章家眾人得了消息，都覺得有些不安。沈氏皺緊了眉頭，喃喃自語：「莫非皇上的病情又加重了？」
陳宏當機立斷：「不必等了，趕緊收拾行李，該帶的都帶上，入官的家產且不去管它，等到了老家，再遣可信的家人返京領回，便是有所折損，也由得他去吧。」
陳氏臉色一白，連忙起身：「那我帶人收拾去。」宮氏也慌慌張張地道：「我已經叫人送信回娘家了，總要見一面再走，要不我今兒就帶孩子過去？」
「弟妹們且慢！」沈氏道，「陳五爺，你固然是好意，只是我們還不曾見過公公與兩位小叔，這就走了，怕不大合適吧？」
陳宏道：「這沒什麼不合適的，我已經打點好了，本來是明日過去的，如今時間緊迫，這就去吧。我命人備車，親自送你們去。從刑部回來後，你們就立刻出發，我們夫妻也隨你們同行。」
言氏與陳氏立即便開始行動起來，宮氏還有些猶豫：「那還能擠出時間去宮家么？」明鸞見狀便對她道：「我們在這裡住了將近三日，信早就送去宮家了，他們遲遲沒有派人過來，二伯娘還有什麼不明白的？」
宮氏臉色一沉：「三丫頭，你如今說話越發沒輕重了。」玉翟也在旁跟著附和：「三妹妹，別以為你舅舅看重你，你就得了意，在長輩面前張狂。我母親是宮家唯一的嫡女，素來得寵，宮家若是不想理會我們，早就翻臉了，又怎會派人去探監送東西？他們只是行事謹慎，外祖父與舅舅近來又忙碌，才誤了來看我們的時間。我們原也不知道外頭會有變故，又怎能怪宮家呢？你少胡說八道！」
明鸞見她們執迷不悟，也懶得跟她們吵，便說：「好好好，你們願意這麼想就繼續這麼想吧，我倒要看看宮家幾時才會派人來接女兒外孫！」說罷轉身就回了房，留下宮氏母女二人在原地跺腳。
待回了院子，陳氏已經收拾好行李了。她們原就是凈身出的獄，一應衣裳用具都是來陳家後才置辦的，倉促間也沒多少東西，很快就打好了包袱，又另有兩大包袱衣裳、藥材與碎銀子，是為章寂與章三爺準備的。陳氏還在猶豫：「不知他們哪日出發，還要備些乾糧才好。」
明鸞便勸她：「這時候備了，搞不好到了出發的日子，東西早就餿了。如果在京城裡有什麼可靠的人，又或是舊仆的，給些碎銀子託付一聲，讓他們到時候給祖父與伯父、父親準備乾糧，不是更方便嗎？」
陳氏想想也是，便答應下來：「你舅舅舅母都要離京，還是托給洗硯吧，我聽你舅母說要留他在京里打點的。」
正說著，謝姨娘抱了孩子進來，撲通一聲便跪倒在地，哭道：「求奶奶開恩，讓哥兒與賤妾也見一見三爺吧！」
明鸞眉頭一皺，沒理會，徑自打包著行李。
陳氏上前將謝姨娘扶起，柔聲道：「我何曾不想讓三爺見你們母子一面？只是此番是要去探監，不能帶太多人，騏哥兒又還小，怕他進了那地方受驚，才不帶他去的。你有什麼話想跟三爺說的，只管告訴我，我一定帶到。」
謝姨娘嚶嚶哭著，只是一味說：「三爺最疼騏哥兒，這一分別，不知要多久才能再見，怎能不讓他見見哥兒呢？奶奶只管放心，賤妾絕不會說半句不該說的話。奶奶這些日子一直厚待賤妾，再沒有比奶奶更慈善的人了，賤妾知道好歹，求奶奶開開恩吧！」
陳氏為難了：「這……不是我不願意你去見，實在是沒法帶太多人……」
謝姨娘哭道：「探監的事是奶奶的兄長在操辦，只是一句話的事，想必是極容易的，求奶奶……」
明鸞聽得不耐煩，便打斷了她的話：「要是有這麼容易，早就帶你進去了，就因為不能，才叫你留在家裡。你要是真想讓父親見弟弟，容易得很，將他交給母親抱進去不就得了？」
謝姨娘哭聲一頓，很快又再哭起來：「姑娘要這麼說，我就無地自容了。我真沒有壞心，只是挂念三爺，想要見見他……」
「你真的那麼關心父親？」明鸞走到她跟前，「這更好辦了。舅舅正心煩要找什麼人陪同祖父、伯父、父親他們北上呢，你是父親心愛的人，不如就跟著一起去了吧？父親有你陪著，想必路上也能快活些。」
謝姨娘這回是真僵住了，說話也變得結結巴巴：「這……這……這怎麼行？」
「怎麼不行？」明鸞挑挑眉，「難道你是怕路途遙遠，不肯陪父親一起吃苦？」
謝姨娘忙道：「不是的，我自然願意侍候三爺，只是哥兒年紀還小，身邊離不得人……」
