茶行在渦鎮上有一個總店，在老縣城，龍馬關，甚至方塌、三合、桑木各縣也都有分店，但陸菊人只經管茶行了十日，就出了兩樁大水，天一下子要塌了。總店管收貨發貨的夥計姓譚，此人五短身材，其貌不揚，但雙手能打算盤，更歷害的記性超強，凡是一年之中哪個分分店是盈餘還是虧損，鎮上人誰買了茶沒付錢，茶行又欠著誰的茶錢，他說出來和賬本上的記錄一模一樣。譚夥計一年前相中了鎮上糍粑店的女兒，常常給那女兒買絲綢絲線頭油胭脂，還送了一副銀鐲子。陸菊人一來，先清理茶行的賬目姓譚的私吞了一筆貨款和那女兒私奔了。而不久，龍馬關分店的方掌柜又突然死去。龍馬關分店在整個茶行里經營最好，陸菊人是鞭打快牛，讓龍馬關分店再擴張，方掌柜就收購了店鋪左鄰右舍的四間門面房，簽合約的當晚叫了一幫人喝酒慶賀，一直喝到五更，站起來還要去拿酒，一頭裁下去人就翻白眼沒了氣。接連出了兩樁大事，茶行里一時混亂，茶作坊的領班姓殷，他和陸菊人沒怨沒仇，卻就是看不慣陸菊人，當方掌柜的屍體從龍馬關搬回來，好多人哭鼻子流眼淚，他卻哼哼著冷笑。旁邊人說：人都死了你還能笑出來？他說：女人陰氣重么，尤其是寡婦。去搬屍的有蚯蚓，說：你說誰呢？殷領班壓根把蚯蚓沒拾在眼裡，繼續說：她命硬么，自小就沒了娘，來楊家做童養嫁，還沒合房，婆婆就死了，接著好好的兒子傷殘，楊鍾才多大呀又身亡，尋誰當不了總領掌柜偏讓她當？！蚯蚓站在了他面前，跳起來扇了他個嘴巴。殷領班挨了打，一腳把蚯蚓踢倒在地上，蚯蚓的頭上就出了血，蚯蚓打不過殷領班，但他爬起來，往殷領班身上撲，撲一下，被踹出去，再撲一下，還是被踢出去，血糊了蚯蚓的眼，還是往前撲。夜線子正好過來，罵了一聲：打你娘個×哩！鎮住了殷領班和蚯蚓，但殷領班的話卻傳開來。嚼舌根的人多了，連夜線子也覺得殷領班說的還有道理，給杜魯成說：恐怕是不能讓女人當總領掌柜的。杜魯成說：你也聽閑話啦？夜線子說：上次有人議論旅長和陸菊人好，我那時不信，這次他讓陸菊人當總領掌柜，這還成真的啦？杜魯成說：別胡說！旅長和楊鍾是發小，會有啥事？姓殷的那是個小人！夜線子說：姓殷的是個小人，可何必讓陸菊人去當總領掌柜啊。杜魯成說：周一山說她是金蟾么。
夜線子說：金蟾？她是金蟾托生的？！杜魯成說：你把意見給旅長說。夜線子說：你都不去說，我也不說。
風言風語陸菊人當然也都知道，她沒有吭聲，亡羊補牢著，一方面直接辭退了姓殷的，制定了收貨發貨的規章制度，一方面自家壽材鋪出了一副棺，再給了二十塊銀元安葬了方掌柜，還答應了方家的兒子也到茶行幹活。一連數日，忙著處理事情，人勞累得瘦了一圈，花生就陪著她，到飯時勸她吃飯，到睡時提醒她睡覺。而在街上了，總有人看見她們了就交頭接耳，花生便拿眼瞪那些人，又故意和陸菊人說這說那，不讓陸菊人再聽見，自己的臉倒陰著，顯得拉長了許多。陸菊人說：笑笑。花生說：你笑了，我再笑。陸菊人笑了，花生也就笑了，陸菊人便催花生回家歇去吧，別寸步不離，說：我也要回家洗個澡呀！支開了花生，陸菊人卻去了馬瞎子推拿店。
周一山沒事的時候常在推拿店，他已經上了癮，一天不推拿，就像感冒了一樣，渾身的難受。陸菊人一去，周一山還躺在床上，說：哎呦，你咋來的？陸菊人說：走來的。周一山就不推拿了，要馬瞎子避開，他說：旅長讓我去看你，我說不用去看，她會來找你或者我的，你真的就來了。陸菊人說：你說我是金蟾變的，有這話？周一山說：這話我是給旅長說過。陸菊人說：那你看看我是口裡吐金啦還是點石成金？我倒是去了沒幾天，姓譚的裹了五十個大洋跑了，方掌柜又死了，光給他家安葬費就二十個大洋。周一山說：沒了百十個大洋都是小事，而要命的是人言可畏。陸菊人怔了一下，說：人都說你是奇人，你真的啥都知道。周一山說：你心裡肯定罵我是奸人呢。陸菊人笑了一下，但她笑得像在哼，而且立即在說：我以為你和旅長都在這兒，他不在，那我就給你說吧，我是個婦道人家，頭髮長，見識短，才接手了這茶行，沒想到接連出事，也惹得人說三道四，我現在是拿著火把進山洞，一進洞火把就滅了，非常恐慌，非常害怕！花生勸我不幹這個總領掌柜了，剩剩他爺也說還是回來經管壽材鋪吧，我是整夜整夜睡不著了，不知道我該怎麼做？