沈氏沒注意明鸞的眼神，微笑著走過來：「母親，筆墨紙硯都已經備好了，請您下筆吧。」
常氏點點頭，走到書案前坐下，提筆在紙上寫字。但她只寫了幾個字，手就開始發抖，視線也有些模糊了，只得停了下來，嘆氣道：「年紀大了，身體就不中用了，才病了幾日，就連寫字都沒了力氣。」又繼續努力去寫，但那字卻越寫越歪，手也不聽使喚，寫的字深一筆淺一筆的，一不小心，就滴了一滴墨到紙上，糊了一大塊。
沈氏忙道：「母親，您千萬別勉強。您的病還沒好呢，若是累著了，豈不是媳婦兒的過錯？」
常氏苦笑：「這與你什麼相干？是我自己身子沒用。」
沈氏猶豫了一下：「母親，事實上……平日勛貴之家女眷之間有書信往來時，媳婦兒也曾為您代筆，仿得幾分您的筆跡。若您放心的話，不如讓媳婦兒來寫吧，您只需要口述就好。」
常氏遲疑：「這……總歸是要呈到御前的謝恩摺子，這樣不太好吧？」
「媳婦兒會儘力模仿您的筆跡的，不會叫人看出來。」沈氏笑道，「您身子這麼弱，連提筆都難，便是勉強堅持寫完摺子，那字也不能跟平日相比，到了御前，豈不是顯得更不恭敬？何況媳婦兒只是代筆罷了，要寫什麼東西，還是您拿主意。」
常氏想想也對，再看自己寫的字，真是沒法見人，便笑著起身讓出位置，坐到旁邊的長榻上。沈氏走到書桌後，另取了一支筆，展開一份空白奏摺，抬頭沖常氏笑笑：「母親請講。」
明鸞走到常氏的長榻邊上，一邊為她捶肩膀，一邊留意著這對婆媳的舉動。
常氏口述的內容很好懂，大概就是懺悔一下自家的錯誤，再罵一下兒子，然後感謝了皇帝的仁慈（這部分內容至少佔了整份奏摺的三分之一），接著就是回憶過往，曆數皇帝多年來的恩德，順道把太子的恩德也提一提，表達了自己對太子一家悲慘命運的悲傷與憤慨，然後再罵一頓自己的兒子。最後，再提起自己夫妻已經老邁，這一離開，能活幾年不知道，能不能再回來也不知道，也許就沒法再目睹聖顏了，因此請求皇帝給自己一個恩典，讓自己能夠與皇帝告別。如果可以，她也希望能到去世多年的姐姐靈前拜別，向她懺悔自己未能保護親外甥的罪過。
常氏口述完後，已經雙眼含淚了。明鸞小心地遞了手帕過去，回頭看著沈氏奮筆疾書，留了個心眼，輕手輕腳地走過去，扒在書桌邊上看她寫的字。
還好，那一字一句都幾乎照足了常氏的口述，沒有多添什麼內容，也沒有大改動，頂多就是用辭稍稍文雅正式一些。
明鸞沒有見過常氏的筆跡，但也承認沈氏寫的字不算漂亮，但還算端正，而且一個個寫得挺大的。
沈氏寫完常氏的署名，側頭看了明鸞一眼，溫柔一笑：「三丫頭，認得這些字么？」
明鸞不知道本尊學過多少字，便只是含糊地說：「只認得一些。」
「沒關係，等你再大幾歲，就能看懂了。」沈氏放下毛筆，「母親，您要看一看么？」
常氏已經擦去淚水，點了點頭。這是她的摺子，自然是要檢查的。
檢查的結果沒有問題，常氏便囑咐沈氏：「等墨跡幹了，就拿匣子好生裝起來。我去換衣裳。」沈氏應了，常氏便往卧室的方向走。
明鸞眼珠子一轉，覺得機不可失，連忙跟了上去。
常氏換衣服的時候，自然是不好打攪的，明鸞在外間等到她穿戴好了，又看著沈氏還在小書房那邊忙活，便跑進了卧室。
常氏正對鏡看著丫頭給自己插頭飾，見明鸞進來了，笑問：「又怎麼了？你今天倒比往日更頑皮些，總是愛往祖母屋裡湊。」
明鸞小聲道：「祖母，我有要緊的話跟您講。只能告訴您一個人的！」
常氏愣了愣，想起林氏那封信，便看了丫頭們一眼。幾個大丫頭都是極有眼色的，屈膝一禮便退出去了，只有丹鳳顯得有些不甘心，暗暗瞪了明鸞。
明鸞哪裡有閑心理會她？等她們都出去了，便湊到常氏耳邊，小聲將那天偷聽到的沈氏與劉嬤嬤的對話說了出來，接著少不得為自己辯解幾句：「我起初沒聽懂她們說的是什麼意思，後來壞消息接連傳到家裡來，我才想明白了，害怕得不行。本來想告訴您的，可那時您又病了，官兵還守在門外頭，我怕告訴了人，會傳到那些官兵耳朵里，害了四叔，所以到今天才敢說出來。」
