聽了王老實的話，章家眾人都面面相覷，宮氏根本就無法相信：「胡說！姨媽姨父最是疼我，怎會不認我？！嫁給馮家庶子的宮喜珠不過是個同樣小妾偏房生的卑微庶女，如何能與我正室嫡出的身份相比？！」
「反正他們就是這麼說的！」王老實大聲道，「我只問了句他們是不是弄錯了，就被他們打出來。他娘的！老子也是官差，居然被那起子癟三當賊打了！」
左四勃然大怒：「彭澤縣衙如此囂張，就怪不得我們不給臉了！」說罷命其他差役留下看押犯人，自己領了陳大志，帶著刑部文書去縣衙說理。
宮氏掙出來嚷著要跟去，被左四一瞪眼嚇住了：「你當自己是什麼身份？給我老實點兒！」宮氏不服氣，卻還真沒膽子跟官差們對著干，只能眼巴巴地瞧著他們去了，心裡期盼著只是縣衙的差役弄錯了，姨父姨母斷不會對自己如此無情。
誰知左四與陳大志還沒回來，彭澤縣衙的差役便先到了。來的是兩個人，自稱是奉了縣令之命，押送路經染疫的流放犯人前往水仙庵的。張八斤本來還想著跟他們套套話，不料他們一直板著臉不理不睬，連他們幾個正經官差都受了冷眼，不由得心中火起。
彭澤縣衙的差役催得急，沒辦法，張八斤等人只好押著章家人先去了水仙庵。他們才一轉身，縣衙的差役便把船家給打發了，竟沒提到燒船的事，兩個船家見狀心下竊喜，雖然有些可惜銀子沒到手，但還是保住自家的船更實惠些，當即便一溜煙跑了。
明鸞看到這個情形，只覺得彭澤縣令實在太奇怪了，就算他急著打發章家人，難道就不怕天花會擴散開來？就算是害怕報復，這裡山高皇帝遠的，又只是個小小的縣城，他難道還怕自己的一舉一動會暴露在新皇帝與馮家的眼皮子底下嗎？新皇帝與馮家會選擇流放章李沈三家而不是斬草除根，就知道他們對這三家並不是太執著，彭澤縣令既然與宮家、馮家有親，何必勢利到這個地步？
水仙庵位於彭澤縣城外三里半處，就建在江邊，說是個庵堂，其實是個破廟，前後有兩進院子，前頭一進是正開三間的主殿，左右各有兩間廂房，後頭一進也是正三間左右各二間的格局，看得出來佔地不小，曾經也鼎盛一時，只是如今早已破敗不堪。前院主殿供的是楊柳觀音，但觀音手裡的凈瓶已經缺了一半，柳枝完全消失不見，觀音臉上的金漆也剝落大半，露出黑乎乎的泥胎來，連五官都模糊了。主殿西南角的屋頂甚至破了個半尺見方的大洞，日光從破洞射入殿中，照亮了原本陰森森的屋子。院中雜草叢生，蟲蟻遍地，牆頭斑駁，靠近江邊那面牆甚至塌了一半，有大門跟沒大門完全沒有區別。
章家眾人進了門，看到這副破敗景象，心都涼了。從前也不是沒住過廢棄的小驛站，卻比這破廟要強一些，至少還能遮風擋雨，而這裡……若是下一場雨，哪裡還能住得下人？
在眾人還在發愣之際，明鸞已經跑前跑後把整座破廟跑了個遍，倒是暗暗鬆了口氣。
這裡的屋子雖然破敗，卻不是完全不可用。除了主殿與兩間廂房的屋瓦有破損外，其他房間還算是完好，而且有桌椅床櫃等物，雖然都是粗製的舊木傢具，卻比睡地板、睡乾草強多了，後院還有水井、廚房和柴房，柴房裡還有些散落的柴火，廚房裡的灶台是好的，煙囪被雜草塞住了，略通一通也就能用了，鍋碗雜物雖然都破了不能用，但章家人帶有家什伙，倒不愁沒鍋碗可用。
明鸞又跑到後院的角落裡查看水井，井台邊上倒卧著缺了口的木桶，吊桶的草繩已經壞了，她隨便尋了根還能用的繩子出來，綁著水桶丟進井中，打了小半桶水上來瞧，居然是清水！而且氣味清新無異物。她想到這裡離江邊近，便猜想這定是流動的，說不定是地下暗河裡的水，真是不幸中的大幸！
她轉了一圈出來，便對章放道：「二伯父，我到後院看過了，西廂最適合給二哥養病用，快把二哥搬到那裡去吧？」
章放還沒開口，宮氏便先出聲了：「為什麼是西廂？我方才也去瞧見了，西廂兩間屋，一間屋頂破了，另一間又地處偏遠，驥哥兒怎麼能住那裡？！就算他病了，也不到你來嫌棄他！」
明鸞知道她只是愛子心切，不與她計較，便耐心解釋：「西廂裡屋頂完好的那一間，是在下風處，通風好，日晒又足，而且遠離前後院相通之門，不會受到出入之人的打擾，最適合病人住。最要緊的是，那間屋子的床是最好最結實的。」
