渦鎮的人先看到回來的每一個兵都背著兩桿槍，三桿槍的，又拉運了那麼多糧食，敲鑼打鼓，歡呼英雄，可是當得知犧牲了五十一人，那些沒有看見自己的丈夫或兒子的就呼天搶地地痛哭了。井宗秀讓人請寬展師父，要她連夜去白河黑河兩岸的大小寺廟裡把那些和尚們都召來，準備等五十一具屍體搬回後舉辦一場焰口，為死者超度。自己又親自去了楊記壽材鋪，詢問鋪里還有多少棺？楊掌柜說只有十一個，他說得緊急招人再做四十個，楊掌柜叫苦這怎麼做得出來，就是發動全鎮的木匠都來做，也沒有那麼多現成的木板。井宗秀從來沒有那麼急逼過，他腮幫沉陷，雙眼赤紅，嘴唇上、下巴上有了稀稀的鬍子，說：這你得想辦法呀伯，所有花銷預備旅來付，你一定得想些辦法！
楊記壽材鋪平日只雇著三個短工，全渦鎮的木匠也就七人，把這七人都召集到壽材鋪後院，七人中有三人說家裡有木板，他們可以在家裡做，做好了就交過來。楊掌柜知道這三人不願意來是擔心以後付錢時說不清，也就沒再勉強，剩下的那四人和三個短工便連夜解板，刨的刨，鑿的鑿，叮叮咣咣做起來。楊掌柜估摸了一下，這七人即便不吃不喝不睡覺地幹活，也不可能一下子做出幾十個棺的，他就沒吭一聲，拄了個棍兒，天還沒亮出了鎮，往黑河岸的毛家村和高家寨去。毛家村和高家寨有六七個木匠，往日他們也做些棺賣給鋪里，楊掌柜便謀算著在他們那兒再收些現成的棺，如果沒有現成的，讓他們加緊製作，或有木板的，把木板能先賣給鋪里。
黎明前的夜特別黑，楊掌柜沒有打燈籠，灰的是坑，白的是水，他熟悉這段路，也習慣走夜路，手裡的棍兒不停地數打路邊的草，防著蛇出來。
但他咳嗽得厲害，時不時就喘不上氣來，要站信撐著棍兒歇歇。走到了虎山崖下，突然風雨大作，他後悔自己出門前沒有看天象，身上的衣服全濕了，就在龍王廟遺址前的那棵柏樹下躲避。柏樹又粗又高，卻沒有多少柏朵，雨仍是落下來，往眼裡鑽，往嘴裡流，但靠緊樹身，畢竟能擋些風，不至於被抓了去。想著預備旅去打阮天保怎麼就死去那麼多人，比阮天保來打渦鎮還要死得多？井宗秀和阮天保都是渦鎮人，發小呀，咋鬧到不共戴天哩，他們不共戴天了，倒使渦鎮遭了殃！楊掌柜又咳嗽起來，喉嚨里像是有著雞毛，似乎一會兒沒有了，一會兒又有了。他想著，井宗秀、阮天保都是他拿眼看著長大的，小時候他們和楊鍾，陳來祥都一樣地淘氣，爬高上低，兩個膝蓋上總是碰得結痂，又一樣地不愛洗臉，不愛梳頭，鼻涕吊得多長，可怎麼井宗秀、阮天保倒能行了，是能行了才當了預備旅的頭兒和紅軍的頭兒，還是當了預備旅的頭兒和紅軍的頭兒才折騰這麼大的動靜？真箇是要看什麼神就看這神住的什麼廟啊！楊掌柜是搞不懂了他們，他們小時候玩佔山頭，在糞堆上你推我下去，我推你下去，而現在卻成了死那麼多人，不管是預備旅的兵，還是紅軍的兵，那些人都是父母生的，都是血肉身子，還都有媳婦和孩子！楊掌柜站起身，要繼續往毛家村和高家寨去，他聽見了柏樹在咯吱咯吱響，朝樹一瞅了眼，唉，柏樹該是一百二二十歲了吧，也受這麼大的風雨！喉嚨里再次有了雞毛，急迫地咳嗽，就是咳嗽不出來，人完全縮起來，在地上蹴成一疙瘩，而同時聽到柏樹的咯吱聲越來越響，還奇怪得像是在呻吟，呻吟里又像是在說話：我隨你，我隨你。
楊掌柜嚇了一跳，仰頭往柏樹上看，這時候柏樹枝扭折了，轟然倒下就壓在了他的身上。
陸菊人在風雨剛起身時也趕到壽材鋪，沒有見到公公，以為他是去另外的三個木匠家了，並沒有在意，可忙活了一夜，半早晨該給匠人們做飯呀，公公還沒有回來，心下就有些疑惑。立在桂樹下張望，蚯蚓呼哧呼哧地跑著，喊住了要蠣蚓去那三個木匠家看看情況，蚯蚓卻告訴了她：聽說搬屍回來了！
是搬屍回來了，杜魯成和五個兵背著槍，渾身的泥水，先進的北城門洞，拴著的兩個狼崽子就拽著鐵鏈子，使勁地叫喚。杜魯成的氣色不好，拿槍托子打了一下，狼崽子安靜下來，後邊的兩輛車也進了門洞。
