杜魯成到了縣城，先去找劉六子。劉六子原也在縣政府打雜，後來不於了，自已在城南街開了問土產店，縣政府來了外地客人，都是從他店裡買了木耳，蜂蜜，核桃、香菇和板根做禮品。杜魯成一去，劉六子吃驚地說：阮天保不是圍了渦鎮，怎麼你在這兒？杜魯成說：你也知道圍了渦鎮？
劉六子說：城裡人都知道呀，前日阮天保派人抓了十二個家是渦鎮的留在縣城開店鋪或當夥計的，說是去要挾誘鎮人反戈，如果預備團不開鎮城門投降，就殺那些人質。杜魯成心裡一緊，說：知道不知道這些人關押在哪？劉六子說：恐怕是已經帶走了。杜魯成沒喝一口水就去了縣政府。
這一天麻縣長正在寫一宗案例。十天前他到城南十里黃橋鎮去訓話，中午在一戶財東家休息，這財東家在縣河岸邊，才坐了欣賞清風徐來水波不興，一隻青蛙卻爬到身邊的石桌上。連續三天他在石桌前坐了看書，青蛙就每次都到石桌來。他有些好奇，說：如有事，你跳到我腳面上。
青蛙果然跳上了他的腳面。他就站起來，青蛙也往前蹦，他跟著走了一里來路，河岸轉彎處有個石堰，堰前是一深潭，便看到潭裡浮著一撮頭髮，令人打撈了竟是一具死屍，身上還綁拴著一扇石磨。麻縣長下令全鎮人把自家的石磨拉來檢查，拉石磨的都拉來了上扇和下扇，只有一個姓時的拉來的是石磨的下扇。把姓時的抓起來審問，果然是此人殺的。
麻縣長得意自己辦的這宗案子，見了杜魯成，還津津有味地說著青蛙和人一樣有靈性，你要觀察它們，尊重它們，仁慈它們，你就也有了智慧，他姓時的哪裡能想到我讓全鎮人拉石磨檢查呢。杜魯成說：縣長你仁慈有智慧，姓時的殺了一人他該正法，但現在天下混亂，整天打仗，人死一片一堆的，這些人就白死了嗎！麻縣長說：國家的事我無能為力，我是穿不上好衣服可我能把我這一身破衣洗乾淨著穿啊！杜魯成說：你沒洗乾淨。
麻縣長說：你是說保安隊圍渦鎮的事？杜魯成說：渦鎮被圍了這些日子，鎮子快守不住了，鎮子一被攻破，那死人就不是十個八個，成幾十幾百的。麻縣長說：我何嘗不了解這些！沒了史三海，卻有了阮天保，亂世里靠槍不靠筆啊，我再壯懷激烈又有什麼辦法？！祀魯成說：你有辦法，你一手弄起來的預備團既然是六十九旅的，你聯繫六十九旅去解圍呀。麻縣長說：一級是一級的水平。杜魯成說：這我不懂。麻縣長說：你肯定不懂，你在鎮上你弄不懂縣上事，我在縣上我弄不懂省上事。你知道我為啥就去了黃橋鎮，名義上去那裡訓話，我偏在那裡一住幾日？我告訴你，先是蔣介石和閻錫山是結拜兄弟，蔣又和馮玉祥是結拜兄弟，他們各部聯合打張作霖，打吳佩孚。蔣介石勢力大了，這天下就是蔣的，可馮玉祥，閻錫山又合起來打蔣介石。這次大戰，蔣介石敗了，省主席又換了馮玉祥的人，秦嶺的六十九旅被馮玉祥正收編，你們預備團是六十九旅的，我現在還不知預備團是什麼命運哩。杜魯成不知道外邊的事情變化這麼大，心一下子涼了，說：你是說馮玉祥的部隊可能還要剿滅預備團，也可能還要剿滅保安隊，那就不論預備團還是保安隊都只是個螞蚱，手指頭一拈就死了？麻縣長說：現在就只能靜觀其變么。杜魯成說：這啥時才能看到變，又能變個啥樣子？你和六十九旅人熟，讓他們先來解救我們么。麻縣長說：我已經派人去聯繫了，你回去告訴井宗秀一定要守住才是，先守住是第一步，有了第一步才可能看下一步。杜魯成說：我不回去，我就待在縣城等著消息。
杜魯成真的就待在縣城，每日去找麻縣長一次，然後回到劉六子的土產店，等候消息。三天里他吃不下，睡不著覺，後來就喝酒，把自己灌醉了。又怕喝醉了說出不該說的話，做出不該做的事，喝前都給劉六子說：我要醉了，你就把我捆在床板上。這天就又喝醉了，劉六子再把他捆在床板上，而到了晚上，縣政府來人到土產店，通知說麻縣長要見杜魯成，劉六子趕回家，杜魯成還醉著，睜眼聽說麻縣長找他，就要起身，身上還背著床板，先哇哇吐了一堆，才完全清醒。去了縣政府，原來是六十九旅已被馮玉祥部收編為十二師，十二師派了一個連的兵力要去解救預備團。
