三合縣分店的事處理後，周一山主張攻打一下紅十五軍團以此來消除對預備旅的懷疑，杜魯成卻堅決反對。杜魯成說：做生意是不能吃飽了還不丟手，要腦子活泛，啥賺錢幹啥，可預備旅不是做生意，點子多了，不一定都能點到向上。阮天保攻鎮為啥咱贏了，憑的是有城牆呀，離開了渦鎮，咱是人多還是槍好？打銀花鎮損失那麼慘重，還不汲取些教訓？周一山說：你能保證人家還在信任咱們嗎，失去了信任，以後預備旅的日子能好過嗎？杜魯成說：過不好總還是日子在過吧，以卵擊石那還有日子過嗎？咱現在是挑著雞蛋筐子上集，不是要擠人而是防著被人擠哩！
周一山說：你不懂！杜魯成說：你懂？！兩人又爭吵不休，就說：宗秀你斷斷，看誰說的有道理？井宗秀說：你倆再說。杜魯成說：再說就打起來啦！
周一山說：打啥哩，詞窮理虧了才動手哩！杜魯成說：你那腦子就是渦漳轉得快，別轉來轉去把自己也卷了進去！周一山說：渦潭不轉就死水啊！杜魯成說：是不是又該說你聽到什麼鳥語獸言呀？周一山說：我遺憾聽不懂犟驢的話！杜魯成說：你罵我？！周一山說：我沒罵！杜魯成抬起屁股走了。杜魯成一走，周一山也走了。井宗秀沒有動，還坐在那裡，一邊抽煙，一邊在嘴唇上、下巴上摸著撥鬍子。他思謀看，這麼多年了，紅軍四處攻城拔寨，卻沒有進犯過渦鎮，應該說這與井宗丞在紅軍里有很大關係吧，如果去打紅軍，是能消除秦嶺專署和六軍對預備旅的懷疑，可憑預備旅眼下的實力，那怎麼去打呢，何況紅軍現在哪兒還不清楚。他說：那這樣辦好不好？沒有回應，抬起頭來，才發現杜魯成和周一山不在了。隔窗望去，周一山是蹴在銀杏樹下不停地唾唾沫，而杜魯成卻從伙房裡拿了五個蒸饃在那裡吃，兩個腿幫子鼓得圓圓的，周一山說：別噎住了。他又把一個饃塞到了嘴裡。井宗秀就山了門，往院外走去。
井宗秀在茶行找到了孫舉來，詳比較喜歡詢問了紅軍幾次在三合縣分店借款的經過，問：你認識不認識那些人？孫舉來說：人家來都是找崔掌柜的。
井宗秀說：我問你認識不認識？孫舉來說：他們來無影去無影。井宗秀說：是神呀？既然數次來，又打砸了別的四個店，肯定在城裡還有聯絡點。
孫舉來說：崔掌柜可能知道。井宗秀說：我問的是你！孫舉來說：好像補鞋匠也認識，補鞋匠在城東橋頭有個小鋪子。井宗秀說：這就對了么，你唬唬唧唧的！孫舉來說：我對預備旅對茶行是一片忠心。井宗秀說：好呀！你再去一回三合縣，找到那個鞋匠，讓他給那些人講，能不能來攻打渦鎮。孫舉來說：攻打渦鎮？這才真是通敵啊？！井宗秀說：讓他們來，雙方做個樣子。孫舉來說：那這為陪？井宗秀說：別的不是你的事。便給了十個大洋，說：這事對誰都不能說，說了你就沒命了。現在就去，如果半路里逃跑，你家裡的人也就沒命了。我等你回來，回來只准找我。
孫舉來不敢回家，當下出了北城門，心想這十個太洋不能都帶在身上，就掏出了兩個，將另外八個理到那土坎梁後的路邊蘆草里，剛刨出個土坑埋下，還要尋一個石頭壓在上邊做記號，鞏百林和賴筐子從虎山灣回來，孫舉來立即解了褲子蹲在那坑堆上。鞏百林問：孫舉來你幹啥哩？孫舉來說：屙屎。真的就努出一堆糞來。鞏百林罵了一句，和賴筐子走了。
鞏百林是從虎山崖回來的，因為輪流進鎮休息的時候，他連續抓了兩個特務，井宗秀讓陸林換防了他，他就依然帶了賴筐子。賴筐子的爹原先在鎮上擺過卦攤，給人看相算八字，爹死後，賴筐子參加了預備旅，就在鞏百林手下，也是其爹的秉性，見人就痴著眼看人家的五官、身形和走勢。
鞏百林曾推薦著去給井宗秀當警衛，賴筐子不去，鞏百林說：你這個瓷，跟著我有啥出息。賴筐子說：井旅長額骨高，齶幫子那麼瘦，顴骨高腮幫子瘦的人是把別人的肉要貼到自己臉上的。你這圓胖臉好，我就跟著你！