宮氏遲疑了下，還要說話，被章寂止住：「啰嗦什麼？快把孩子送過去！離眾人遠些也好，這病是要過人的，不及早做防範，難不成要等到全家人都過了病氣，你才知足？！」宮氏只得委委屈屈地應了，待送了兒子去西廂房，發現那裡的床確實是整個水仙庵里最好的一張，除了髒了些便沒別的不足，便徹底沒了意見。
沈氏上稟公公，請求讓她帶著妯娌侄女們收拾房子，章寂允了，說：「阿放、阿敞幫著收拾前院，請幾位差役在那裡住下，我和你們就住了後院正房，西廂既是驥哥兒養病之所，便讓二房去住，三房住東廂，多出來的房間讓老大媳婦住。」說罷轉向沈氏，「打掃屋子的事讓老三媳婦帶著兩個姨娘做就行了，你好生照看幾個年紀小的孩子，一會兒大夫來了，便帶他去瞧驥哥兒。」
沈氏頓了頓，屈膝一禮應了。
章家人忙碌起來，章放到前院找張八斤，請他幫忙找大夫。張八斤倒是有心幫忙，畢竟他也怕自己過了病氣，可彭澤縣衙來的兩個差役卻不許他們離開，說是怕擴散疫情，氣得張八斤直罵娘，王老實火氣上來，一頓拳頭揍了他們個鼻青臉腫，帶著章家人給的銀子出去了，卻因為不認識路，轉了好半天，才請到一位老大夫。
那老大夫鬍子都白了，顫悠悠地進了院子，便先慌了：「這可不是什麼好地方，聽說死過人，要鬧鬼的！」待進了屋子見了文驥，更是驚得魂飛魄散，東倒西顛地跑了出去：「了不得！了不得！這可是天花！會死人的！」
他這副樣子，眾官差與章家人看了是又氣又急，見他無論如何不肯回來，只得請王老實再去請一位大夫來瞧。這時候左四與陳大志來了，臉色十分難看。他們在彭澤縣衙碰了釘子，那位據說是宮氏姨父的縣令大人半點情面都不給，反而還威脅說，他們身為押送流犯的官差，居然身染惡疾還四處走動，若是過了病氣給縣中百姓，他定會使雷霆手段護住百姓平安。
左四隻是板著臉不說話，陳大志卻怒斥宮氏：「若不是你這婦人堅持要到此地請醫，我們怎會遭受這等屈辱？！你不是說那是你親戚，一定會護著你的么？！早知如此，當日還不如原路折返，尋個鎮子請大夫來瞧了再說！」
宮氏一臉怔然：「這怎麼會呢……姨父明明知道我嫁到誰家……他為什麼要這樣說？！」
「天知道為什麼！」陳大志道，「如今縣衙的人攔在外頭，我們再沒法出去了，別說請大夫，說不定所有人都要被困在這裡等死！真真晦氣！」
「少安毋躁。」左四冷冷地道，「著急也沒用，他要困死的並不是我們，天花也不過是個借口罷了，若真有心防範，為何會把船給打發了？」
陳大志等人一愣，張八斤小聲問：「左班頭可是有什麼想法？」
「我能有什麼想法？」左四哼了一聲，「彭澤縣令任期將滿，聽說不日就要高升高郵知州了，那可是個肥缺啊！」
這話一出，明鸞還有些懵懂，章寂、章放與沈氏等人已經明白了，章放冷笑道：「原來如此，他不過是個七品縣令，卻一口氣升到從五品知州的位置，想是朝中有人呢？！」
如果是有後台的，就不會在縣令位置上待這麼多年了，他能靠的，也不過是宮家這門姻親，想必是向新君或馮家投誠了吧？
宮氏渾身都發起了抖：「我不信……就算姨父官迷心竅，姨媽也不會置我於不顧的！我又不是求他們放了我，不過是想給孩子治病罷了……」
無論宮氏怎麼說，彭澤縣衙的表現還是一再讓人失望。它派出的官差不但把守住水仙庵的出口，不許押解的差役或章家人出門請醫，而且連原本該供應給他們的米面都沒送來，還是章放章敞使了銀子，請張八斤出面，好說歹說，才勸服一名貪心的衙役去買了些米面瓜菜，但買回來的份量卻打了大大的折扣。
無論是官差還是章家人都為此氣憤不已，沈氏找上左四道：「無論我們一行人中是否有天花病人，請大夫看診，以及供應公幹路過的官差伙食，原是縣衙與驛站的責任。縣令的做法實在是太過失職了。幾位官爺都是京里來的，難不成還怕他一個小小的縣令？即便他升了高郵知州，那也不過是個知州罷了。」
左四看了她一眼，沒發話，陳大志先開口了：「班頭，沈大奶奶說的話有理。他要為難犯人和眷屬，那是他的事，可犯不著連咱們也一塊兒為難吧？說到底，我們兄弟也不過是替朝廷辦事罷了！」
左四沉聲道：「慌什麼？他是遲早要走的，再為難也不過是這幾