聽完兒媳們的轉述，章寂長吁一口氣，遲遲沒有說話。章放低頭沉思。
章敞素來對家中大事沒什麼主見，一切都聽從父兄吩咐，只是此事關係到日後的生活，他也十分在意，見父兄都不吭聲，便有些焦急了：「父親，二哥，你們覺得哪處好？依我說，這三處都不是什麼好地方，不是倭寇，便是瑤亂，難道就沒個太平地界么？哪怕是清苦些，有陳家照應，熬一熬就過去了，平安二字最要緊。」
章放嘆道：「誰不想要平安？只是你也聽見老周打聽到的消息了，那個李師爺背後站著高家，就等著給我們下套，好借刀殺人呢，怎麼可能會放我們去那太平地界？」
章敞心中暗恨，咬牙道：「可也不能因為有人等著給我們下套，我們就只能往這些兇險的地方去了啊！再說，周叔先前不是說過么，廣東一地有不少衛所缺人呢，即便那李師爺把清遠衛這條路給堵上了，不是還有別的衛所？何必非要往這三處去？」
章放偷偷看了章寂一眼，見他沉思不語，便板起臉訓斥弟弟：「我們章家祖上是以軍功起家的，大哥在軍中也有些聲名，你我兄弟雖不敢與大哥相比，也別墮了祖宗威風，怎能因為去的地方不大太平，便慌裡慌張的？父親先前就說過了，既然成了軍戶，日後便是軍人了，即便要真刀真槍對上倭寇，也不能退縮。再者，若咱們立了功勞，說不定還能藉機東山再起，方不失我章家將門本色！」
章敞啞口無言。章家祖上確實是以軍功起家的，但幾代人傳承下來，早已改弦更張，連父親章寂在軍中多年，也只是隨波逐流而已，遠遠稱不上什麼名將，同輩的也就只有長兄章敬在邊疆擔任實權武官，若不是因緣巧合之下，打過幾次小勝仗，怕是早早就要調回京中換個清閑的職位了。他本身更是不堪，連騎射水平都十分平庸，真要叫他去打仗，他光是聽著，便覺得腳軟了。
陳氏見丈夫吃癟，有心要安撫幾句，只是礙著公公與二伯，不敢說得太多，便輕聲勸章敞：「相公莫憂心，我再跟周叔說說，看能不能另尋個安穩些的去處。若真的能立功，兇險些便也罷了，就怕有人攔著我們出頭不說，還會在暗地裡設了圈套，無聲無息地害了我們全家性命，那就得不償失了。」
章敞看向妻子，目光放柔。明鸞在旁看著，撇了撇嘴。
宮氏卻悄悄扯了扯丈夫章放的袖子：「你糊塗了？父親說那話，是為了不墮自家威風，哪裡還真能往兇險的地方去？」
章放不耐煩地瞥了她一眼：「你不懂這些，就別插嘴了。」
「誰說我不懂？！」宮氏只覺得委屈，壓低了聲音道，「我在外頭，事事都是親眼見的，看得比你清楚。你聽我說，這周掌柜是外地人，陳家的鋪子也不是什麼大商號，只是家小店，即便在府衙有熟人，也沒什麼份量，否則怎會輕易叫個師爺一句話就支開了？真有門路的，直接找上知府就得了，還用擔心受那些小人物制肘？哪怕是沒門路收買知府，只要肯用心打點疏通，定有法子收買更能說得上話的人，給我們安排個安穩的好去處。偏叫我們從這三個兇險之地里選，知道的，明白他是使不上力，不知道的，還當他捨不得銀子，不肯用心呢！」
章放只覺得妻子這話刺耳，沒好氣地瞪她一眼：「給我住口吧！」
宮氏扁扁嘴，不甘不願地縮了回去，卻沒提防身邊玉翟與明鸞都聽了個齊全。玉翟暗自羞惱，咬咬唇，看了明鸞一眼，見明鸞嘴邊露出諷刺的笑意，她臉漲得通紅，忿忿地扭開頭去。
明鸞涼涼地在旁道：「二伯娘果然真知灼見，周爺爺確實沒有門路，又沒有本事，更不如別人有錢、大方，哪裡能與二伯娘相比？不如二伯娘想想法子，給咱們選個再安穩不過的好去處吧？既要離府城不遠，又要太平無事，上鋒要和氣，好相處，還要住得舒服，衣食無缺，如果能偶爾有沒風險又能立大功的機會就再好不過了！」
宮氏氣結，怒道：「這是哪家的規矩？長輩們在說正事，小輩插嘴不說，還這般冷嘲熱諷的。我好歹是你長輩，你就這樣跟我說話？你母親是怎麼教的你？！」
明鸞笑笑：「我母親雖然也教了我禮數孝順，但也教了我做人的道理。我就不明白了，周爺爺一路護送我們南下，又花了錢，又費了心，更冒了風險，到了廣州，又幫我們收拾房子，安排衣食，打聽消息，操了無數的心，怎麼還有人嫌他安排的房子不夠舒適豪華，派來的夥計不如丫頭婆子用得方便，打點的銀子花得不夠多，認識的官兒不夠大，如今連小氣、無能的話都出來了，怪不得古人說，升米恩，斗米仇呢，我都替周爺爺委屈，真真吃力不討好！」
