在章家眾人與官差們眼中，沈氏只是好心送了碗熱湯給那對路過的甥舅，而且見那舅舅雙手發抖，似乎十分激動，怕他打翻了湯碗，還親自將湯送到那外甥面前，喂他喝湯。他們並沒有起疑。
差役們暗下腹誹沈氏多事，只是見那對甥舅不象是什麼有力氣的人，再看章家眾人的反應，也不是前來搭救的，既然章家人願意拿自己的東西去救人，那也不與他們相干。
章家大部分人則是在私底下嘀咕沈氏忽然變得慈悲心腸，對外人如此之好，怎麼不見她平日對隔房的侄兒有這般殷勤？另外還有陳氏多想了點，生怕來的是歹人，會傷害沈氏，但在看到那少年急切地喝著熱湯，還淚流滿面時，心中生出愧疚之意，自認枉作了小人，特地從鍋里摸出兩個剛剛蒸熱的隔夜包子叫明鸞給那對甥舅送過去。
至於一向刻薄小氣的宮氏，眼下正在船艙里照看兒子，沒顧得上岸邊發生的這個小插曲。
明鸞拿著包子走近了沈氏等人，離著還有五丈遠呢，那個「舅舅」就猛地抬頭向她看來，似乎還嗆著了，急促地咳了兩聲。明鸞有些意外，猶豫著繼續向前走，將包子遞過去：「大伯娘，母親說這兩個包子給他們吃。」
沈氏轉過頭來，目光中滿是感激之色，明鸞反倒被驚住了：「大伯娘？」
沈氏連忙收回目光，微笑道：「還是你母親想得周到，多謝了。」伸手接過了包子，便遞給了那少年。明鸞留意到她沒理會那個「舅舅」，而那「舅舅」也沒有反對的意思，反而還低聲勸自己的外甥：「多吃點吧，把這個也吃了。」
他不餓嗎？居然把湯和包子都讓給了外甥，這舅舅還真好人，只是態度未免太謙恭了些，還用雙手將包子奉上。
明鸞只覺得古怪非常，想要再觀察幾眼，沈氏卻回頭對她說：「這裡有我就好，三丫頭，你回去幫你母親的忙吧。」明鸞試探地問她：「要不要我再拿一碗湯來？」沈氏笑道：「不用了，一會兒我會回去拿的，咱們家沒有多餘的碗，只用這一個就夠了。」
明鸞雖然心中疑惑，但鼻子聞到魚湯的香味，立時就覺得飢腸轆轆，想到午飯時間不長，如果不儘早去舀魚湯，搞不好一會兒就沒得喝了，便再無心理會沈氏，徑自轉身回去了。
沈氏看著她走得遠了，方才轉過頭來，看向那少年，眼圈又紅了：「自打失了你們的消息，我就日夜擔憂不已，生怕你們有個好歹。天可憐見，總算看到殿下平安無事了！只是好好的，殿下怎麼往這邊來了呢？越王奪了皇位去，殿下若想為太子與太子妃兩位殿下討還公道，還需得謀求藩王與大將的支持方可。」
少年露出了傷心的表情，哽咽道：「姨媽，我也是不得已，如今除了你，還有誰能助我一臂之力呢？」
沈氏愕然，旁邊那「舅舅」答道：「章少夫人容稟，當日殿下出宮，原是在少夫人親信帶領下躲到農莊上的，沒想到馮家人神通廣大，會找上門來，倉惶之下，奴婢陪著殿下出逃，先有李家少夫人背信棄議，後有朝臣無動於衷，若不是奴婢機警，只怕在京城就要落入越王爪牙之手了。本來聽說先帝醒了，還想求助宗室皇親之力回到宮中，不料求助的第一家皇親就暗中密告越王，引來禁軍。好不容易逃過了搜捕，殿下也因大受打擊而病倒，奴婢為保殿下萬全，不得已喬裝帶著殿下避到城外去養病。原本想著，等殿下病情好轉，再聯繫先帝，沒想到等到的卻是先帝駕崩、章家流放出京的消息……」
沈氏閉上了雙眼，流下痛苦的淚水：「怎會這樣……胡四海，你告訴我，是哪家皇親這般不忠不義，膽大妄為？！」
胡四海哽咽答道：「是安慶長公主殿下……如今已經是大長公主了。」
「是她？」沈氏猛地睜開雙眼，臉上滿是不可置信，「怎會是她？！當初太子明明說過，安慶長公主駙馬歐陽倫不但是太傅，還是一心支持他的大忠臣，還說若沒有歐陽駙馬，他早就不在人世了。雖說駙馬已逝，但聽說他與長公主夫妻情深，長公主為何為違逆他生前願望，加害太孫？！」
胡四海道：「奴婢也百思不得其解。奴婢在太子身邊侍候了整整二十年，素知太子殿下最是信任歐陽太傅，雖然歐陽太傅明面上與太子並不親近，總有些疏遠的意思，但太子殿下卻說這是為了避嫌，心中對太傅的敬意從來不曾少了半分，而安慶長公主從前對太子也很是親切，本該是信得過的，因此奴婢才會在形勢危急的時候，第一個想到向寡居的長公主求助。奴婢萬萬沒想到，長公主居然會將太孫的下落透露給越王……」他低下頭拭去眼中的淚水，「都是奴婢判斷失誤，才會連累太孫殿下遇險，奴婢罪該萬死！」
