預備團緊鑼密鼓地布防著。第二營負責把東西南三面城牆劃段包干，分各處備放槍支、彈藥、滾石、橡木，守衛和巡邏人員日夜輪流換班。
第一營、第三營連同鎮上一些精壯勞力加緊修復北門處倒坍的城牆和門門樓。北門洞當年遭到轟塌，好多石條散落在城壕里，重新拿上來，但已破碎了許多，再去虎山上鑿取已來不及，就從鎮內收集碌碡、石磨來做基礎。蚯蚓平日哪兒都鑽，知道誰家門前的土場上有碌碡，誰家後院里有石磨，就領著人去抬。抬了十個碌碡，十三個石磨，還不夠，又領人去馬家豆腐坊要抬那七個磨豆子的拐磨，拐磨小，馬家人說：抬這有什麼用，還不如去河裡抱一塊石頭，把它拿走了鎮上人還吃豆腐不？蚯蚓說：保安隊打進來了還吃豆腐？吃槍子去！馬家人說：你碎知道個屁！護住拐磨不讓抬。蚯蚓想起西門樓那兒有座碾子，帶人趕了去，正有人家在那裡碾辣椒，不由分說讓收拾了辣椒，就把碾磙子推下來，連碾盤都抬走了。城門洞開始砌起來，但是用石條壘城牆的內外層，中間得夯土和填充石渣，按老辦法，在夯土和填充的石渣中要灌石灰漿，必須到窯峪。窯峪出石灰石，那裡一姓聞人家祖祖輩輩都開石灰窟，渦鎮歷來用石灰都是從那裡買的。陳來祥便在鎮里徵集騾子要去拉灰。鎮上總共也就十二頭騾子，陳來樣一一去說好話，人家都同意把騾子讓出來了，卻叮嚀給驃子把料一定吃好，有一戶還給了一口袋黑豆。陳來祥很高興，牽了騾子從背街走，路過楊家院外，突然把那袋黑豆扔了進去。
陸菊人收拾了一籃子祭品，剛提了要出門，院子里咚地一響，見是個布袋，拾起見袋子里是黑豆，覺得奇怪，往院牆上看，院牆上沒有人，打開院門，陳來祥牽了騾子剛走過牆拐角。陸菊人說：來祥來祥，是不是你扔進的黑豆？陳來祥嘿嘿笑，說：你煮鍋吃，漲豆芽吃。陸菊人說：你拿黑豆來也不進屋坐坐？陳來祥說：不坐啦，拉回石灰了我再來給我兄弟上根香。陸菊人說：拉石灰呀？陳來祥說了原因，陸菊人就進院提了黑豆袋給陳來祥，說：騾子要出力呀，你虧克它？！陳來祥又把黑豆袋放在驃背上，問：你這是要到郡里去？陸菊人說：剩剩他爹頭七，我去上個墳。陳來祥說：都頭七啦？那我跟你一塊去。陸菊人說：誰要你去，快拉你的石灰。陳來祥說：去窯峪也要經過虎山灣的。兩人就到了北門口，那裡已集中了十一頭騾和六個人，大夥便一塊出了鎮子。
到了灣里的兩岔路口，有鳥不知在什麼地方叫著，一隻鳥啊地一呼，接著另外的鳥啊地一應，聲音像是朝崖壁上打石頭。陳來祥他們向右要去十八碌碡橋，陸菊人向左要去楊鐘的墳上，陳來祥叮嚀：上了墳不要再走動，縣保安隊說不定什麼時候就會來的，等他們拉石灰回來了會叫她一起回鎮的。陳來祥他們一走，陸菊人走過一片草地去了墳上，點燭插香，燒紙磕頭，她叫了一聲：楊鍾！突然就哭出聲來，這一哭，就收拾不住，號啕大哭。哭聲中，成群的烏鴉和陽鵲在空中飛，它們不知是從哪兒飛來的，黑乎乎一片好像要蓋住墳，但終沒有落下來，不高不低地在攪和著。蠟燭只燃燒了一半就開始流蠟油，無論怎麼撥燭心，還是流，就流成一攤，而那插著的成把子的香，又不停地起明焰，她抓了兒次土撒在上邊，但很快還起焰。陸菊人說：你就是急！活著你吃飯狼吞虎煙的，死了還這德行，那都是給你的，你急？！燭是滅了，香燃盡了，燒過的紙由紅變黑再軟沓沓成了灰堆，陸菊人哭過了，瓷獃獃坐在那裡，她給楊鍾說話。說人死了要過七七四十九天，四十九天里亡靈不會走遠，不是在墳上就是回家裡，你就兩頭跑吧，反正你腿腳利索。說我是七天了夜裡沒夢到過你，我問過爹，爹說也沒夢到你，你以前是三天兩頭不沾家，現在也不到我們夢裡來。只是你兒子昨天突然哭，我問他咋啦，他說你來看他腿了，你從來不管剩剩的，你死了倒管他！說你兒子腿吧，事情你該也知道了，那就再打聽高手，這井宗秀也承諾了的，他說話是算話的。說你這一把子兄弟待你真好，你壞毛病那麼多，偏還能有幾個好兄弟，井宗秀、陳來祥、李文成……陸菊人往燃過香的地上一看，她不說話了，那兒不知什麼時候爬上了一隻蜘蛛，這蜘蛛並不大，背上的人面紋卻十分清晰，她猛地感到這蜘蛛就是楊鐘的亡靈，它是顯了形告訴著他聽見了她的說話。真的是你？陸菊人笑了一下，笑得沒有聲響，也沒有窘態，是臉上的肌肉剛要動彈就停止了，但她是笑了，滿足了，便閉上雙眼，那麼坐著軟成一坨，再歪下去，稀鬆如泥地癱在草窩裡了。