鞏百林說：圓胖臉咋個好？賴筐子說：這話不能說，反正前途無量。鞏百林知道賴筐子的意思，嘴裡說這話你不敢再胡說了，心裡卻從此有了想法，也就沒再推薦賴筐子去給井宗秀做警衛，留在自己身邊，出門幹啥都在一塊。兩人都是本鎮的，鎮上的大大小小人差不多認識，有一天從虎頭崖進鎮輪休，就碰著一個人背了一簍掃炕笤帚在槐樹巷裡，賴長琴子說：這人頭小眼光像點了漆，走路急碎步，一輩子發不起來。鞏百林就把那人叫來，問：你是哪裡人啊？那人說：西背街三道巷的。鞏百林說：你胡說，鎮上的鬼我都認得，你是鎮上人？那人說：我是來賣掃炕笤帚的，住在三道巷我姑家。鞏百林說：你姑父是誰？那人支吳著，鞏百林一把抓住，奪了背簍翻看。簍里裝了幾十個掃炕笤帚，下邊卻有一把短槍，當下拉到城隍院審問，才交代是方塌縣保安隊的，來刺探情報的。井宗秀下了處死令，鞏百林賴筐子就把那人用繩勒死。勒死了一個特務，鞏百林賴筐子在鎮上行走的時候，就格外留神那些陌生人，十幾天後竟又捉住了一個李鎮上耍猴的，也是逛山派來的特務。接連捉住了兩個特務，鎮上人都覺得驚訝，鞏百林也得意自己還能有這警覺，而井宗秀就緊張了，一方面加強北城門口的崗哨，任何陌生人出人檢查格外仔細，一方面把鞏百林賴筐子從虎山崖調回來成立了一個秘密小組，專門甄別、路踩、調查緝拿可能混進來的敵特人員和企圖叛變出逃的可疑分子。
但鞏百林賴筐子並沒有留意到孫舉來的慌慌張張。孫舉來拉了糞後，兩天到了三合縣城，是找到了城東橋頭的補鞋匠，把要捎的話捎到了，還隨便打問了崔掌柘自殺後埋在哪裡？補鞋匠說：屍體投到城外的縣河裡，怕早被魚鱉水怪的吃了。孫舉來趕到縣河邊，河水汪汪，抓了一把沙裝在懷裡，哭了一場。又是兩天回到了渦鎮，因為正好是半下午，預備旅在北門外沙灘上操練，人很多，他沒有去挖那八個大洋，而井宗秀也在，看到了他，假裝到蘆草邊屋，悄聲說：晚上到南門口外渦潭邊等我。待到天黑，孫舉來在渦潭邊等，井宗秀來了，問：辦妥了？孫舉來說：辦妥的。井宗秀說：咋證明你辦妥了？孫舉來說：沒證明，但補鞋匠還給我說了崔掌柜屍體被投到河裡餵魚了，我在河邊哭了一場，抓了把沙，要給崔掌柜的兒女做個念想。他從口袋捧出沙給井宗秀看。井宗秀說：好，我信了你。你對崔掌柜還那麼有情義呀？孫舉來說：他周濟過我，我還沒報答哩他就死了。井宗秀說：哦，那你得報答。猛地一推，孫舉來跌進了潭裡，平靜的潭面立即旋動起來，孫舉來還冒了冒頭，舉著手，井宗秀從懷裡掏出一沓陰票子也扔下去，水圈子越來越多，旋轉得越來越急，什麼都不見了，潭面慢慢又恢複了平靜，月光像銀子一樣在上面閃著。
幾乎一個月里，渦鎮上別的事情都沒有，只是一天深夜安記滷肉店關了門，突然門被敲響，安掌柜還以為是井宗秀夜巡在他家門環上掛鞭子，開了門卻是孫舉來。孫舉來拿了一大沓錢票子要買三斤滷肉，安掌柜還說：半夜裡還吃這麼多肉！收了錢票，把肉切了。第二天早展安掌柜要拿了那些錢票去糧庄買米，卻發現都是些陰票子，罵孫舉來拿陰票子騙他，去了孫家論理，孫家人說孫舉來好些日子都沒見了，有人就嚷嚷孫舉來死了，安掌柜遇見的是鬼。
孫舉來到底是活著還是死了變成鬼，鞏百林和賴筐子也在追究，但活不見人死不見屍，估摸是不是出遠門了，就不了了之。兩人倒是幾次從街上過，看到杜魯成在小酒館裡獨自喝酒，鞏百林說：杜魯成比我臉還圓，圓得沒下巴了，他也是能成事的？賴筐子說：咱還是和他近乎些好。就進去陪著喝酒。喝過了一次，後來又邀杜魯成喝了一次，喝高了，兩人勾肩搭背，還稱兄道弟起來。
分了手，鞏百林和賴筐子雄赳赳趕往城隍院去，一百三十廟前的牌樓下站著個乞丐，拿了一隻碗和一個髒兮兮的布袋子。賴筐子說：他不是要飯的。鞏百林說：咋不是要飯的？賴筐子說：五官沒長開，腦袋像個土豆的才是貧苦人，他光眉豁眼的。鞏百林上前抓住，喝問：你是乾的？要飯的竟說：你是幹啥的？鞏百林說：睜眼看看這身衣服，老子是預備旅的！乞丐說：我就要見預備旅的井旅長！鞏百林壓住就打，罵道：井旅長是你見的？！你是什麼人？打得那人鼻青臉腫，交代了自己是紅十五軍團的，但除了說要見井旅長，別的再不肯說。鞏百林就拖著乞丐到了旅部。
井宗秀正在後屋裡和幾個婦女打麻將，花生進來附耳說：鞏百林他們又抓了個特務，就在大門口。井宗秀說：咋又抓了個特務，讓他鞏百林抓特務哩，他倒越抓越有了？讓進來吧。鞏百林和賴筐子扭著那乞丐進來，井宗秀還在打麻將，問：哪兒來的特務？那乞丐說：紅十五軍團的。井宗秀心裡咯噔了一下，忽然想起其兄，卻不便打問任何情況，說：政府軍到處在追剿你們，你倒敢來刺探軍情，是要攻打渦鎮不是？乞丐說：我只是送信的。井宗秀說：誰的信，信哩？乞丐便從口袋裡捧出一個黑饃，掰開了裡面竟有藏