杜魯成離開渦鎮的第二天，保安隊再次攻鎮，將從縣城抓回的十五人五花大綁了拉在沙灘上，叫喊著不開北門就殺人。北門當然不開，保安隊上沙灘上朝城塘城樓上打槍，城牆城樓上的卻不能往下打槍，怕傷了那些人質。保安隊趁機抬著梯子往牆上靠，但保安隊的人一旦爬上梯子，城牆上這才打槍，又一打一個準，保安隊就拉著人質再退回去，槍殺了一名人質。槍殺的人質是貨棧李掌柜的獨生兒子，李掌柜就瘋了，他穿待鼓鼓囊囊的，拿了一把菜刀跑上城牆來，從衣服里掏銀元扔向城樓，也扔向城牆外，一邊扔一邊罵，我沒兒了，我斷子絕孫了，我要這錢啥用？我不要了！不要了！城牆城樓上的人愣住了，保安隊的人也愣住了，沒有打槍。李掌柜扔完了衣服里的所有銀元，就開始脫衣服，脫得一絲不掛了，拿菜刀割下了自己的塵根也撂向空中，一縱身跳了下去。他跳下去竟然還站著，撲出城壕跑向保安隊就抱住一個保安在交襠里捏卵子。那個保安倒在地上，他又抱住另一個保安捏卵子，還要再抱保安時，他頭上中了一槍。城牆城樓上一陣子槍響，保安隊丟下兩個屍體，便撤退了。
連續三天，保安隊都是押著人質來喊投降，攻打一陣，攻打得並不激烈，卻總要殺一個人質。中街五道巷的楊常五和西背街的柳長富再也承受不了，因為他們都有家人在人質里，跑下城牆要打開城門。管城門的是三個人，陸林帶著，當然拒絕打開，雙方推揉拉扯，楊常五突然就抱住了一個把守，讓柳長富奪把守腰帶上的鑰匙，另一個把守來打柳長富，柳長富一口咬住那個把守的鼻子，鼻子都快要咬掉呀，陸林說：我肏你娘！連開兩槍，打死了楊常五和柳長富。
幾乎在差不多的時間裡，東背街的三個婦女，知道了自己的家人也被保安隊押在鎮子外的沙灘上，就嚷嚷著不守鎮了，家裡人不得活了，還他娘的守的什麼鎮？！她們要求見井宗秀，知道井宗秀在北門樓上沒辦法去見，也知道見了井宗秀也不會聽她們的，看到陸菊人挑了一擔水過來，就說：遇著你了好，你去給井宗秀說說情！陸菊人問了情況，說：我算什麼呀，仗打得都紅眼了，人家預備團長肯聽我的？她們卻說：你和井宗秀相好么，他井宗秀紅眼了，誰的話不聽還能不聽你的？陸菊人生了氣，說：嘴裡胡說啥的，誰和誰是相好？！她們說：他是你孩兒的乾爹，你們是不是親家？親家屁股蛋子，乾爹分一半子！陸菊人說：你是不是瞧我是寡婦就這麼散負？！挑了水桶擰身就走。她們說：你知道自己是寡婦了還不積點德？抓住陸菊人的水桶不丟手，水流了一地，而且大喊大叫，招惹幾十人過來圍觀。圍觀的人竟也說：你就去給井宗秀說說么，一句話能救十幾個命你不肯嗎？那三個婦女見來人幫她們說話，便扭住了陸菊人，說自已的家人快要被槍殺呀，她們就不活了，不活了也要陸菊人一塊死，看他井宗秀還守鎮不？楊掌柜在桂樹下坐著照看剩剩，先遠遠見一群人和陸菊人吳鬧，還埋怨陸菊人和人家吵什麼，聽著聽著，那些人說的話難聽，就氣得渾身發抖，要站起來去給陸菊人解圍，但站起來時用力過猛，眼前一黑，一下子栽倒在地上不省了人事，嚇得剩剩哇哇大哭。
預備團和保安隊對峙著，槍一直在打，門洞里死了楊常五和柳長富，城牆城樓上的人並沒理會，陸林到底有些害怕，跑到城牆上給周一山說了，周一山說：這時不能亂！誰要叛變通敵，就立即解決！卻也跑下來，門洞里橫撂著兩個屍體，別的把守還都愣著。周一山大聲說：咋不小心，就中流彈啦？！把守立即醒悟過來，說：啊是流彈，是流彈！門縫就那麼二指寬的縫兒，子彈竟就鑽進來。周一山便重新布防把守，叮嚀誰也不能靠近門洞，又和陸林把屍體背回城隍院，讓陸林暫不去北門口，以免有人尋他的不是。周一山從城隍院出來，一夥兵又來城隍院搬彈藥，搬了七箱，就問：還有多少？回答說：也就剩下這些了。周一山說：傳話都讓節省點。
蚯蚓變臉失色地來說：出事啦出事啦！死人呀，幾十人在打，打死人啦！
周一山說：把舌頭放順著說！蚯蚓說：楊嬸子要被人打死呀！周一山說：哪個楊嬸子？蚯蚓說：是楊鐘的媳婦。周一山跟著蚯蚓就往東背街跑，果然是陸菊人頭髮瑩亂，衣服破爛，被人拉扯著要去見井宗秀。周一山拔槍朝空叭叭打了兩槍，那些人才扔下陸菊人散開。周一山說：咋回事，誰要見井團長？一個婦女說：我要見，我家男人被保安隊押著，再守鎮他就沒命了！周一山說：你以為讓保安隊進來了，你男人就有命，你也有命，大家都能活？大敵當前，誰改內變，不等保安隊進來我先打死誰！他扭住了那婦女，說：你姓啥？婦女說：我姓阮。周一山說：果然姓阮，是阮天保的內應呀！槍就指著了腦袋。陸菊人在地上，泥里水裡，深身疼得還設起來，立即說：她不是內應