沈氏雙眼盯著他，臉上神色變幻。這時，太孫朱文至掙扎著直起身道：「姨媽，這幾個月來若不是胡四海護著我，只怕我早死了，他雖有些許失誤，也是錯看安慶大長公主為人的緣故，您就別怪他了吧？」
沈氏收回視線，柔聲對朱文至道：「罷了，如今你身邊就只剩了這麼一個人，他又是你母親看重的，我就不多事了。只是你們在先帝駕崩後，就算想要離京避險，也不該往南邊來。我聽說北平燕郡王與太子最是交好，你為何不往北去投奔他？無論他有沒有辦法與新君對抗，至少你在北平可保平安無事。」
朱文至含淚道：「起初聽說皇爺爺薨了，我也想過這條路，只是北疆告急，蒙古大軍又南下了，胡四海擔心去北平會有危險，便勸我先觀望一下局勢再說。後來又見藩王們進京奔喪，我還妄想會有人替我主持公道，質問新君倒行逆施之舉，沒想到……也不知新君跟他們都說了些什麼，竟無一人質疑新君登基的資格，甚至還有人說，新君比父親更適合繼承皇爺爺的位子……」
「什麼？！」沈氏大怒，「竟有人如此顛倒黑白？！」
胡四海低聲道：「聽說是新君將太子殿下生前有意削藩的事告訴了諸藩王，又在登基後對諸藩王大肆封賞，藩王們得了好處，還有誰會多事？為著這事兒，殿下也不敢再去北平了，生怕連燕王也……」
沈氏神色一黯：「這麼做也好，先帝當年還在潛邸時，曾經病重，當時就有朝議說萬一先帝不治，最適合做儲君的便是當年的老燕王。如今雖老燕王全家殉國多年，燕王府只剩下一個幼子高爔襲了王位，但老燕王當年的臣屬有不少還活著，萬一他們見京城事變，竄唆燕郡王藉機奪位，太孫過去了，也不過是白白葬送了性命而已。只是這麼一來，太孫想要還朝正位，便難上加難了……」
朱文至哽咽著對她道：「姨媽，我早已拋開了妄想，什麼還朝，什麼正位……祖父已逝，父親慘死，母親也沒了，連弟弟也頂替我被活活燒死在東宮，叔父奪權，姑祖母背信，外家流放，我如今不過是個孤家寡人，苟延殘喘而已，能活下來已是萬幸，哪裡還敢指望更多？我只盼著你們都能平平安安的，萬萬不要再為了我，犧牲更多人的性命了……」說罷竟號啕大哭起來。
沈氏迅速往章家人與官差的方向看了一眼，見他們雖聞聲望來，卻沒有起疑的意思，方才回頭低聲勸道：「太孫殿下，那些官差都是京中刑部派出來的，為防萬一，還請你不要傷心。至於日後的事，咱們慢慢謀劃便是，我一定不會辜負了太子妃娘娘的重託。」
朱文至收斂了哭聲，整個人卻彷彿泄了氣般，軟軟地靠在石頭上，低低地道：「能見到姨媽真是太好了……除了您，我已經沒有任何親人了……」
沈氏心頭湧起一陣辛酸與悲痛，強忍著對他道：「太孫還請節哀，無論如何，我都會護著你的……還有我們沈家所有人，都會護著你的……」說罷也低頭哽咽起來。
姨甥倆哭了一陣，胡四海又對沈氏道：「殿下與我聽說章家是往南邊來了，一路追趕，殿下病體未愈，盤纏又不足，路上吃了不少苦頭。本來在池州時，聽說沈家人滯留在那裡，還有意停留些日子，略作休養，也好尋機與沈舅爺說話，只是一見李家人也在那兒，且又有個不懷好意的官差，擔心會有危險，便不顧病體連夜追上來。」
沈氏聞言不由得責怪他：「若是擔心李家人會泄密，不找他們也就是了，沈家卻是最可靠不過的。你明知殿下身子不適，就該在池州暫時安頓下來，好歹讓殿下把病養好了再說，殿下一意孤行，你怎麼也不勸勸？！」
胡四海低頭不語，似乎在認錯，心裡卻想：沈家出了個天花病人，跟他們接觸，可不可靠另說，萬一過了病氣可就糟糕透頂了，而且李家不可靠是早有前例的，最不可靠的便是沈家的姑奶奶，如今李沈兩家混居，又有官差在側，他怎敢冒這個險？
沈氏斥責了胡四海，見朱文至又有求情的意思，心中不由暗嘆，知道連月共患難，太孫對這名近侍已經生出了倚重之心，若是自己太過苛責，反而容易引起太孫不悅，便也不再多說，勸朱文至多進些熱食，便走回船邊，找上陳氏，低聲對她道：「那兩個人瞧著實在可憐，尤其是那孩子，就跟我們家文龍，還在沈家的安哥兒一般年紀，我看著他，就象看到