八月十二日，麻縣長派人給杜魯成送來通知，中秋節攻打渦鎮，而黑河白河的上游卻下暴雨，都漲水了。黑河的十八碌碡橋安然無事，白河上的木板橋被衝垮了，漂浮著樹枝草根，甚至有舊房的檁條木橡和整垛的麥草，還有死豬死狗黃羊狍子什麼的，偶爾也看到有人，白花花的一絲不掛，頭朝下，起伏不定。往年這個時候，鎮上的青壯年都拿了笊籬和帶著鐵鉤的繩索站在岸邊打撈柴禾，膽大的腰裡系了繩去河中拉那些木料和樹。
但今個能去打撈的人全在家裡等候消息，只有一些老人、婦女，娃子，還有一些土匪去了南門口外看渦潭。渦潭自漲水後就一直旋轉，旋轉得越急，渦潭中間的坑就越深，河面上的浮木亂草進去之後瞬間就沒了。井宗秀趁機和陳來祥，楊鍾把裝有屍體的邢個醬缸抬出來要扔進河裡。陳來祥和楊鍾抬著，井宗秀在前面觀察著人，一旦遇見人了，就說是給萬冢寨的表姐家送去，娘要吃鮮醬筍，乾脆連缸一塊抬了。僅順著東城域根抬了三四丈遠，楊鍾說：一漲水，河裡該有丹魚了，這種魚你見過沒，側面有赤光，用它的血塗在腳底，就能從水面上踏過去！陳來祥說：還練輕功呀？好好拾！楊鍾說：你不懂！沒想腳下一滑，缸蹾在地上裂開了三片，醬流了一地。三人嚇得臉都白了，只好把死屍拉起來要往城牆外扔。井宗秀說：別把醬濺在城牆上！就自己脫了衣服把屍體包了。扔了兩次沒扔過去，三人同時發力，一二三，扔了過去。又擔心掉在牆外的崖岸上，陳來祥蹲下，讓楊鍾踩著肩往牆頭望，抓住了牆頭沿爬上去，屍體其實已扔進了河裡，楊鍾再翻牆過來。偏這時前邊來了麵館佟掌柜的媳婦，井宗秀就高聲罵陳來祥和楊鍾抬個醬缸就能把缸打碎了，要讓他們賠。那媳婦說：真是可惜，這有多少面醬啊？彎腰去撿缸底，缸底里有殘留的面醬，說她撿回去。楊鐘不讓撿，那媳婦說：怪可惜的不讓撿？楊鍾說：就是不讓撿，我要給井掌柜賠的，這醬就是我的！竟把缸底再用腳踩了，醬流在地上，還往面醬上踢了踢土。
井宗秀急急火火還要找吳掌柜，要告訴吳掌柜中秋節那天了在吳家院里置辦酒場子，把土匪全集中去灌醉了，麻縣長他們來便可瓮中捉鱉。
可去了吳家，家裡人說吳掌柜在渦潭那兒看熱鬧哩。就又去了南門口外，果然吳掌柜在，而那時河面上漂過來一個人進入了旋渦，也是赤條條的頭朝下，可旋轉時那屍體翻了過來，土匪中就有人說：那不是牛拴牢嗎？他偷跑了怎麼是淹死在了河裡？！井宗秀吃了一驚，再看時，屍體不見了，他鬆了一口氣，把吳掌柜叫到一邊說了他的安排。吳掌柜說：是中秋節？井宗秀說：中秋節晌午。吳掌柜說：咋能設在我家？那打起來我家就沒完整的傢具了啊！井宗秀說：損失我過後給你補！吳掌柜回家去了，井宗秀又回到醬筍坊給杜魯成阮天保商議，讓他們半夜轉移到吳家後院外的苟發明家，到時一旦聽到前邊有槍聲，便從吳家後院翻進來。阮天保說：用不著這麼早就住到苟發明家，他媳婦窩窩囊囊的，做的飯能吃進去？