄了這個念頭。仔細想想，她一個小女孩，在德慶人生地不熟的，沒有戶籍，沒有親友，身上又沒錢，吃飯穿衣都成問題，萬一落到什麼壞人手裡，那還不叫天天不應，叫地地不靈啊？章家再不好，還有幾個便宜親人做靠山，外祖陳家也會派人來照應，至少衣食無缺。這麼一想，她立刻就照著原本設想的方案，轉身往遠處游去，手腳撲騰撲騰的，裝作不善水性的樣子，嘴裡還在哭喊：「我不要回去！我不要被火燒死！」
章放一邊游過來一邊喊道：「三丫頭，回來！沒人要燒死你！快回來！」
明鸞還在一味大聲哭喊，腳下蹬水，看起來好象要逃開，事實上移動得並不快，章放用不了多久就能追上來了。
就在這時，不遠處又傳來一陣水聲，卻是落在後頭的一艘船上的人也下來了。那人游得飛快，轉眼便到了明鸞身後，因他的動作帶動了水流，明鸞有些手忙腳亂的，還喝了兩口江水下去。就在這時，那人忽然伸手抓住了她的手腕，她使勁兒想要掙開，卻不成功。
那人一把抓住她的另一隻手，沉聲道：「小丫頭跳什麼江？你分明是個會水的，在跟大人開玩笑呢？真是太頑皮了！」
明鸞聽見那聲音耳熟，轉頭定睛一看，居然是左四，嚇了一大跳：「怎麼是你？！」
「怎麼不能是我？」左四冷哼一聲，「怎麼？慌了？有什麼好慌的？難不成你跳江是想私自逃走？！」
明鸞心中硌噔一聲，知道善者不來，腦中轉得飛快，嘴上不甘示弱地低聲道：「左班頭不是刑部派來押解犯人的差役么？怎會出現在這裡？難不成你也是德慶千戶所的軍戶？真叫人費解啊，千戶所的人怎麼會把你招去呢？我得問一問他們才行！」
左四眯了眯眼，眼角瞥見章放已經快到跟前了，便把聲音壓得更低了些：「你我各退一步，彼此裝糊塗如何？」
「成交！」明鸞當機立斷應下，卻攀住他的手借一把力，減輕自身負擔，同時朝章放哭道：「二伯父，我不要回去，我不要被燒死……」被江水一澆，薑汁已經沒了，不過眼睛進了水，那眼淚是止都止不住。
章放一把抓住侄女：「沒有的事，誰要燒死你？別聽你二伯娘胡說，她那張狗嘴裡能吐出什麼象牙來？！」
「真的不燒我嗎？」明鸞哭著問。
章放直嘆氣：「沒人要燒你，快跟我回去，大冬天的，也不怕著了涼！」
明鸞掙開了左四的手，這回後者沒使力，她掙脫得很容易，結果一時沒留神又喝了幾口江水，卻是靈機一動，雙手拚命在水面上撲騰，好象是經過一番手忙腳亂之後方才攀住了章放的脖子。章放見小侄女臉蛋凍得發白，嘴唇發青，連忙緊緊托住她，匆忙向左四道了謝，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣著打扮與一般的平民沒什麼區別，一時間他竟沒認出對方是誰。
左四目送章放叔侄離去，摸了一把臉，轉身返回自己坐的船上。同行的軍戶將他拉上船，問：「左兄弟，快把濕衣裳換下來，不然要著涼的！」那軍戶的妻子遞過干巾，搓著手眺望章家的船，嘖嘖地道：「那家人是怎麼了？這兩天總是聽到他家的女人說抱怨的話，好象有幾次就是沖著那小姑娘罵的，這回是把人罵得跳江了？真是造孽喲，那孩子才多大？八歲？九歲？」
左四擦著身上頭上的水，沉聲答道：「應該是七八歲左右，脾氣大得很，居然敢跳江，倒把旁人都嚇了一跳。」
那對軍戶夫妻感嘆道：「這點年紀的孩子總是不知輕重，最是麻煩，還好他家男人來得快，兄弟你又及時把人救起來了，不然這麼小的孩子沉了江，天又快黑了，哪裡還能找得回來？」