周一山說：你坐下，先喘喘氣，人一旦被恐懼控制了，就沒法冷靜下來想事和做事，但我相信你不會，能理出個頭緒的。你現在是來要看看我們的態度吧？想要的是繼續在茶行，並以此為預備旅和鎮上掙錢啊？！陸菊人說：這我是給旅長應承了的，可是……周一山說：先不要說可是，你告訴我，你對什麼充滿了熱勁？陸菊人說：我既然來茶行，就想干出個名堂。周一山說：還有什麼讓你激動的事嗎？陸菊人說：這倒沒有。周一山說：這就是么，你是一個有承諾的人，你願意讓自己有自己想乾的事，你能證明自己是能幹成事的，你也就能充分運用自己做事有條理，還能與人打交道的本事，你是張開了翅膀只要別人說一聲飛你就飛了的人！周一山並不看陸菊人，抬著頭一直望著屋頂在說，好像屋頂有一本書，他在看著書上的文字在朗讀。陸菊人一時目瞪口呆了，說：你是在你做的夢境里，還是學堂里的先生授課？周一山的目光從屋頂移下來，盯著了陸菊人，說：你說呢？陸菊人也盯著周一山，突然站起來，說：我得走喀。轉身就走了。周一山沒有驚訝，也沒有相送，他在喊馬瞎子來繼續推拿。
陸菊人是在第二天約談辛四眼和來長計的。辛四眼是渦鎮茶行的掌柜，來長計是茶作坊的掌柜，談了三天，就把辛四眼辭退了，讓來長計通知六個分店的掌柜三天後都回到渦鎮。來長計說有的分店太遠，派人去通知得走一天，來鎮上也得一天，山高水長的，往常開會都是限五天到的。
陸菊人說：往常是五天，我就要三天。結果桑木分店的掌柜孫見山就沒有到。五個分店的掌柜加上來長計都彙報各自的固定資產和流動資金，長雇的夥計數和臨時雇的夥計數，經營狀況，以及今年的增加收人的設想舉措。陸菊人都一一給予充分肯定，再就討論研究出了一系列章程規則和年終獎懲制度。到了第五天，孫見山才到，趕上陸菊人講話，陸菊人就承諾給各分店掌柜年薪增加三十個大洋，而利潤超過往年一倍以上的，按比例在渦鎮買屋院。接著宣布：來長計任桑木分店掌柜，聞西坡任龍馬關分店掌柜，麥溪分店掌柜張天任和平川分店掌柜王京平對調，崔濤任三合分店掌柜，凌雲飛任茶作坊掌柜。宣布完畢，孫見山說：那我呢，我到總行當？陸菊人說：你到茶作坊負責收貨發貨的事吧，孫見山說：這茶行辦起來，是我和井旅長策劃著開分店，第一個分店撐起來了，才有了另外的分店，我現在成了凌雲飛的夥計啦？！陸菊人說：你不想在茶行幹了要回家，茶行可以多給你一年的薪水。如果在鎮上干別的事，你去找井旅長，看他能不能給你個什麼官兒。
孫見山和辛四眼是找了井宗秀，井宗秀回覆：陸菊人現在是茶行總領掌柜，一切都得聽她的。便安排兩人在旅里一個管了土兵的伙食，一個做了軍火庫的出納。井宗秀派蚯蚓去把陸菊人叫來問些情況。蚯蚓去了茶行，卻得知陸菊人和花生去了桑木分店，並要由桑木分店再去麥溪，三合、平川、龍馬關各個分店實地考察一遍。井宗秀就對杜魯成、周一山說：瞧這總領掌柜的！周一山說：好風水！杜魯成說：你又逞能！風水和茶行總領能扯到一塊？周一山說家裡的風水其實就是女人，女人好了家旺，女人不好了家敗，茶行也是個大家么。杜魯成說：那楊家卻出了個楊鍾！周一山說：表面上她對楊鐘沒辦法，可你想想，憑楊鍾那個混勁，要不是有她，那還不知成啥地痞流氓哩。井宗秀捏弄著圍巾，他在聽著他們說話，就又摸著嘴唇和下巴拔鬍子。杜魯成說：一山呀，你一來這鎮奇人就多了。周一山說：要說奇人，旅長才是哩。井宗秀說：我奇個屁！周一山說：不說別的，本來就沒幾根鬍子還一長上來就拔，天都熱了還用圍巾。井宗秀說：我有么！便大聲喊蚯蚓。蚯蚓從門外進來，他給交代：每日一定要去楊家一趟，看有沒有什麼事，能幹的活就幫著干，幹不了的及時來報告。
又過了半月，井宗秀和杜魯成來到茶行，提了一條山溪斑，兩尺多長，頭扁口闊，四爪肥短，哇哇地叫著如是嬰兒。陸菊人說：哪兒弄這麼大的鯢，我可不敢吃。杜魯成說：蒲岔峪的人在鎮上賣，我就買了，是要送給麻縣長的。陸菊人說：這是把飯端給找，晃一下又端走呀？井宗秀說：我們要去看看麻縣長，你要去了咱一塊走。陸菊人說：你們是長官，我和花生去使得？井宗秀說：不是談公務，咋使不得？讓麻縣長也認識一下你們茶行人么。陸菊人說：那我準備上好茶葉。把花生叫到後屋裡更衣換鞋梳頭施粉，收拾起來。井宗秀和杜魯成在前店等了半天，卻見王喜儒三個人背了一簍子草從門前走過。井宗秀就喊住，問：不在