衡王朱允熞站在宮殿門前，木然看著宮中一片素白，半日沒說出一個字。
他被「綁架」了幾日，雖然有吃有喝，沒受什麼苦楚，但整個人都清減了，眼中陰鷙之色更甚。
王府隨侍早已得了消息趕到，見他這副模樣，也不由得膽戰心驚，小心上前問：「王爺，是不是……先換了孝服再說？」
衡王斜了他一眼，一聲不吭地往前走，隨侍慌忙叫人跟上。主僕一行往前走了沒多久，便看到迎面來了一群人。衡王認出為首的是自己的親姑姑安慶長公主，臉上不由得更陰沉了幾分，雙腳也慢了下來。
安慶長公主原就是寡婦，但既要進宮，自然也要正式穿戴一番，比平時家常打扮又添了幾分貴氣。她剛剛在大行皇帝靈前哭了一場，兩眼腫得如同核桃一般，扶著侍女有氣無力地走著，想著是不是到皇后那裡歇一歇，見衡王迎面走來，不由得愣了一愣，旋即露出驚喜之色：「允熞？阿彌陀佛！你可算回來了！」急急走上去拉住了對方細細打量，眼裡又冒出了淚花：「瘦了，你受苦了吧？可曾受傷？那起子逆黨真真膽大包天，居然敢對天家皇子下手！」
衡王盯著她的表情，淡淡地道：「叫姑母擔心了，侄兒無事。」
安慶長公主聞言放下心來，但隨即又忍不住痛哭出聲：「你雖無事，可你父皇卻……可憐你自幼得你父皇寵愛，卻未能見他最後一面……」哭了一會兒，發現衡王沒有跟著哭，她心下疑惑不解，但也只以為是對方甫脫險地，精神不濟，也沒多想，便勸他：「快去換了衣裳，先到你父皇靈前告訴他你已經回來了，也好讓你父皇安心。」
衡王不咸不淡地應了，視線卻轉到安慶長公主身後的兩名青年身上，兩人他都認得，但他今天對左邊那一個更感興趣，便扯了扯嘴角：「郭釗也來了？我聽說你如今管著姑父留下來的人手和產業，理應忙碌非常才是，沒想到也會陪姑母進宮。」
郭釗敏感地察覺到他話中的敵意，心下疑惑，嘴上卻答得飛快：「回衡王殿下的話，在下俗務再多，也沒有師母重要。師母為大行皇帝悲痛不已，在下生怕她傷心太過，會傷了身體，便跟著進來侍候。」
衡王點點頭：「你倒是個有心的。」才說完這句話，便飛快地盯住了對方：「我聽說姑父從前曾經收羅過一些身負奇技的人手，什麼飛檐走壁、偷雞摸狗的事都能幹，若不是身有殘疾，口不能言，早就被各王公貴族奉為上賓了，是不是真的？」
郭釗微微皺了皺眉，安慶長公主更是沉了臉：「允熞，你這是什麼話？你姑父生前何曾收留過這樣的人？不過是聽說軍中一些身有傷殘的老兵，退役後無所營生，才好意收留了幾個，讓他們有個差事能養活妻兒罷了。你都是從哪裡聽來這些亂七八糟的話？」
衡王和氣地笑了笑：「是侄兒說錯了，姑母別見怪。侄兒只是一時好奇，想要問問，既是身有殘疾，又怎會有傳言說他們都是高人呢？」
安慶長公主對這些事一貫不上心，便道：「不過是以訛傳訛罷了，你怎麼就信了？眼下是什麼時候？還不趕緊回宮換衣裳到你父皇靈前跪著去？還有你母親和哥哥，這幾天為你擔心，都快病倒了，你也該看看他們去。你哥哥就在乾清宮跪靈，你先過去見他一面，也好叫他安心。」
衡王眯了眯眼：「我聽說父皇留下遺詔，立二皇兄為儲，繼位大寶，是不是真的？」
安慶長公主點點頭：「確有此事。」想起之前的傳聞，她便柔聲安慰道：「允熞，你別多心，雖說悼仁太子餘黨將你綁了去，害你錯過見你父皇最後一面，但你素來鮮少涉足朝政，比不得你哥哥有經驗。你父皇雖一時惱了你哥哥，但為了朝廷穩定，還是會選擇你哥哥為儲的。你失蹤這幾日，你哥哥沒少為你擔心，日夜難安，你可不能誤會了他，傷了兄弟之情。」
衡王沒有接話，只是再問：「聽說遺詔是由姑母宣讀的？」
安慶長公主又點了頭：「是，是我宣讀的，怎麼了？」
衡王盯著她：「那真是父皇的旨意么？姑母沒弄錯？」
安慶長公主有些生氣：「自然是你父皇的旨意！你若不信，只管問乾清宮裡侍候的人！」
衡王冷冷笑了一下，沒有應答。
郭釗慣與三教九流打交道，自然能看出衡王眼中的譏諷與不滿，雖然心中訥悶，但也知道對方絕不會平白無故在這種場合、這種時機問起這種事，忽然想起了衡王離奇失蹤後的傳言，再聯繫上對方此刻的態度，心道一聲不好，連忙道：「衡王殿下，師母宣讀遺詔，原是皇后娘娘的旨意，當時大行皇帝已經在乾清宮停靈了。您知道，從覆舟山過來，路途可不近。」