左四笑了笑，心中卻有些怨氣。他原是好意，以為章家三丫頭真要落水遇險了，才會冒著叫人發現身份的危險去救人，不想游到她身邊，才發現她壓根兒是個會水的，分明是在做戲給家裡人看，指不定就是沖著章宮氏去的，他的好心都白費了！這麼點大的孩子就有這心計，簡直成了精！章宮氏又蠢又鈍，哪裡是她的對手？算了算了，章家的事他以後還是少摻和吧！
且不說左四這邊如何，章放抱著明鸞回到自家船邊，章寂連忙招呼船工伸手幫了一把，將叔侄倆扯上船來，便劈頭沖明鸞罵道：「有什麼話不能好好說？！偏要跳江，你知不知道眼下是什麼時節？你知不知道這江水有多冷？！你若知道了，還這般妄為，別說你二伯娘如何，祖父就要先重重罰你！」
明鸞喝了好幾口江水，正喘得上氣不接下氣，也不多加辯解，只是大哭：「祖父，我害怕……」一邊哭還一邊打冷戰、打噴嚏。
章放見她一張小臉凍得發青，全身都濕透了，又哭得一塌糊塗，看起來好不可憐，心便軟了，語氣也放緩了許多：「你有什麼可怕的？你二伯娘素來嘴巴不好，家裡人盡知的，便是她胡說八道了些什麼，也沒人信她，你有委屈，為何不好好說？非要鬧到跳江的地步！」
明鸞抽泣著道：「我是真害怕……本來她平時罵我，我只當沒聽見的，可她一說什麼鬼上身、妖怪的話，我就害怕了。那日在廣州府衙時，我跟差役們打聽消息，還給他們送銀子，他們說我小小年紀就這麼會來事，簡直就成了精。從前嬤嬤們跟我說故事，說哪裡的花啊草啊成了精，或是鬧鬼，必要請道士來收了的，說那些妖魔鬼怪會害人，一定要燒死了才能安心。因此二伯娘一說這種話，我就擔心祖父、伯父和父親母親會聽她的，找道士來燒死我……」她暗暗掐了自己大腿一把，哇的一聲又哭了：「祖父，我不是妖魔鬼怪，我不會害家裡人的，你們不要燒死我……」
章寂聽了，又好氣又好笑：「什麼亂七八糟的，那些話如何信得？你好好一個人，是我的親孫女兒，誰敢說你是妖魔鬼怪？！」
章放在旁瞪了妻子宮氏一眼，上前低聲勸道：「父親，回頭再罵吧，先讓孩子換了濕衣裳，不然該著涼了。」
章寂反應過來：「老三家的在哪裡？快給孩子換乾衣裳，灶上是不是還燒了薑湯？快舀一碗來！」
陳氏不知幾時進了艙中，此時回到甲板上，手裡已經多了一床棉被，她默默地用被子裹住女兒，抱著回了艙中。明鸞一避過眾人耳目，也不理陳氏拿干巾來給她擦頭髮，先找出事先準備好的防治風寒的藥丸，倒出一顆吞了下去。
陳氏微嘆一聲，將衣裳遞過來：「快換上。」聲音已忍不住哽咽了，「何至於此……」
明鸞手上一頓，迅速瞥她一眼，心想陳氏並不是蠢人，自己做了這麼多準備工作，說不定都落在她眼中呢，還是要儘早把人安撫下來才行，便道：「她成天罵母親與我，說的那些話，簡直昧了良心！母親忍得，我忍不得。外祖父、外祖母一番好意，費心費力，連舅舅都受連累丟了官，最後卻要遭人潑髒水！母親賢良淑德，自然不會與妯娌計較，我卻要為外祖家討回公道呢！」
陳氏眼圈一紅，低頭垂淚：「都是我不好，可你以後萬不可再這樣了，若你有個好歹，叫母親怎麼活？！」
「我既然敢做，自然會無事，一會兒見了祖父他們，你可別多嘴，連父親都瞞著才好。」明鸞換好了衣裳，又拿干巾擦頭髮，陳氏接過干巾，把女兒頭髮散開，細細擦乾，又拿過一件厚厚的大棉襖裹住女兒，方才帶她出艙。
此時章寂與章放已經教訓過宮氏一頓，宮氏正哭著為自己辯解：「……從來沒有說過要燒死她的話