文龍與元鳳的遲遲未歸導致了形勢的急轉直下。馮兆南下令官兵進駐南鄉侯府，所有章家家眷都被軟禁在正院正房內，家下人等另行關押，禁止任何閑雜人等進出侯府。
第二天，他又派了個小兵給常氏帶來了一個壞消息：經過連夜審訊後，大理寺用了刑，終於拿到了章家四爺章啟的最新供狀，指他之所以會闖入乾清宮，並不是為了救駕，而是因為早就得到了太子起兵謀反事敗的消息，見東宮起火，便趕到乾清宮意圖救出在御前侍疾的吳王。
吳王本人已經因為畏罪而在宮中服毒自盡了，這樁案子的內情還未能確認下來。由於章啟當日確實是輪值的宮門守將，事情發生的時間正在他輪值期內，乾清宮也離他負責的宮門不遠，他救吳王究竟只是單純地想將表弟帶離火場，還是打算偷渡吳王出宮以圖謀反，那就看大理寺的人查得如何了。
這是赤裸裸的威脅。常氏端坐在正位上，手微微發抖。她深吸一口氣，沉聲問那小兵：「馮將軍連日在我南鄉侯府中搜查，不知是要找些什麼東西？」
那小兵卻道：「將軍說，夫人想必心裡清楚，又何必多此一問？」說罷也不多言，轉身就走。
常氏眼前一黑，幾乎要暈倒過去，沈氏、陳氏慌忙上前看視，前者還連聲叫喚丫頭把葯拿來。常氏好不容易清醒過來，便痛哭出聲：「太子與吳王都沒了……這是作了什麼孽啊！」
沈氏與陳氏都忍不住掉了眼淚，紛紛安慰婆母，宮氏卻害怕地說：「母親，如今太子和吳王都薨了，皇上又病重，侯爺還在牢里，四叔又犯了這樣的大罪，我們家該如何是好？他們究竟是在找什麼人？若是母親知道，就告訴他們吧，保住全家性命要緊！」
常氏哽咽道：「我哪裡知道他們要找的是誰？我連啟兒為什麼會被卷進這種事都不知道！他雖跟吳王親近些，平日卻從來不管朝廷上的事，只是老老實實當差罷了，如何能在牢里說出這樣的話來？！」
沈氏卻是心中有數的，雖然章啟並未暴露太孫未死的事實，但若越王一派的人繼續用刑，難保他不會屈服。而且，就因為章啟說出了吳王的事，以至於吳王被逼自盡，使得太子一派少了一個助力，她心中對小叔又添了幾分怨言。想了想，她謹慎地開口：「四叔會不會是受不住刑，才會順著他們的話胡亂招供了？他在家中一向受寵，哪裡吃過這樣的苦頭？」
常氏搖搖頭：「不會的，我生的孩子我心裡清楚，他性子倔強，認死理，只要拿定了主意，便是在皇上面前也不會讓步，又怎會由得他人擺布？我就怕……怕他死不肯招認，那些人便胡亂編出一份供狀來交差，那他一定是吃了大苦頭了！」說罷又哭了。
沈氏心中存疑，但也承認有這個可能性，不管事情真相如何，有了這份供狀，章啟已經沒法救了，眼下只能先保住其他人。
她試圖從把守正院的兵丁那裡打聽外頭的消息，或是請他們幫忙傳信，無奈這些兵丁都是接受過嚴令的，沒人敢搭理她。她狠了狠心，便派出身邊一個相貌美麗出眾的親信丫環，向把守後屋的一名士兵使了美人計，磨纏了兩日，方才拿到一個重要的情報。
馮兆南帶人來圍困南鄉侯府，並且搜尋府內人等，是為了尋找一個或兩個年約十一二歲的少年，是宮裡逃出來的，但不是太監，極有可能是在常氏夫人生辰當天進府，也有可能已經跟著章文龍、章元鳳離開了。經過他們的調查，章家兄妹出府時確實只坐了一輛馬車，跟車的也只有一個車夫、一個體面的婆子，還有兩個跟後押車的婆子。但由於他們一行出府時車簾蒙得十分嚴實，沒人知道車廂里除了章家兄妹與那體面婆子外是不是還有別人在。而章家兄妹去了臨國公府石家後，並未面見臨國公與夫人，只是跟世子夫人說了幾句話，送了禮物，就離開了，馬車出門後並未沿大道轉回南鄉侯府，反而是拐進了大街小巷，無人知道他們去了哪裡。
章家兄妹進了臨國公府大門後，馬車就停在外院，車夫和婆子都留在車旁看守，而章家兄妹上車下車時，那個體面的婆子都特地將車簾遮得嚴嚴實實的，不讓路過的人看見車裡的情形，這點有臨國公府的下人議論過。
馮兆南的人懷疑他們要找的少年就在這輛車上，而章家兄妹隨後失蹤的事實更是證明了他們的懷疑不是空穴來風。這兩天內，他們已經派人前往章家名下所有的房產、店鋪、田莊搜查，沒有搜到要找的人，眼下正在調查章家是否有隱匿起來的產業，連章家過去放出去的舊仆都沒放過。