「這就更容易了。你把弟弟交給母親撫養，就能安心陪父親一起北上了，那豈不兩全其美？我母親一定會把弟弟照顧好的，把庶子養在跟前，也是對他的抬舉，你覺得如何？」
謝姨娘臉色都白了：「如……如何能勞煩奶奶……」說話間身體搖搖欲墜。
陳氏瞧著不忍，忙道：「我怎會這樣做？以三爺的身子，我還要擔心他路上經受不住呢，更何況是你這樣瘦弱的人？你只管跟我們回鄉去，我素日為人如何，你是知道的，從不曾待薄房裡人。你也不必想得太多，好生將哥兒養大是正經。」
謝姨娘迅速磕頭千恩萬謝，便退出去了，再不提要見章三爺的話。
明鸞見她走遠，便嘀咕道：「母親這麼容易就心軟了，她以後還不知道要出什麼夭蛾子呢！瞧著吧，一會兒父親見不到他們倆，又會說你妒忌，故意不讓他見愛妾愛子了。」
陳氏瞪了她一眼，不過這回瞪得力度小些：「你二伯娘也不帶偏房庶子過去，你父親又怎會怪我不帶？只是方才你說話也太沒分寸了，這等陰損的法子，你是哪裡學來的？我平日行事一向講究立身正，從沒做過奪人骨肉的事，御下也是懷柔為上，怎的就養出你這麼個刁鑽性子出來？！」
明鸞已經沒力氣跟她講道理了：「隨便你吧，你是賢良人，我是陰損之輩。反正我就是看謝姨娘不順眼。她也是個蠢的，父親要流放，她隨我們回鄉，以後就得看你的臉色做人了，還想趁著探監的機會在父親跟前露臉，也不知打了什麼主意，怎能讓她得逞！」
陳氏嘆了口氣：「還會有什麼主意？不過是想借你父親的口彈壓我罷了。要是你父親憐惜他們母子無依無靠，怕我剋扣他們，或許會發話抬她做個二房，再明說讓她撫養親子，那即使回了鄉，我也不能打發了她，更不能把騏哥兒要過來撫養。這些內宅裡頭的陰私手段，我也不是不知道的。」
明鸞聽了更詫異：「你既然知道，為何還要對她這麼客氣？」她早該知道，陳氏還是有點心計的，但不知為何總是做傻事。
陳氏道：「不然要如何？難不成別人算計我，我也要學了那等陰損手段算計別人不成？那我成什麼人了？」
明鸞無語。好吧，這是一朵開在大宅門內的白蓮花，她應該表示佩服才對。
馬車很快就備好了，陳宏也差人去刑部跟他那個朋友打了招呼，就親自坐了轎在前頭開路，章家三妯娌帶著文驥、玉翟與明鸞三兄妹坐了馬車跟在後頭，往刑部進發。沒多久到了復成橋附近，轉進了通向大通路的官道，不想前頭有許多車馬堵塞，擋住了去路，陳宏差人去打探，家人回報說：「是禁衛軍攔住了去路，圍在大通路上不知做什麼，遠遠瞧著有兩匹死馬倒卧在地，路邊停著一輛破馬車，地上還有血跡。有路人說，好象是官府在辦案子。」
什麼案子能出動禁衛軍？陳宏心下一凜，便命人回報後頭的馬車。沈氏聽聞後道：「只怕跟朝廷如今的局勢有些干係，還是遣了人去打聽清楚的好。」
明鸞瞥了她一眼，見陳氏宮氏都沒發話，便說：「我們都要走了，何必多管閑事？還是繞道吧。」
沈氏不贊成地說：「焉知此事與我們家的案子有沒有關礙？三丫頭，你不知道事情輕重，還是聽大人的話吧。」
明鸞笑了笑，沒吭聲，那家人便報回前頭去了，不知他是怎麼說的，陳宏命家人起行，卻不曾派人打聽，直接就調轉了方向往回走，繞遠路繼續前往刑部。沈氏有些焦慮地皺起了眉頭，看了陳氏好幾眼，苦口婆心地道：「三弟妹，一會兒還得請你勸一勸令兄，京中之事不是那麼簡單的，牽一髮而動全身，不能因為我們眼下暫時平安無事，便掉以輕心。萬一再有變故，我們卻一點準備都沒有，豈不是要誤事？」陳氏猶豫地說：「大嫂子放心，我回頭會跟五哥商量的。」明鸞撇過頭去翻了個白眼。
一行人終於抵達了刑部，只是遠遠瞧見刑部衙門前人來人往，十分忙碌，也不知出了什麼事。陳宏不敢大意，忙命人送信給自己那位朋友，足足等了半個時辰，才看到對方匆匆走出大門，忙上前招呼。
那人正滿頭冒汗，見了陳宏急忙上前作揖：「久等了，真對不住。今兒部中出了點事，眼下尚書大人、兩位侍郎大人與一眾屬官都在，無人敢放鬆大意。我也是借故溜出來，才能見你一面。那件事今兒是不成了，陳兄暫且回去，過兩日再來問吧。不是我不幫忙，實在是風聲