門洞里有槽道，車卡在那裡，每輛車都跟著五個婦女，連抬帶推，車上蒙著的白布就鼓起一個一個圓包，似乎裝著西瓜或者葫蘆，一會滾到車廂這邊，一會又滾到車廂那邊。井宗秀在那裡迎接，問杜魯成：屍體呢？杜魯成說：都在車上。將車上的白布一拉，是一車廂平擺的人頭。人一死，五官全變了形，一個個人頭血肉模糊，不是斜著眼，就是張著嘴，慘不能瞅，所有迎接屍體的人哇地就失聲大哭。井宗秀說：咋都是人頭？杜魯成低聲說：是費了好大勁把屍體都找到了，召雇的那四十人每人一具，人背或者驢馱，天黑到桑樹坪，他們把驢放了，人都逃跑，只抓回來了十個婦女。這十個婦女沒辦法把屍體搬回來，路又那麼遠，只能搬回來人頭。井宗秀再沒說多餘話，臉陰著，再把白布蓋了人頭，讓拉到廟前照壁下設靈堂公祭。
設了靈堂，一一安放人頭，數了數，也只有四十七顆。井宗秀又問杜魯成：犧牲了五十一人呀，怎麼不夠？杜魯成說：是少了四顆，要麼是什麼都沒有了，要麼是只有半個腦袋。幸好少的四顆頭都不是渦鎮人，陳來祥找了四個葫蘆，用麵粉揉了一層，畫上眉眼。寬展師父和十三個和尚尼姑在那裡做法事，上香，轉圈，再上香，然後在尺八聲中反覆念誦經文。井宗秀第一個穿了白布長衫，所有人都穿了白布長衫，跪在那裡燒紙。雨仍然在下，雨澆了他們全身，分不清臉上流的是淚還是雨，但雨沒有滅香，香一直旺旺地燎，而燒起的紙更是火勢熊熊，紙灰衝天，再落下來，腳下的稀泥就成了黑色，每個人的白布長衫全成了黑泥片子。
五十一個陣亡人有二十一個是渦鎮人，其中五戶人家在靈堂上哭大鬧，怎麼勸也勸不住，怎麼拉也拉不起。而鞏百林的本族叔，已經八十六歲，拄著拐杖也來了，盯了看兒子的腦袋，兒子的眼睛一直睜著，陸菊人用手抹，眼皮不合，把濕手帕在燒紙的火上烤熱再敷，眼皮還是不合，老頭兒說：兒呀，早死早托生！兒子的眼睛竟然慢慢合上了。他走到井宗秀面前，說：宗秀，給這麼多人辦焰口，從來沒有的事啊！他們和你是一輩或還比你小，就不必穿白長衫啦。井宗秀突然號啕痛哭，說：我沒有保護好他們啊！
井宗秀一哭，那幾戶人家也都不再哭鬧了，他們只要求著能把死者厚葬，周一山杜魯成就答應每一個死者配一副棺，棺頭上還要豎一塊碗，然後在鎮中建一座塔，塔上刻上連同以前攻打老縣城、保衛渦鎮時所有陣亡者的名字，讓他們英名永世流芳。再給每個陣亡人家發放十個大洋的撫恤金。
但是，在埋葬五十一位陣亡者時，楊記壽材鋪抬來的現成棺是十一具，連日連夜新做出來還沒上漆的是八具，一共十九具，還有兩具已做成了半，這正好是二十一具，井宗秀就讓先把本鎮亡者先殮人土，至於剩下的三十具，當然還要加緊製作。他就喊：楊伯，楊伯！沒人答聲，人群里也沒有楊掌柜的身影。陸菊人就慌了，急忙往家裡跑，擔心公公身體不好又勞累了在家裡歌息，但跑回家，家裡還是沒有。剩剩和幾個孩子在巷道里跳繩，她又問看見爺爺了沒，剩剩說沒看到，她腦子裡轟轟響，在院子里火燒火燎地打轉，而門樓的瓦槽貓還卧著。她說：我爹呢，我爹呢？
貓沒有反應，仍是睜著眼睛一動不動。等陸菊人再返回照壁前，楊掌柜被人背了回來，人已經死得僵硬。
整整一夜風與雨，虎山崖駐守的一班士兵些沒有聽到柏樹扭折倒地的轟聲，第二天後晌他們輪換下山，經過龍王廟舊址，打老遠沒見了柏樹，跑近去，才發現柏樹倒在那裡，樹底下還壓著楊掌柜。
五十一具屍體還沒埋，卻又死了楊掌柜，人們像遭了電打雷擊，瞬間失去知覺，半天緩醒過來了，想楊掌柜怎麼就死坊龍王廟那兒，多粗多高的柏樹怎麼就折了，又偏偏壓在他身上？沒有眼淚，也哭不出來，使勁地踩腳，拿了拳頭捶打自己的胸膛。鄭老頭來了，康艾山來了，馬六子來了，陳皮匠患了連瘡腿，拄了根拐杖也來了，見陸菊人用手帕在擦拭著公公鼻孔耳孔里流出的血，血似乎沒有凝固，還往出滲，就撕了手帕，搓了個布條兒塞進鼻孔耳孔，又為公公整理衣服，從懷裡掏出一個豌豆面饅頭來。陳皮匠說：這饅頭是我給的，可憐老哥還沒有吃啊！陸菊人說：你給他的饅頭？你啥時給的？陳皮匠說：昨日天黑了多時，我正端了碗在店門吃飯，你爹急急忙忙經過門前。我說你這是到哪兒呀，他說到毛家村高家寨去，還有饃頭沒，我說有是有，都不好，是不豌豆面的，他說豌豆面饅頭有嚼頭，就是屁多。揣在懷裡了，還給我笑笑走了的。陸菊人說：毛家村高家寨有幾戶木匠，常賣棺給我們鋪的，我爹肯定是去要找人家呀，半路上在柏棗下避雨，讓扭折的樹傷了命。井宗秀感嘆了半天，也要把楊掌柜安頓著一塊公祭，陸菊人不，說她爹不是陣亡的，後事她自己料理，就背了楊掌柜回去。剛把楊掌柜扶起，楊掌柜嘴裡流