陳來祥他們牽驃子去了窯峪，幾家窯廠都停工了，說是沒有現成的石灰，而閻家石灰廠說可以賣，但石灰價要比乎日多出兩成。陳來祥有些窩火，這是給渦鎮預備團買的，知道預備團嗎？他們說當然知道，一看來這麼多騾子就知道是渦鎮來的，正因為是預備團的這才加價的。陳來祥問這是啥意思？他們說也已經知道預備團和縣保安隊打了一仗，縣保安隊吃了虧要打渦鎮呀，人馬駐紮在龍馬關，昨天就來人在峪里收治安費，他們窯廠交了二十個大洋，氣得掌柜都病倒了。
保安隊駐紮在龍馬關了？陳來祥心裡一驚，卻沒有聲張，想著得趕快把石灰買回去，就忍了高價，又尋思加價了我偏不付錢，說：買四十八麻袋，賬先賒下，我給你打個欠條。
但窟廠人說：賬可以欠，得交定錢。陳來祥火了，說：預備團交什麼定錢？！
把槍取下來拉槍栓，窯廠人一看陣勢，一鬨而散。他們就自己動手往麻袋裡裝石灰，石灰揚起來嗆得流眼淚打噴嚕，罵著這幫狗東西不給咋們裝，咱就多裝些。其中有個叫留根的兵到窯後的房子里去找別的麻袋，麻袋沒找到，卻見那房子東間有鍋灶，松板上放著三個鍋盔，鍋里還烙著一個，就拿了鍋盔，給陳來祥掰了一塊自已先吃起來，說：跟著陳營長有福，肚子餓了就有了吃的！別的五人也都過來吃鍋盔，留根說要吃就吃美，我摘幾個辣椒去。到窯左邊的菜地里摘了些青辣椒，然後從灶上端了鹽碟，七個人便辣椒蘸鹽，吃一口鍋盔，咬一口辣椒。吃罷了，用木勺舀了瓮里水喝了一通，才把四十八個麻袋捆在騾身上，吆著回鎮。
到了峪口，趕騾子正爬那一段石碡路，右邊山頭上冒出幾十個人來，陳來祥還問留根：那麼多人幹啥哩？留根說：開石灰石的吧。槍聲就響起來，他們忙藏在石崖下，陳來祥說：是保安隊的，窯廠人去報的信？又覺得就是報信，龍馬關離窯峪六七里路，也沒這麼快，是不是保安隊就在附近村收治安費，聞訊趕來的？就向山頭回擊了幾槍，讓一人牽兩頭騾子順著崖根往前跑。留根說：我跑不動么。陳來祥罵道：都是你看見了鍋盔要吃，要不然早出峪了。留根說：你吃的比我多。陳來祥踢了他一腳。留根去牽一頭騾子，沒想騾子卻驚了，往石碡路中間跑，纏繩還纏在他手上，人也披拉扯到了路中間，山頭上的子彈便打過來，把留根打死了。留根一死，陳來祥紅了眼，舉槍又還擊，但崖根下往上打看不見目標，而射來的子彈又在崖壁上亂濺，大喊：打呀！打呀！他們也只有陳來祥有槍，那五人全不再牽騾子了，貓腰順崖根溜，溜到崖拐彎處，藏不了身，不敢跑了。陳來祥從崖根跳出米喊，我一打你們就跑！打了一槍，躲到一塊大石頭後，山頭上都往大石頭上打，那五人便趁飢跑過了崖拐彎。陳來祥開始瞅機會，從這塊石頭後，跑向另一塊石頭後，連跑了三個大石頭。山頭上都朝他打，竟然沒被打中，終於跑出了峪口，有些得意，說：你打呀打呀，下雨天老子都能避開雨點子！那五人說：營長，你是福將！陳來祥這時卻哭了，說：我福他娘的逼，留根死了，十二頭騾子也沒了！
陸菊人躺在草窩裡，多天來的悲痛和疲勞在釋放著，就感覺到她從頭到腳的每一個關關節節都分離了，再後就是一根根骨頭排列有序地平擺在那裡了。躺了不知多久，說是睡著了吧，好像還醒著，說是醒著的，又迷迷糊糊發現身邊的草一直在長，而她身上也開始長草，心裡說，楊鍾當年身上長過長毛，現在我倒長的是草嗎？長吧，那就讓長吧。這時候就聽到了隱約的槍響，睜開眼看見虎山崖上紅光一片，是太陽正從一疙瘩烏雲中炸出來，原來她長的並不是草，是太陽射來的光芒。又有了槍聲，她撥了一下身上的光芒，忽地坐起來，槍聲是不是從鎮上傳來的？聽了聽，好像不是，是從黑河岸的什麼地方。疑疑惑惑張望了許久，便見遠處有了一個黑影，黑影越來越大，是個小媳婦，頭髮紛亂，滿臉汗水，懷裡抱了個冬瓜。陸菊人迎上去問：哪兒打槍了？小媳婦說：不得了啦，保安隊在窯峪搶騾子！陸菊人說：窯峪有了保安隊？！小媳婦說：快跑快跑，槍子不長眼哩。陸菊人說：要跑你抱個冬瓜能跑得快？小媳婦一看懷裡的冬瓜，哇的一聲就哭了：我抱著我孩咋就成了冬瓜啦？我是在冬瓜地里跌了一跤，把冬瓜當我孩了！瘋了一般又往回跑。陸菊人也跟著她跑，跑過了那片荒草灘，又跑過一片蒲蘆地，到了那片瓜地，果然一個布包在那裡，孩子竟然睜著眼睛一聲未吭。小媳婦把孩子緊緊抱著