常氏臉上滿是震驚，但她比陳氏要鎮定些，深吸一口氣，才盯著孫女問：「你可記清楚了？當時她們說的就只有這些？沒有別的了？」
明鸞想了想，搖搖頭：「我只聽到這麼多，別的就不知道了。」
常氏臉色發青，手背青筋直起：「你還跟什麼人提過這件事？」
明鸞有些擔心地看著她的臉色：「方才我跟母親說過，可母親不大相信。」頓了頓，「她擔心我把這事傳出去了，會給家裡帶來恐慌，叫我別隨便告訴人。」
常氏又深吸一口氣：「你娘這話是對的，你不要再告訴別人了。一切等你祖父和我從宮裡回來再說。」
明鸞只是想要她知道而已，爽快地答應了：「我知道了。其實我只是想著祖母要進宮了，萬一遇到皇上，皇上問起這件事，您總要心裡有數才好，才急著跟您說這件事的。」
常氏深深地看了她一眼，伸手摸了摸她的臉頰：「好孩子，你很好，往日我只道你是個莽撞的，沒想到你還有這樣的玲瓏心思。」
明鸞笑嘻嘻地作乖孫女狀，眼睛眨呀眨的：「我也不知道這樣對不對，只想著有不懂的事，交給祖母就最穩妥不過了。」
常氏微微笑了，摸了摸她的頭，回手從梳妝匣里拿出一樣東西，放到明鸞手裡：「這對手串原本是想給你大姐姐的，她嫌金子俗氣，就沒要，今兒就給了你玩吧。」
明鸞低頭看手心裡的東西，原來是兩條金手鏈，一條串著十二生肖，另一條串的是花生、南瓜、黃瓜、茄子之類的瓜果蔬菜，俱是黃金打造的花生粒兒大小的墜子，十分可愛，拿在手裡也不重，想必是空心的，不過就沖這份工藝，也是價值不菲的東西。
一筆小橫財，不要白不要。明鸞笑眯眯地謝過了常氏，便把它揣進袖袋裡了。那麼精緻小巧的東西，揣在薄薄的秋衣袖子裡頭，居然絲毫不顯，明鸞決定要把它們留作自己的私房錢。
很快就要開始種田文的生活了，怎麼能少得了私房錢？
常氏懷著心事，也沒留意明鸞的舉動。她重新叫了丫頭進來，給自己作最後的整理，在這個過程中，她一直維持著憂心忡忡的神情。
整理好了，她在丫頭們的攙扶下走出卧室，明鸞也乖巧地跟著扶一把——只是做個動作，沒人會指望她一個七歲小女孩真能扶住常氏的。她們回到了先前寫奏摺的小隔間，正好趕上沈氏將奏摺放進一個扁平的木匣子里。
常氏此時對這位長媳已經有了些看法，神情便淡淡地：「好了么？時辰不早了，我該出發了，把摺子給我吧。」
沈氏將匣子遞過去，頓了頓，又收了回來：「母親，不如媳婦兒陪你走一趟吧？你如今的身子，一個人進宮實在叫人不放心。」
常氏看了她一眼：「不必了，家裡還有一堆事要辦呢，你也跟我走了，誰來辦這些事？雖說皇恩浩蕩，給了我們家十天時間收拾行李，可哪裡夠使？你就留在這裡看著他們收拾東西，順便把下人都安排一下吧。」又多看了她一眼：「對了，這幾日都沒看見章忠，他去了哪裡？」
沈氏心虛，只得笑著混過去：「媳婦兒也正想找他呢，家裡的事母親儘管放心交給我。其實，只要皇上下了恩旨，咱們家未必要在十天內搬出去。」
常氏搖搖頭：「皇上會不會開恩還不知道呢，就算開恩，也只是從輕發落老爺和老四，咱們家的爵位多半是保不住的。早做準備，也省得事到臨頭忙亂。」她從沈氏手中拿過匣子，便轉身出去了。
她還沒忘記沈氏是太子妃的親姐姐，如果真如外面的傳言所說，皇帝因太子妃逼死廣安王而遷怒沈家，帶上沈氏，只會讓皇帝怒上加怒，那她想要為丈夫與幼子求情的目的就無法達到了。也許沈氏是有意想隨她進宮，好為娘家人謀劃的，但她不能冒這個險。
沈氏送走了常氏，悵然若失，回頭看見明鸞，忽然起了疑心：「三丫頭，你方才在夫人那裡做什麼呢？」
明鸞怎麼露餡？便裝出天真爛漫的樣子：「祖母誇我呢，說我這幾日做得很好，還賞了我好東西！對了，大伯娘，祖母怎麼穿成那樣進宮去了呢？不是有大禮服么？」
沈氏心不在焉地答道：「革爵的聖旨已經下來了，夫人不好再穿著侯夫人的禮服進宮，只能穿平日的衣裳。好了，你也玩得夠久了，快回院去吧，仔細你母親生氣。」
說曹操曹操到，陳氏的身影出現在小路的盡頭，一看見明鸞，便板起了臉，只是掃見沈氏，表情就頓時變得不自然起來：「大嫂子……」