「你！」宮氏氣得渾身發抖，猛地轉向陳氏，「三弟妹，你就由得她在此胡說八道？！」
陳氏皺眉給明鸞使眼色：「不可胡鬧！」明鸞冷冷地站起身：「母親，咱們章家是有規矩的人家，祖父教過我的，就算處境再艱難，也不能失了做人的根本，不然就對不住祖宗。所以，你要怪我不敬長輩，說我無禮，我都認了，但該說的我仍然會說，因為在我心裡還是祖宗更重要！」
宮氏直直瞪著她，氣得半天說不出話來。章敞便提高聲量喝斥女兒：「這與祖宗有何干係？還不快給你二伯娘賠禮？！」
「好了！」章寂冷聲喝止，「吵吵鬧鬧的象什麼樣子？！這裡是爭吵的地方么？也不怕叫人看了笑話！」又瞥了明鸞一眼：「你二伯娘嘴碎，你跟她爭什麼閑氣？她不佔理，難道你就有臉了？！」
明鸞乖乖蹲回原位，沒再吭聲。要是真的辯駁起來，她未必駁不過，但今天探監時間有限，正事更重要，她就當給臉章寂了。想了想，她湊上前扯回正題：「祖父，衛所的事，您到底是怎麼想的？好歹給個話啊！」
章寂沒好氣地瞪她一眼，又看了看兒子媳婦們，沉聲問：「老周當真提過，那馬掌柜的熟人被支使去了惠州府，是七日後迴轉？」
陳氏忙答道：「周叔是這麼說的，那個人在三日前出發，算來還有四天就回來了。」
章寂看了看章放與章敞：「你們覺得如何？這種事那李師爺一定心知肚明吧？他會只是單純把人支走幾日？只怕這七天之內，我們的去處便定下了！」
章敞正氣惱地瞪著女兒，一聽這話，臉色都變了，頓時把方才的氣惱都拋在了腦後：「父親這話的意思是……我們只有四天時間了？！」
章放驚道：「不好！我們本就不知他們底細，打探消息費了不少功夫，如今即便選定了衛所，能不能在這四天之內想到辦法把事情定下，還是未知之數，更別說那些人也不會由得我們稱心如意，這可如何是好？！」
眾人驚慌失措地盯著章寂，章寂卻只是沉吟：「我在京中時，雖很少管事，但兵部的文書還是看過一些的。我記得廣東一地，除雷州從前有過倭寇，鬧得比較大之外，其他地方情況並不嚴重，特別是潮州衛的靖海、海門一帶，只能算是偶爾有之，而東莞那邊，則多年沒鬧過倭亂了，反而是走私的情形比較多。如今南洋、西洋的貢品與商品貨物都是從廣州上岸，依朝廷律令，需繳納大筆稅款，有不法商人為了逃稅，便私下將貨物從廣州附近運上岸。東莞千戶所與大鵬千戶所都肩負著遏止走私的重責。」
章放不敞：「可老周不是說……」頓了頓，「興許是他不清楚這些？他畢竟不是廣州本地人。」
周合不是廣州人，但馬掌柜卻在廣州經營多年，就算對靖海的情況不了解，東莞的事不可能沒有耳聞。可周合確實曾明明白白提過，東莞倭寇厲害，暗示章家人不要選那裡。
宮氏冷冷笑道：「我說呢，原來如此！這東莞千戶所才是個好去處，油水豐厚不說，既然有大筆財貨流通，想必也比別處繁華些，我們若到了那裡，日子定比別處強！」她扯了丈夫一把：「咱們就選那裡吧！」
陳氏臉色漲紅：「周叔素來是個穩妥人，不可能故意隱瞞的，他必定不知情，又或許有別的緣故！」
明鸞心中大感安慰，陳氏總算能為自己人多說兩句話了，不然她都要為周合叫屈！
章寂冷冷地掃視宮氏一眼：「急什麼？我話都還沒說完，你就等不及要去了？誰告訴你東莞千戶所是個好去處？」
宮氏一愣：「可您方才不是說……」
「那裡多人走私不假，油水豐厚也是事實。」章寂冷哼，「可老周說那裡死人多，也不曾撒謊！過去十年裡頭，那地兒幾乎是一年換一個千戶，連兵部都盯上了，你道是什麼安穩的好去處？若是對付倭寇，我便是丟了這條老命也無所謂，可叫我為點財貨跟人爭利，還叫人算計死了，我還不如死在刑部大牢里呢！」
宮氏訕訕地縮了縮脖子，章放連忙道：「父親不要生氣，她一個沒見識的婦人，能懂得什麼？」
章寂重重地哼了一聲：「若真有安穩的好去處，難道我不想么？即便我盼著殺敵立功，重振家門，那也是過去的想法了，咱們家如今受苦受難，沒了好幾個孩子，正是該休養生息的時候，我