沈氏心焦如焚，但面上卻不敢露出分毫，只將打聽來的情報簡明扼要地報告了婆婆。常氏面露疑惑，看向長媳：「他們要找的會是誰？宮裡出來的少年，又不是太監……」她忽地全身一震，盯了沈氏一眼：「外頭都在傳說太子妃帶著太孫自焚了，連廣安王都燒成了炭，會不會……」
沈氏低頭道：「若真是如此，倒是不幸中的大幸了，可是……若太孫與廣安王真能逃出生天，又怎會到咱們家來？」
常氏神色淡淡地：「這也難說，你們姐妹三人素來親厚，太孫昔日也十分敬重你，他們兄弟若真能逃出來，會來投奔你也是人之常情。」
沈氏眼圈一紅，跪倒在常氏面前：「媳婦冤枉！媳婦雖愚鈍，卻不是不明事理之人，又怎會不知道事情輕重？況且事發當天是母親壽辰，媳婦一直在前頭操持筵席，不曾離開片刻，若太孫果真來投，媳婦早就驚惶失措了。母親明鑒，自古女子出嫁，便是夫家的人了，便是與娘家外戚再親厚，也不敢棄夫家於不顧啊！」
常氏想想實情確實如此，如果沈氏早知道親姐姐與親外甥出了事，又怎能如此鎮定地操辦婆婆的壽宴？便覺得自己多心了，不由得愧道：「是我誤會了你，好孩子，別委屈，我給你賠不是了。」
沈氏忙道：「媳婦怎敢？只要母親不誤會媳婦，就是媳婦天大的福氣了，賠罪之說母親萬不可提起。」
常氏慈愛地扶她起來，婆媳倆一片融洽好不感人，明鸞卻在旁看得要吐血，心想這位大伯娘真是個演技派，紅果果的睜眼說瞎話啊！
她很想揭穿沈氏的真面目，但屋外把守的士兵卻讓她不敢造次。太孫被救的真相目前還是個謎，如果她說出來了，叫外面的人聽見了報上去，章家的罪名就有了明證，投鼠忌器，她只好裝啞巴。
但明鸞不敢，不代表沒有別人敢如此剎風景。宮氏又插嘴了：「母親別放心得太快了，雖然大嫂子說她不知道太孫與廣安王的事，但馮兆南會困住我們全家，都是因為文龍和元鳳出門後遲遲未回之故。這事兒大嫂總不會不知情了吧？若不是他們兄妹一直沒回來，叫人疑心，馮兆南也就是搜搜府，圍上一兩日，只要我們老老實實的，也就沒事了，會有今天的結果，都是大嫂招惹的啊！」
常氏聞言有些不悅，瞥了宮氏一眼，但猶豫片刻，還是看向沈氏：「老大媳婦，龍哥兒和元鳳究竟是……」
沈氏咬咬唇，紅著眼圈再次跪下，輕聲對常氏道：「這事兒是媳婦造次了。媳婦聽說東宮失火，太子已死，便知道事情麻煩了，侯爺與四叔又被大理寺關了起來，還不知道家裡會是個什麼結果呢。媳婦想著，既然越王有心圖謀大位，必然不會放過太子一系，而母親又是太子親姨母……若太子註定要頂著污名而死，孝康皇后必然會受連累，常家與咱們章家都會受到牽連的。只看越王手段，便知道他絕非仁慈之輩，就怕最後咱們章家逃不過去……」
常氏臉色蒼白，嘆了口氣：「你是想……為咱們家留下一條血脈？那又為何不把驥哥兒也帶上呢？也好叫他們兄弟彼此有個照應。元鳳是女孩兒，哪裡吃過這樣的苦頭？倒不如留在家裡。」
沈氏哭道：「媳婦當時也沒想這麼多，只是覺得，既然要去見姑太太，有元鳳在總要方便些。畢竟文龍年紀大了，萬一石家表嫂提出內外有別，不讓文龍進內宅見姑太太，元鳳在場就堵住了她的嘴。媳婦沒想到石家表嫂這樣絕情，更沒想到官兵會來得這樣快，必然是劉嬤嬤見情勢不好，便帶著孩子們躲起來了。他們在外頭，一來可以保住章家血脈，二來，也是為了給家裡添一份助力。如今我們全家被困府中，無人能進來，也無法傳信出去，便是想向別家求助，也無能為力。文龍已經大了，該懂事了，若他能聯繫上一兩家人為我們說話，章家或許還有救！」
常氏默默流淚，算是默許了她的行為。宮氏見狀就急了：「母親！」常氏掃了一眼過去，神色凌厲：「這都什麼時候了，你還只顧著你那點小心思！就算長房與四房獲罪，你當自己就能逃過去？！」
宮氏啞然，滿腹委屈地瞪了沈氏一眼，扭頭跑開哭去了。
明鸞再也看不下去，悄悄扯了陳氏一把，拉著她來到西盡間里，四處看看，確認沒人在近前，便示意陳氏低頭聽自己說話。
陳氏不解：「你這是做什麼？有話就說吧，這會子家裡亂成一團的，可別淘氣。」
明鸞忍住翻白眼的衝動，耐住性子道：「我不會淘氣的，我是想問