衡王仍舊沒有應答。
郭釗小心地繼續說：「此外，先生生前確實曾經收留了幾個身有殘疾卻會武的江湖人，原是一番好意，把他們送到莊子上過活，去歲先生過世，師母要守孝，無心料理這些俗事，在下問過那些人的意思後，便每人給了一筆銀子，放他們各自回鄉去了。殿下若是想要見一見，怕是有些難辦，若殿下實在感興趣，其中有一人倒是住得不遠，傳他來一趟還算便宜。」
衡王挑了挑眉：「是個什麼樣的人？啞巴嗎？」
郭釗一聽便知道自己猜對了：「確實是個啞巴，早年也是個好手，一對流星錘使得十分不俗，只是得罪了仇家，叫人將舌頭剪了，又把他的腿打折，雖然先生生前曾為他延醫診治，也只勉強能走動罷了，倒是有一手好跌打功夫，回鄉後做個鄉下大夫，日子倒也過得。」
若是個瘸子，那就對不上號了。
衡王對郭釗的話只是半信半疑，便笑了笑：「那還真可惜。」又問：「其他人呢？」
「大多數都回鄉了，至於近況如何，倒是不清楚。」郭釗知道事關重大，也不敢把話說死，「若殿下實在想見他們，在下回頭就命人去打聽他們的住處，再召他們入京，可好？」
「那我就等你的消息了。」衡王向安慶長公主草草行了一禮，便繞過他們離開。安慶長公主不由得訥悶：「允熞這是怎麼了？好不容易脫險歸來，也不去皇上靈前哭喪，便沒頭沒腦的問了我這些話。」
郭釗心情沉重，想了想，問：「師母，先生收的那些人，雖然大多在先生過世後遣散了，但也有不少人因各種緣故滯留在京。因師母不喜，弟子也就沒有過問他們的生計，不知道會不會惹出什麼亂子來。」
「會惹出什麼亂子？」安慶長公主問，「我早說那些人身上江湖氣太重，不是良善之輩，偏駙馬堅持要留下他們，說哪怕是白養著呢，也比放他們出去惹事強。我拗不過駙馬，也就由得他去了，等他去世，我一個寡婦，留著這些人就是禍根，才會叫你都打發了。你那時不是說，大多數人都回鄉了么？剩下的幾個也由越王府接過去照顧了。難道他們還敢打著駙馬府的名義在外生事不成？又是因什麼事惹了衡王？」
郭釗再次遲疑：「弟子請師母示下，是不是把那些人的去處如實告知衡王殿下？如果他們真的惹惱了衡王，也是越王府的事，免得牽扯到師母身上來。」
安慶長公主皺了皺眉頭：「你方才不說，這會子倒問我？罷了，一點小事，沒必要宣揚得人盡皆知，當日越王本是一番好意，想著替駙馬照顧那些殘疾之人，若是他們在外頭惹了事，那也是他們不好，何必損了越王與衡王的兄弟情份？若是衡王再問，你就說不知道他們的下落好了。」
郭釗心下暗嘆，苦口婆心再勸：「師母，衡王殿下會在這時候不合時宜地問起那些人，想必自有緣故，我們不知內情，還是不要隱瞞的好。衡王與新君乃是同胞兄弟，便是有些口角，也沒什麼要緊。可若讓衡王殿下誤會了師母，豈不是傷了師母在皇后娘娘跟前的體面？」
安慶長公主正色打量了他一眼，良久，方才淡淡地問：「釗兒，你是不是話裡有話？」
郭釗一驚，連忙跪下：「弟子不敢。」
安慶長公主嘆了口氣：「罷了，我知道你是為我著想，但有許多事不清不楚地，若是坦白說出來，反倒引得他們兄弟生隙，還不如不說。至於皇嫂，她素知我的為人，不會誤會的，你若不放心，一會兒我跟她打聲招呼就行了。方才哭了許久，我已經累了，實在無力再撐下去，先找個地方休息吧。」
郭釗張了張嘴，想要再勸，但見安慶長公主面露倦容，又覺得慚愧不已，不敢再多說什麼，連忙叫上侍女，侍候她往附近的宮室走去。
且不說衡王到了大行皇帝靈前如何與新君及幼弟相見，兄弟三人又生出什麼嫌隙，國喪的消息很快就傳開了，沒多久就傳到了流放在外的章家人耳朵里。
章家一行人此時已經到達了江寧，就在江邊一處小小的驛站落腳。聽押解的差役說，是要在這裡換船。剛一進驛站，就聽說了皇帝殯天的消息。
明鸞想起離開南京城時遠遠聽見的那陣鐘響，以及當時章寂等人滿面是淚朝著京城方向叩拜的情形，便知道皇帝是真的死了，而且就死在