你到時讓吳掌柜在他家後院牆搭把梯子，牆那麼高，杜魯成胖得跳不進去。杜魯成說：到時我從房頂上往下打。井宗秀同意後，再去一一見陳來祥、李文成、唐景、鞏百林、張雙河、楊鍾、馬岱、王路安、苟發明，安排當天在吳家斜對門的飯館裡吃飯，事先藏好傢夥，再備些石灰和麻袋，一旦吳家院里打起來，有土匪從院門往外逃，就在臉上撒石灰，麻袋套頭，亂棒亂刀往死里打。
到了十三日晌午，井宗秀讓蚯蚓跟著，裝了一籠子核桃仁餡的點心和麻糖、酥餅，還有一籠子葡萄梨子棗，送去了廟裡，王魁這才知道要過中秋了。井宗秀說：架桿有女人了，把日子過糊塗了！王魁說：是呀是呀，虧你有這心！井宗秀說：還有好事啊，後天晌午你們哪兒都不要去，吳掌柜在家設席款待哩。王魁說：好呀，那你再準備一堆銀鐲子，權當是給我辦婚宴的！井宗秀說：這沒問題！心裡卻起愁，鎮上沒有銀器店，一時到哪兒買銀鐲子？離開廟後，想來想去只好找陸菊人，他是見陸菊人戴過銀鐲子的，便支開蚯蚓，去了楊家。楊鍾也在家，一聽不同意，說：如果滅不了土匪，這銀鐲子不是沒了？！井宗秀說：肯定滅！楊鍾說：就是滅，銀鐲子再從死人胳膊上摘下來那不晦氣？陸菊人卻從手腕上卸下銀鐲子給了井宗秀，說：有啥晦氣的，滅了土匪我這鐲子還有一份功勞哩！
十四日的清早，王魁起來得早，剛剛到廟門外伸胳膊伸腿地活動，聽到有什麼叫，叫得怪瘮人的，扭頭尋找，一隻貓頭鷹就在山門牌樓上。貓頭鷹叫是要死人的，王魁說：今日我不出去，這死誰呀？便揚手打了一槍。
槍一響，巷口的陰影里突然有人拉著毛驢跑出來，毛驢馱著兩個大竹筐先是跑不快，那人使勁拽韁繩，毛驢跑前去了，那人又攆不上，一隻鞋都跑遺了。王魁喊：誰？那人站住，說：不怪我，這不怪我，是掌柜讓馱的。王魁近去一問，是吳掌柜的店夥計馱東西要去虎山峽的洞窟，已經去了五個驢隊，他是最後一個才到了巷口，看到架桿了就藏在陰影里，槍一響還以為是架桿要打他才跑出來的。王魁說：吳掌柜呢？夥計說：掌柜一家昨晚上就上了洞窟。王魁當下火了，喊護兵去把井宗秀拉來！井宗秀聽護兵說了原委，心裡叫苦不迭，後悔不該相信吳掌柜。一到廟門口，王魁叭地一槍就朝頭上打來，他摸了一下頭，頭還在，頭上的帽子也在，把帽子卸下，帽頂上的那個帽疙瘩被打掉了，說：真是好槍法！王魁說：你說姓吳的中秋節在家擺酒場子，他怎麼就跑了？你們在耍我？！井宗秀就破口大罵吳掌柜，罵過了，說：他跑了還有我么，我來擺，就在廟裡擺，咱三天三夜的海吃海喝！王魁說：他捨不得錢是吧，那我偏讓他出些血本！
