與沈家分道而行的日子就象是在夢裡一般。
這是明鸞坐在船尾欣賞長江兩岸風光時最大的感慨。章家只是雇了一條中等木船，但用不著靠兩條腿走路，日子真是好過多了。又因為所有人包括差役們都在船上，一直走水路，想逃也沒處逃，因此章家三個男人連桎梏都用不著上。差役們都聚在船頭嘻笑玩鬧，想睡覺的就去睡覺，甚至還有差役趁著靠岸的時機偷渡酒食上船消遣，輕鬆得很。
他們現在所走的這條水路，是江面較寬的地段，因此水流不急，逆水行舟也不大費力氣，有兩個船夫撐船，不過兩三日功夫，已經過了安慶。這比章家人原先估計的行程要快一些，陳氏私下盤算，應該可以比預想的時間提前一兩天到達吉安，那要花費的銀子可以節省一點，即使沒有吉安陳家的資助，光憑陳宏給的錢，已經足夠付船費與一路上的食水了。
不用趕路，明鸞趁機休養身體，順便從陳氏那裡打聽陳家的事，以及這個年代的一些禮儀習俗，雖然受了不少教訓，但獲益更多。她還有意無意地跟張八斤攀談，從家常兒女小事說起，再到對方的家鄉來歷、官衙職責，等混熟了，便大著膽子問他們一行的流放地。
先前有吳克明在，押送的官差們又似乎有意隱瞞，她到現在還不知道自家要流放到什麼地方去呢，只是隱約猜到是嶺南某地。但嶺南這麼大，不同的地方條件也不同，如果是她所知道的較富庶地區，那日子自然好過，但如果是在現代都不算髮達的地區，那可就糟糕透頂了。
張八斤起初還不肯說，後來有一回喝多了，便泄了口風：「要到了廣州府才知道呢，公文上只說是流放嶺南充軍，自然是要去衛所的，但嶺南也有好幾處衛所，要到了地方才知道哪裡缺人。」
明鸞不清楚這「衛所」是怎麼回事，又再打聽些旁的，等到實在挖不出什麼新料了，方才回頭去找祖父章寂與二伯父章放。這些日子她發現全家人里就數這兩位最可靠了。
章放皺著眉道：「粵地的衛所多是新建，肯定全都缺人，若說哪一處好，自然是離府城近的為佳。但想那馮家對我們恨之入骨，怎麼可能容我們得個好去處？說不定是要往偏遠清貧之地去了。」
章寂淡淡地道：「這也不是壞事，地方偏遠些，離中樞更遠，馮家未必有空再理會我們，我們正好可以休養生息。何況充軍到哪裡都是一樣的，除了充當兵員，便是屯田。能屯田的地方，土地再貧瘠也是有限的，我們便安心種幾年地吧。」
章放聽出他言外之意：「父親的意思是……我們過幾年還有機會起複？」
「誰也說不準。」章寂笑笑，「新君倒行逆施，能囂張幾時？若是太孫順利逃出去了，說不定能聯繫上外地藩王呢，到時候，鹿死誰手猶未可知。」
章放有些泄氣，語氣中滿是不以為然：「藩王能頂什麼用？咱們離京前，先帝已經下令召藩王回京了，可惜這命令下得有些晚，或者說，先帝薨得太早了，等各地藩王到京，正好趕上國喪，豈不恰恰落入新君手中？更何況，就算讓太孫聯繫上了某位藩王，那位王爺又願意助他向新君討還公道，等新君與馮家勢力被連根拔起後，真正能坐到那張椅子上的，又不知是誰了。都是太祖皇帝的龍子鳳孫，哪一位是好相與的？費了這麼大功夫，冒了這麼大風險，難道還真願意奉個半大孩子為主？到頭來，吃虧的說不定還是太孫，我們這被流放到天邊去的人家，還有誰能記得？」
章寂瞥他一眼，眼中隱含讚許之色：「你看得倒清楚，確實，別的藩王有可能這麼想，但如果是燕王呢？」
「燕郡王？」章放想了想，「雖說他自幼養在宮中，與悼仁太子情份頗深，但如今他不是個孩子了，身為駐守邊疆的大將，自當以大局為重，一舉一動都要謹慎行事，先前還聽說北疆危急，蒙古殘軍又南下劫掠，這時候燕郡王不專心帶兵禦敵，還分心去管京里龍椅的歸屬，一旦有個疏忽，那可是動搖江山的大禍！我從前也見過燕郡王，知道他的為人，他一定不會做出這種因私忘公的行徑。」
章寂嘆了口氣，略帶嘲諷地道：「你只道他會為了大局默認越王奪位之行，卻沒想到有他一日，越王也難坐穩江山。你忘了？為了抵禦蒙古大軍，先帝可是將三十萬兵馬交到了燕王手中。燕王雖年輕，卻英勇善戰，年紀輕輕就已在軍中樹立起無上威望，加上他又親近悼仁太子一家，哪怕他承認了新君，新君也不敢去了忌憚之心。眼下邊疆告急，需要燕王坐鎮，倒還罷了，等到邊疆靖平，便是狡兔死走狗烹之時。燕王身邊臣屬多是老燕王留下的得力之人，一定會勸主防備。這時候，若太孫能想到這位表叔，前去投靠，出兵的理由又多了一層。」