這個中午，王魁派人去砸吳家門，上樓閣，下地窖，翻箱倒櫃，是沒有搜騰出大洋細軟和大煙土，卻搬走了三十二麻袋食鹽，五個瓮的菜油，十三捆布匹，二十擔稻子和二十擔麥子，還有三缸燒酒和一缸米酒。街上的人都在看，不敢上前阻攔，倒感嘆吳家的家業厚呀，珍貴的財物都馱光了，剩下的還有這麼多東西！而當兩個土匪最後往出趕三頭豬，不是這頭往北跑就是那頭往南跑，收攏不住，兩個土匪就指著人群說：來把豬吆到廟裡去！沒人過來。其中一個土匪朝街面放了一槍，子彈蹦起來打到屋檐上，一頁瓦嘩地粉碎在空中。有三個人便幫著吆豬了。人群里有婦女低聲問鄭老漢：不是兔子不吃窩邊草嗎？！鄭老漢卻在瞅著小兒子，但人群里沒有瞅到蚯蚓。
蚯蚓是跟著井宗秀到了南門口，井宗秀說：你是吃屁呀，一步不離的！蚯蚓說：我是護兵！井宗秀說：你帶彈弓了嗎？蚯蚓說：帶著，百發百中！井宗秀說：你到老皂角樹上給我打些皂角去，打好了就在樹下等我！蚯蚓去了，井宗秀立即鑽進苟發明家，阮天保和杜魯成正吃飯，說了事情變化，阮天保說：你偏讓姓吳的擺酒席，你是擺不起啦！井宗秀說：別人平白無故地擺酒席土匪容易疑心么，誰能料到會這樣！我答應了我來重擺酒場子，就在廟裡。你倆明日一早藏身在廟西北角圍牆外，那裡是廟裡廁所的糞池子，廟裡要打起來，就從糞池子的蹲槽下鑽進去打土匪的身後。阮天保說：從糞池子的蹲槽鑽進去？那怎麼鑽？！我要翻院牆，讓杜魯成去鑽吧。井宗秀就說：不管用什麼辦法，必須在第一時間進入廟後院。然後又找陳來祥、唐景、鞏百林、王路安、張雙河、馬岱，安排他們晚上就同他去廟裡殺豬宰雞，明日早早過去幫忙挑水、淘米、洗菜，生火做飯，倘若打起來就拿刀棒守住廟門口。再去楊家交代楊掌柜明日一早假裝在北門外沙壕里淘沙，等候縣上的人一來，指引著直接去廟裡。直到一切安排停當，去了老皂角樹下，蚯蚓還是在那兒，卻和一個人吵悶。
那人叫施四司，長著個長嘴，人叫他時也就噘了嘴，牙齒咬著發死死死，他常常販羊時豬價漲了，販豬時又漲了羊價。那日從黑河北邊的構峪販了一批藥材，給老皂角樹磕頭，蚯蚓也去了樹下拿彈弓打皂莢，他說：你敢拿彈弓打皂莢，以後槍子就打你的頭！蚯蚓就不敢打了。施四司禱告：如果這批藥材賣給安仁堂大價了，你就掉下皂莢來！蚯蚓也仰頭看著樹梢，說：井宗秀要皂莢，皂莢你就掉下來！話說完果然掉下四個皂莢。蚯蚓撿了，施四司卻說皂莢是樹給他的，蚯蚓說皂莢是樹給井宗秀的，兩人就吵起來。井宗秀對蚯蚓說：行，靠得住！蚯蚓說：我一說你要皂蕒，皂莢就掉下來了！井宗秀說：這好啊，事情要成啦！蚯蚓說：啥事要成啦？井宗秀怔了一下，給施四司說：你不是藥材要賣個大價嗎？就把皂莢扔給了施四司。施四司高興地去了，蚯蚓不解，井宗秀便給蚯蚓買了一碗餄餎吃了，還給買了一包瓜子。蚯蚓說：明日幹啥呀？井宗秀說：明日好好睡一天。蚯蚓說：過節呀睡覺？井宗秀說：睡覺。我睡覺，你也睡覺。
那三頭豬被人吆著，有一頭不知吆到哪兒去了，井宗秀帶了陳來祥、李文成，唐景鞏百林、苟發明、張雙河、馬岱、王路安當天夜裡在廟裡把兩頭豬殺了蒸肉，心