章放細細一想，喃喃低語：「北平的三十萬大軍幾乎就是全國的兩成兵馬，若再加上西北常家二舅父手上能指使的兵力，便是三成有餘，而且俱是精兵……哪怕新君膽子再大，也不可能睡得安穩。光靠京城那十來萬人，能頂什麼用？想要各地衛所勤王……他名不正言不順地，天下皆知其弒兄逼父的惡行，誰願意幫他？」他不由得露出喜色，看向章寂：「父親所說果然有理。這麼一來，頂多幾年功夫，太孫就能還朝了，我們一家自然無事！」
章寂微微皺了眉頭：「太孫是否還朝還是未知之數，如今他落得這般處境，能保住性命便是萬幸。若日後能重歸富貴，別的其實不必太過強求。」
章放大驚：「父親這是什麼意思？難道連燕王也……」章寂伸手阻止他接下來的話，抬頭看向正朝他們走來的沈氏，朝明鸞做了個眼色：「三丫頭，方才聽到的話不要告訴別人，知道么？」
明鸞心裡正根據新得的情報YY得起勁，聽了他這話，連忙答應下來，瞥見沈氏走近，撇了撇嘴，直起上身打招呼：「大伯娘。」
沈氏笑了笑，便向章寂行禮：「父親，前面有處小河灘，水勢較緩，船家說，已近午時，就在那裡靠岸做飯。官差那邊已經打過招呼了。」
船一旦靠岸，章家三個男人就得帶上刑具，以防萬一，這是章家跟差役們達成的協議。
章寂點點頭表示知道了，沒多說什麼，章放索性連看都沒看沈氏一眼，只顧著逗明鸞，指著岸邊的景緻叫她看。明鸞滿腹心思都在沈氏身上，哪裡有空去賞景？只是胡亂應了幾聲。
沈氏對公爹小叔的冷淡視若無睹，反而還微笑著對章放道：「二叔，方才我走過來時，看見二弟妹正在那裡照顧驥哥兒，好象驥哥兒身上又不好了，你要不要過去瞧瞧？」
章放眉頭一皺，淡淡丟下一句「知道了」，然後向父親請示：「兒子過去看一看。」待章寂點頭，便往船艙里走。沈氏微微一笑，又沖明鸞道：「三丫頭，你母親正找你呢。」
「哦。」明鸞應了聲，卻沒有起身的意思。沈氏眉心微蹙，又再重複了一遍：「三丫頭，你母親正在找你，你不過去么？」明鸞笑了笑：「母親找我，一定是叫我去幫忙做飯的。但昨兒四妹妹燒火時燙傷了手，祖父說過不許我們姐妹再去灶上幫忙了，有周姨娘、謝姨娘在，船家也能出一把力，我還是留在這裡陪祖父吧。一會兒官差來上桎梏，沒人幫忙，祖父吃飯不方便。」
章寂笑著摸了摸明鸞的頭：「好孩子，祖父知道你孝順，一會兒你就喂祖父吃飯吧。」明鸞乖巧地應了聲，還重重點了點頭。
沈氏勉強笑笑，在一旁坐下：「那媳婦兒也在這裡陪父親吧，三丫頭年紀還小呢，能做什麼？」
明鸞瞥她一眼：「我能做的多了去了，就算是上灶也沒問題，大伯娘就放心吧。如果你很閑，不妨過去幫忙燒燒火，洗洗菜。」
沈氏看了她一眼，沒吭聲。
不一會兒陳大志拎著桎梏走了過來，朝章寂揚了揚：「老爺子，船要靠岸了，您動作麻利些，咱們也好早些吃飯。」
章寂伸直了雙腿，遞出雙手：「請便吧。」陳大志便要上前。
沈氏忽然伸手攔住了他：「陳官爺，我們一家大小都在這兒呢，能逃到哪裡去？若我們家的人真有心要逃，這幾日就不會如此順服了。老爺子年紀大了，受不了這個罪，還請您高抬貴手，讓他老人家能安心吃頓飯吧。」
陳大志挑了挑眉：「這話怎麼說？你們可是答應了的。」
沈氏微笑道：「確實是答應了的，但陳官爺你也瞧見了，我們家的人都安分得很，你不如就發發善心吧，若你害怕我們家有人膽敢逃走，大可以把我綁起來，以防萬一。」
明鸞腦中頓時警鈴大作，沈氏從來不會為了沈家以外的人犧牲自己，忽然變得這麼好心，一定有所圖！
章寂臉上也露出驚訝之色，原本態度還十分冷淡的，口風已有了變化：「老大媳婦兒，你這又是何苦？」
沈氏眼圈一紅：「只要父親和小叔們能少吃些苦，媳婦兒再苦也不怕。」
喂喂喂，這算是苦肉計咩？明鸞眼看著章寂的臉色有了變化，意味著沈氏在章家的地位又有了起複的跡象，心裡不由得著急起來。好不容